第14話 忘れない師匠の言葉
アスベルは、ウォーノと逆の方向にドラグーン号を探しに行こうとするハロハゴミーの目の前に立ち、剣を突き立てた。
ハロハゴミー「おおっと。どいてもらおうか」
ハロハゴミーはケガしていないほうの手で斧を構えた。ウォーノはうんざりした顔をしている。
ウォーノ「あいつらのデントレインだぜ? 運転手のお前には関係ないだろ。そこをどけよ」
アンドファン「関係大ありだ‼︎」
アンドファンは怒鳴った!
アンドファン「お前たちが大暴れしたここは、オレの乗務区の駅だ! つまり、お前たちの不善を片付けるのはオレの仕事の範囲! 逃すわけにはいかないんだよ」
ウォーノ「ふーん。電車の運転手ってのはそんなに必死に頑張るもんなのかい」
両脚で馬の腹を蹴った。
ヒィィーン…
馬はフラフラしながらアンドファンを押しのけて走った。
アンドファン「知りたいか。運転手とは何なのか」
ハロハゴミー「運転手は運転手だろ」
ハロハゴミーは鼻で笑った。
ガッ!
ハロハゴミーの腕をアスベルはつかんでウォーノめがけて投げ飛ばした! 2人はぶつかった。馬から転げ落ちたウォーノの上にハロハゴミーが乗っかった。
ウォーノ「ってぇな」
アスベル「アンドファン、こいつらに教えてやれ。オレも聞きてぇ。お前の話」
ジェピットたちもうなずいた。
アンドファン「教えてやろう。オレが必死な訳を」
アンドファンが運転手の見習いだった頃の話だ。運転するときは必ず、アンドファンの横に師匠がついていた。運転するのはいつも同じ、古い電車だった。
師匠と話しているとよく言われたことがある。
師匠「たとえ乗客がいなくても、仕事を怠らないこと。平常運転を心がけること。運転手として夢と誇りを持つこと。人の役に立つ喜びを感じること」
師匠は続けて言った。
師匠「全て当然のことだ。しかし世の中にはそれをしない者もいる。当たり前のことを当たり前にできる運転手が胸を張れるのさ」
アンドファンはその言葉を忘れることはないだろう。
その後…。アンドファンは操縦試験に見事合格した。いよいよ1人での運転が任されることになった。
師匠は、アンドファンと入れ替わりに運転手をやめることになった。
アンドファン「続けてください、師匠」
師匠「もう歳だからな」
アンドファンは、明日からさっそく単独運転を開始することになった。所属することになったのは、山を通る乗務区だった。
アンドファン「山を越えたい人々が沢山乗ってくるだろうな」
次の日の朝。
師匠「車両基地に来てくれ」
基地に着くと、いつも運転していたあの古い電車がそこにあった。だか、外装はきれいな水色に塗り替えられ、車内のイスも床も新品同様に交換されていた。
アンドファン「これは…あの電車ですよね。いつの間に?」
師匠「君が試験に集中している間に、整備士の仲間に修理を頼んだんだ。私はもう運転はやめるが、こいつはまだまだ現役というわけだ」
師匠はアンドファンに電車のカギをわたした。
師匠「アンドファンくん。この電車を君に託そうと思ってる。乗ってやってくれ」
アンドファンはカギを受け取ってうなずいた。
アンドファン「わかりました。……師匠、今までありがとうございました」
感謝の気持ちがあふれ、声が少し震えた。2人は向かい合って敬礼した。
乗務区はまさにこの路線だ。師匠から譲り受けたその電車は、アンドファンの相棒、水色の電車だ。
アンドファン「師匠に託されたその日から、相棒と共に仕事をしてきた。師匠の言葉をずっと守り続けて。笑われるかもしれんが、友情が芽生えたんだ」
アンドファンはウォーノたちに向かって言った!
アンドファン「俺のこの思いは理解しがたいだろう……仲間を大事にしない奴にはな‼︎」
ウォーノとハロハゴミー「‼︎」
ハロハゴミー「……はっはっはっ。俺はウォーノのちょうどいい駒なのかもしれんな」
ハロハゴミーはそう言いながらもウォーノの隣にいてくれている。
ヒィィーン…
弱々しい声で鳴いた馬は、今なら自分を盾にしたウォーノから逃げられるかもしれないのに、逃げずにいる。
ウォーノ「……」
ウォーノは黙っている。
アンドファン「師匠の言っていた『乗客を無事に最後まで送り届けること』の意味。それは、仲間を守り抜くこと。それができる者こそが、運転手として、そして人として……」
アンドファンはハンマーを振り上げた!
アンドファン「胸を張れるんだあああ‼︎」
ハンマーをウォーノの足に振り落とした。ウォーノは避けきれず、片足にダメージを食らった。急いで体勢を整え、反撃した。
ウォーノ「うるせぇ‼︎」
アンドファン「ぐあぁっ」
アシュロン「大丈夫か、アンドファン!」
アンドファンは右肩を負傷した。
クレイブル「動揺してるんだろ。自分の愚かさに気付かされてな」
シャペン 「アスベル。さっきケガしてるオレたちの代わりにオレがやるって言ったな」
シャペンは傷を抑えながら言った。
ジェピット「こいつらを改心させるために、とどめ刺すのお前に頼むぜ、リーダー!」
アスベル「おう。言われなくてもオレに任せろっ!」
ゴゴゴゴゴ……‼︎
アスベル「人から夢を奪おうって人間にはこうだ! ドラゴニオン……‼︎」
神技の構え‼︎
アスベルの体と剣が光出した。剣の先から大きな形が浮かび上がった。光が作り上げたドラゴンだ!
シャペン「これがドラゴニオンソードか」
必殺技をずっと見たがっていたシャペンは言った。
ミィテ「レフトゼロに食らわせたのよりも確実にパワーが上がってるのがわかるわ」
ズババシュッ‼︎
一直線に飛んでいく光のドラゴンは2人に襲いかかった。喰いかじるような鋭いダメージだ!
ウォーノ「ち、ちくしょう」
パキン‼︎ ガシャンッ‼︎
アスベル「ああっ‼︎」
アスベルの剣が欠けた!
