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挑戦

オリーブ達はその後ヘイデンへと数十日かけ帰国しました。

ヘイデンへ到着したオリーブ達はさっそく王の間へと行き、王と王妃に報告へ向かいました。

「父様、母様戻りました！」

「おう、オリーブよく戻った」

「オリーブ元気そうで何よりです」

オリーブはサラマンダーから聞いた、世界に魔物を出現させこの星を狙っている者がいる、闇は近づいていると言う話をしました。

「そうか、皆ご苦労だった」

「それからサラマンダーが言ってたんだけど、父様に火の魔法を施したのは自分だって、私にも少し火の魔法くれたの」

オリーブはそう言いながら手の平を出し、小さな火を起して見せました。

「何と！精霊王が私に…、そして娘にもくださるとは…」

「アナタ皆の前で泣かないで下さい」

報告を終えオリーブ達は部屋へと下がり、オリーブは自身の部屋のベッドへとダイブしました。

「あ〜、疲れた。何日も馬車に乗るなんて疲れるわ。鍛錬でもしようかな。火の魔法のこと長老さんに自慢したいしな。アイリ」

オリーブはベッドから起き上がるとアイリを呼びました。

「何でしょうか？オリーブ様」

「久しぶりにエルフの里に行ってくるわ。長老さんに会って、あと鍛錬もしてくる」

「分かりました、お気をつけて」

オリーブはすぐさまエルフへと変装し、雷樺と共にエルフの里へ向かいました。

「エルフの格好も久しぶりだわ！」

オリーブは久しぶりのエルフの格好に、ウキウキしながらエルフの里のヘデラの家へ行きました。

「長老さん、久しぶり！」

「オリーブ久しぶりじゃのう」

「聞いて、私火の魔法出来るようになったの」

「騒がしいな、オリーブかよ」

「あっ、ロニセラもいたのね」

「何だよ、その薄い反応」

「火の魔法が出来るようになったのか？確かに僅かにじゃが火の気配を感じるの」

「うん、少しだけね」

オリーブは手の平を出し火を起こして見せました。

「ほう本当じゃ、凄いのオリーブ」

「それくらいなら誰でも出来そうだな」

「サラマンダーがくれたの」

「サラマンダーとは、まさか火の精霊王か？」

「うん、今までケツァール皇国に行ってて、そこでサラマンダーがくれたの」

「オリーブは誰にでも好かれるの」

ヘデラの家で３人で仲良く世間話をしていました。

「長老！大変です！！」

「何事じゃ？」

そこへエルフの里の者が慌ててヘデラの家に入ってきました。

「ドラゴンです！ドラゴンがいます！」

「何じゃと？！」

皆で急いで家の外へと出ると、ヘデラの家の上空を大きなドラゴンが飛んでいました。

それを見たオリーブは申し訳なさそうに言いました。

「あっ、皆さんお騒がせしてゴメンなさい。あれサラマンダーだわ」

「サラマンダー？あれが精霊王なのか？オリーブ」

「うんそうなの。もしかしたら私を探しに来たのかも」

「マジかよ…」

「サラマンダーー！！」

オリーブはドラゴンに向かって叫びました。

するとドラゴンは地上へと降り、姿を人間に変えオリーブの側へ近付いて来ました。

「君は、オリーブなのかい？」

「そうよ、エルフに変装してるの」

オリーブは変装を解き人間に戻りました。

「本当だ姫だ。君を探していたが気配はあるが見当たらなくて、そうか変装してたのか」(※オリーブに自身の火の魔法を施したので、サラマンダーはオリーブの居場所が分かった)

