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子供の成長

そして時は進み、オリーブと会った後の現在のヘデラへ…

『女神よ、確かに世界の希望となるものをと願ったが、まさかラリアとは…、ちと意地悪では…？』

そんなことをヘデラはオリーブと会った後に思っていました。

そして天界では…

『ふふふっ、ちょっとしたイタズラよヘデラ。それにしてもオリーブ、なんて面白い子なの！想像以上だわ(笑)きっとあなたの人柄なのねオリーブ。私も近くで見ちゃおうかしら。』

すると女神はハトとなり地上へと舞い降りていったのです。

ハトなった女神は城の窓から中を覗きました。

『いたいた、オリーブだわ。あらあら、勝手に出て行ったから怒られてるわ。』

ハトの見つめた先では、エルフの里から城に戻ったオリーブが父カーティスに怒られていました。

「オリーブ！いったいどこへ行っていたんだ！」

「ごめんなさい、父様…」

「心配したんだぞ！」

「だって、反対すると思ったから…」

「反対？何がだ」

「エルフに会いに行ったの」

「エルフ？！」

「母様の言った通り、とても頭が良くて強かったわ」

カーティスはオリーブがエルフに会いに行ったと聞き、何を言っているんだと焦りながらオリーブに問いかけました。

「いやいや、待つんだオリーブ。エルフに会ったのか？」

「えぇ、会ったわ」

「えっと…、頭を整理させてくれ…。ナディアがエルフの話をしたんだな？」

「私はエルフの里がニール森林にあるかもと言っただけで、エルフがいるとは言ってませんわ」

カーティスの側でオリーブの話を聞いていたナディアがそう言いました。

「母様はただエルフの話をしてくれただけで、私が勝手にエルフの里に行ったの」

「でっ、会ったというのか？」

「うん！」

「どうやって行ったのだ？オリーブは力はあるが、流石に１人で森の奥へは行けないだろう？」

「雷樺に乗っていったの」

「そうか…、精霊獣か…」

「うん、雷樺とっても早かった。すぐに着いちゃったの」

「確かにあんなに大きな精霊獣ならすぐか…」

「馬なら何日もかかりますものね」

「あぁ」

カーティスとナディアはオリーブの話を聞き、顔を見合わせながら苦笑いしました。

「だがオリーブ、もう行ってはダメだ」

「えっ？どうして？」

するとカーティスは真剣な表情になりオリーブに、もう行ってはダメだと言いました。

「エルフは危険なのだ。何をするか分からん」

「いい人達だったよ？それに剣術も教えてくれるって言ってた」

「剣術なら父さんが教えてるだろ？」

「あれじゃ足りないの。もっと体動かしたいの」

「ならウィリアムにたのめ」

「兄様は学校があるから、あんまり教えてくれないの」

「だが、エルフはダメだ」

「どうして？」

「どうしてもだ」

「理由を言って」

「エルフは危険だ」

「何が、危険なの？」

「それは…。とにかく危険なのだ。駄目だ」

その後も父と娘の話は平行線のまま続きましたが、痺れを切らしたナディアが間に入ってきました。

「カーティス、何故そんなにエルフを危険だと思うのですか？」

「いや、それは見たことがないし…」

「ただ見たことがないだけで危険扱いするのですか？」

「えっと…」

「私はエルフの血を引いています。私も危険ですか？」

「いいえ…」

「それにオリーブには森の精霊女王と精霊獣がいます。エルフは精霊を大事にすると私は教えられました。そんな精霊達が大切にする子供をエルフは傷付けるでしょうか？」

「しないかもしれないです…」

「万が一何か危険があったとしてもオリーブには魔力が沢山あります。魔法で回避出来るのでは？」

「そうですね…」

「オリーブよりも魔力量が多い者を見たことがありますか？」

「ありません…」

「なら親ならば娘がやりたいと言ってるのです。背中を押すべきでは？」

「はい…、その通りです…」

こうしてナディアに押し切られたカーティスは、渋々オリーブがエルフの里へ行くことを了解しました。

そして翌日さっそくオリーブはエルフの里へ行く準備をしていました。

母ナディアとメイドのアイリと共にオリーブは城の庭にいました。

「オリーブ、気を付けるのですよ。くれぐれも無茶をしてはいけません」

「母様、分かりました」

「剣の修行、頑張るのですよ」

「はい、母様」

「それからこの手紙を首長に渡して下さい。娘をよろしくと書いておきました」

「うん、長老さんに渡す」

オリーブはナディアからヘデラ宛の手紙を受け取りました。

「オリーブ様」

「どうしたの？アイリ」

すると今度はアイリがオリーブに話しかけてきました。

「こちらのバスケットを、いろいろ入っておりますので後でお召し上がりください」

「ありがとう、アイリ！」

「大きいので持って歩くには大変かと思われますので、精霊に預かってと頼んでみてください。オリーブ様なら出来るかと思います」

「分かったわアイリ、やってみる。精霊よ…」

オリーブはアイリからバスケットを受け取ると、目を閉じ精霊に預かってと心の中で頼みました。

するとオリーブが持っていたバスケットが消えたのです。

「さすがアイリね、オリーブが出来ることまで分かるなんて」

「ありがとうございます」

それを側で見ていたナディアはアイリを褒めました。

そしてオリーブは大きな雷樺にまたがり元気に「行ってきます！」と言って、エルフの里へ出かけていきました。

それを少し離れた所から見ていたカーティスに、ナディアは近寄り話しかけました。

「子供の成長は早いものね」

「あぁ、早いな…」

「あなただって、オリーブに才能があると思って剣を教えたんでしょ？」

「そうだが、まさかこうなるとは…」

「しっかりしなさい！そんなんじゃオリーブが結婚したら泣いちゃうんじゃないの？」

「させない」

「えっ？」

「結婚させない」

「何言ってるの」

そんな両親のちょっぴり寂しい気持ちとは裏腹に、オリーブは楽しげにエルフの里へと向かっていました。