「いきなり何？サラマンダー。皆んなビックリしてるじゃない」

「ただ、会いに来ただけだよ。姫」

「えっ？じゃあもう会ったでしょ？」

「そうだ、お前急に来て馴れ馴れしいぞ」

「威勢のいいエルフだな、私にそのような事を言うなど…」

「申し訳ございませぬ精霊王。ワシはこの里の首長ヘデラ。孫にはよく聞かせておくのじゃ」

オリーブに馴れ馴れしく話すサラマンダーにロニセラが邪険な感じで話かけ、それを見たヘデラがすぐにサラマンダーに謝りました。

「ハハハッ、よいエルフの首長。なかなか私にそのように言ってくる者がいなく、珍しいから驚いただけだ。姫、またエルフになって見せてくれないか？」

「えっ？エルフに？まぁ、別にいいけど」

オリーブはすぐにまたエルフに変装しました。

「これはこれで私は好きだ、姫」

「近寄らないで。何しに来たのよ？サラマンダー」

エルフになったオリーブに触れようと近付いたサラマンダーから、オリーブは距離を取りました。

「ただ会いに来ただけだと言っただろ？姫」

「あっ、そうだ！サラマンダー、剣は出来る？」

「剣か？まぁ、それなりだが。何故？」

「手合わせして！サラマンダーこっちよ！」

「姫と手合わせ？」

「そう、ちょうどケツァールから帰って来たばかりで、体が鈍ってるから動かしたいの」

オリーブはサラマンダーをエルフの里の訓練場所へ連れていきました。

ヘデラとロニセラもオリーブの後をついてきました。

「剣と短剣どっちがいい？」

「剣かな」

「なら私も剣っと」

オリーブはサラマンダーに練習用の剣を渡し、自分も剣を構えました。

「ほう、姫だからと言って私は手加減しないぞ」

「いいわ、望むところよ」

オリーブとサラマンダーの手合わせが始まりました。

「サラマンダー、思ったよりなかなかやるじゃない」

「姫こそ鍛えている、だが」

「えっ？あっ！」

オリーブの持っていた剣が、サラマンダーの勢いに負け折れてしまいました。

するとすぐにオリーブは精霊に預けていた短剣を取り出しました。

「私はこっちの方が得意なの！」

「姫、早い！」

オリーブはサラマンダーの持っていた剣をふっ飛ばし、喉元に短剣を向けました。

「負けたよ姫、強いね」

「でも剣はサラマンダーの方が強いわ。負けちゃったわ」

「おい精霊王、次は俺とやれ」

「君の名前は？」

「ロニセラだ」

オリーブとサラマンダーの手合わせが終わると、ロニセラが２人に近付いてきました。

「ロニセラ、君も姫を好きなようだね」

「あぁ、好きだ」

「ちょっ…！」

「女は引っ込んでろ」

「はいはい」

オリーブはその場から離れ、少し遠くから見守っていたヘデラの側へ行きました。

「お前に勝ったらオリーブよこせ」

「ほう、なら本気を出すぞ」

「何言ってんのアイツら…」

「オリーブはモテるの」

それを聞いたオリーブは苦笑いを浮かべました。

そしてサラマンダーとロニセラの手合わせがはじまりましたが、ロニセラは一瞬にして負けてしまいました。

「クソッ！」

「この程度かい？ロニセラ」

「まだだ！」

ロニセラはその後、何度もサラマンダーに勝負を挑み６回目で何とか勝つことが出来ました。

サラマンダーは終わるとオリーブに近寄り話しかけました。

「姫、久しぶり動いて疲れたから私は帰るよ」

そう言いながら持っていた練習用の剣をオリーブに手渡しました。

「分かったわ。次来る時はメアリーも連れてきてよね。そういう約束だったでしょ？」

「なんのことかな？」

サラマンダーはとぼけた顔をしドラゴンになると帰っていきました。

その後サラマンダーが見えなくなると、ヘデラが話しかけてきました。

「メアリーとは？」

「ケツァール皇国の皇帝よ。私と同い年でサラマンダーの依り代なの」

「火の精霊王の依り代か、若いのに皇帝まで凄いの」

「うん、とっても仲良くなったの」

「そうか」

オリーブは目の前の地べたに座ったままのロニセラに近付き、しゃがむと声をかけました。

「ロニセラ大丈夫？」

「クソッ！あいつ強すぎだろ」

「最後勝ったじゃない」

「何回もやったから向こうが疲れただけだ。オリーブはすぐに勝ってたのに…」

「そんなふてくされたロニセラ初めてみたわ」

「うるせぇ」

「大丈夫よ、ロニセラは強いわ」

「お前より強くなきゃ意味がない」

「だったら私と手合わせする？」

「そうだな、やる」

そう言うとロニセラは立ち上がり、オリーブと向かい合うと２人の手合わせが始まりました。

「オリーブ、前より強くなったな」

「いつも強いロニセラとやってるんだから当たり前でしょ」

「そうだな」

「元気出たみたいね、ロニセラ」

「お前もこうやってやりあってる時が、１番いい顔してるぞ」

「そうかもね」

手合わせが終わるとオリーブはその場に寝転がりました。

「疲れた。久しぶりに身体いっぱい動かしたから、もうダメ動けない」

「お前、王女だろ」

そんなオリーブに胡座をかいて側に座ったロニセラが話しかけました。

「ここじゃただのエルフよ」

「そうだな」

するとネリネ、リコリがオリーブを見つけ走って近寄ってきました。

「オリーブ！来てたの？」(双子エルフ２人揃って)

「ネリネ、リコリ。ロニセラと手合わせしてたの」

オリーブは起き上がりながら双子に話しかけました。

「じゃ次は私とやろ！」

「ズルい！私とやるの！」

「ごめん今日は疲れたから、また今度ね」

「えぇ〜！」(双子エルフ２人揃って)

「じゃあ俺とやるか」

「やる！負けない！」

「その次やる！」

ロニセラは双子のエルフに自分とやろうと話しかけました。

「じゃあ私はそろそろ帰るから、じゃあねネリネ、リコリ、ロニセラ」

「あぁ、きーつけろよ」

「バイバイ、オリーブ！」

「またねオリーブ！」

「バイバイ、またね〜」

オリーブは雷樺の背に乗り、皆に手を振りながら帰っていきました。

そんなオリーブの背中を見ながらロニセラは思っていました。

『オリーブに気を使わせたな、情けねぇ。次こそ精霊王に勝つ』

オリーブは城の自分の部屋へと着くと、するとすぐに待機していたアイリが話しかけてきました。

「おかえりなさいませオリーブ様、皆様食堂でご夕食を召し上がられております」

「ただいまアイリ。ロニセラと沢山やりあってきたわ、もう夕食なのね」

「ロニセラが羨ましい…」

「何か言った？アイリ」

「いえ、たまには私もオリーブ様と手合わせがしたいなと思っただけでございます」

「そうね、アイリもエルフだもの。きっと体動かすの好きよね」

「エルフだから体を動かすのが好きかは分かりませんが…、まぁ嫌いではないですね」

「ふふっ、素直じゃないんだから(笑)」

「それよりオリーブ様、エルフの姿のままですが、よろしいのですか？」

「あっ、忘れてたわ。でもたまにはこのまま言って皆んなを驚かそうかしら」

オリーブはエルフの姿のままドレスに着替え、食堂に向かいました。

「オリーブ！エルフのままでも可愛いわね！」

「ありがとう、アリシア」

食堂へ行くとアリシアがすぐに立ち上がり側へ寄ってきました。

そして男性陣はオリーブを見ながらボソボソと呟いていました。

「エルフのオリーブもなかなかいいですね」

「これはこれで悪くないですね」

「あぁ悪くないな」