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「夢見る未来は!!」

　～～～小山妙子《こやまたえこ》～～～

「……そんなの、ずるいよな」

「何がだ」

　よくわからぬ、というように剣道女は聞き返してきた。

　目の前で、シロとタスクが寝ていた。

　シロが布団の中、タスクがその隣に横たわっていた。

　手を握ったまま、実に実に楽しそうに口元を緩めながら。

「わかんねえのか？　カヤさんが、シロの素性をあたしらに語った後も、どうも粘る(・　・)なと思ったら、こういうことだったんだよ。タスクとシロから他の女を遠ざけさせて、その間に仲良くさせる算段さ。そんなのずるいだろ」

「それのどこが問題なのだ？　円滑に合一化を進める。そのためには対話が必要だと言っていただろう」

　剣道女は心底不思議そうに首を傾げる。

「それに、新堂がこういう男だということは知っていたはずだ。見捨てぬ男だと、諦めぬ男だと。相手の素性がどうあれ、こうと決めたら梃子でも動かぬ。やるといったらどこまでもやる。力尽きるまで語り尽くす。疲れた体に鞭打って、共に寝落ちするまで」

「……ちぇ、ムカつくなあ」

　あたしは頭をがりがりかきむしった。

　剣道女をにらみつけた。

「知った風な口をききやがって。てめえがどれだけタスクのことを知ってるってんだよ。ずっとずっと、イジメてばかりいたくせに」

「それは……」

　剣道女は少しだけ言いよどんだ。

　だけどすぐに思い直すと、胸に手を当て、大きく息を吸い込んだ。

「でも、新堂は許してくれた」

　まっすぐに、言葉を紡ぎ出した。

「おまえのおかげで強くなれたとさえ言ってくれた。……新堂の選択なら、私は信じる」

　そしてふと、眉をひそめた。

「貴様にはないのか？　そういう気付き(・　・　・)が。それこそ長い付き合いのくせに……」

「あるに決まってんだろ。ふざけんな」

　食い気味に、あたしは答えた。

　──なあ、これからも俺について来てくれよ。今までみたいにさ。今までと同じにさ。だらしない俺を叱って、蹴飛ばして、見離さないでいてくれよ。

　あの時のタスクの台詞を思い出した。

　あたしを虜にした表情を思い浮かべた。

「だろうが」

　剣道女は腕組みして、鼻から息を吐いた。

「それにしても……シロか……。私たちの想いが共に宿っているとしたら、これは恐ろしい強敵だ。だがしかし」

　──負ける気はせんがな。

「……どこから来るんだ？　てめえのその自信はよう」　

「だって約束したから」

「ああ？　約束？」

「将来的に、私が駄々をこねれば、新堂は私を貰ってくれる。そう約束したのだ」

「なんだよそれ、ただの口約束だろ？　『大人になったら結婚しようね』なんて、子供カップルの定番のお約束じゃねえか。んでけっきょく、将来別々の相手と一緒になってるやつじゃねえか」

「そうだな、普通に考えれば。だけどあの新堂(・　・　・　・)が、言ったんだぞ？」

「ち……っ」

　わかってるじゃねえか。

　そうだよ、新堂タスクは嘘をつかない。

「もう私は考えているのだ。将来の家族設計。どこに住もうとか、何人子供を産もうとか」

「だったら負けるもんかよ。そんなのあたしのほうが先輩だ。妄想回数なら誰にも負けねえよ。大学ノート５冊の束がもう埋まってるっての。それこそあらゆるパターンを想定してるっての。ベストは一男一女だな。ダメな弟の世話をかいがいしくする姉って構図が理想形だ」

「んー……うちも一男一女だな。片方に御子神を継がせて古式剣術を、片方は新堂家で古流武術を。代理戦争というものが見てみたくてなあ。ふっふっふ……」

「なんだこいつ……気持ち悪っ」

「ひ……人のことを言えた義理か！」

「ぷ……っ」

「く……っ」

　一瞬耐えたけど、すぐに噴き出した。

　どちらからともなく笑い合った。

　剣道女とあたし。

　犬猿の仲のはずなのに、タスクのことを話すときは、こんなにも楽しい。

　剣道女が、すっと手を差し出してきた。

「……なんだよ、この手は」

「敵の敵は味方というだろう。だから共同戦線だ。私と貴様、力を合わせて外敵と融和する」

「……駆逐するんじゃないのかよ」

　剣道女は、なぜか得意げに目を細めた。

「そういうのは新堂が嫌う」

「……まあな」

　いつも仲良く元気よく、それがあいつのモットーだ。

「だからみんなで仲良くするのだ。己を知り、相手を知り、コミュニケーション万全のもと、戦いを円滑に進める。勝利する。新堂が喜ぶ。私に惚れ直す。正妻誕生」

「『以上、ふふん』みたいな顔すんのやめろよ。いったい途中で何があったんだよ。その筋立て」

「わからんのか、私がすべての指揮をとることでだなあ……」

　ぎゃあぎゃあと騒ぎ立てるあたしたちの足元で、シロが微かに身じろぎした。

「……起こしたか？」

　硬直する剣道女。

「いや……まだだな……ちっ、こいつら……」

　寝返りをうったシロが、タスクの腹に顔を埋めるようにしている。

　タスクの手は、無意識にシロの頭を撫で回している。

　ほとんど恋人同士みたいなその姿に、腹が立った。

「……これはさすがに許せんな、小山」

　剣道女の殺気が膨れ上がる。

「だな、しょせん外様が、そこまでするのはまだ早い(・　・　・　・)」

　あたしたちはうなずき合い、タスクとシロを引き離した。

　布団をふたつ並べ、真ん中にタスクを寝せた。

　あたしが左、剣道女が右に寝た。

　シロは足元だ。

「順番は守らなければならない、秩序は保たれねばならない。そういうことだな」

　夜着に着替えた剣道女が、ひとりでうんうんうなずいている。

「ちなみにさ……あんた、どこまで考えてる？」

　パジャマに着替えたあたしは、タスクを起こさないよう小声で聞いた。

「どこまで？」　

「この後……何するか……とかさ」

「な……っ!?」

　剣道女は絶句した。

　ぼふん、顔から湯気が出た。

「ななななな……ナニだと……!?」

「いや待て！　そこまでは言ってねえよ！　それはあんたの考えすぎだ！　あたしたちはまだ１４だぞ!?」

「ななななな……何を言ってるんだ小山！　私は決してそんな生々しいことは……！」

「目ぇ泳ぎすぎだろ！　とっくに語るに落ちてんだっての！　黙れ！　いいから黙れ！　シャーラップ！」

　あたしたちの騒ぎで反応したのか、タスクの頬がぴくりと動いた。

　起きて……はいないようだ。

　セーフ、のしぐさをあたしがすると、剣道女はほっと胸を撫で下ろした。

「じゃあまあ……その……なんだ……１４歳として……年齢相応の……せ……接吻とか……？」

「接吻て古風だな……。まあだけど……そのへんが落とし所かな……で、どこに？」　

「どこに？」

「きょとんとすんな！　あるだろ！　ほっぺとか、額とか……！」

「く……唇に！」

「目ぇキラキラさせんな！　鼻息荒くすんな！　１４だって言ってんだろ！」

「じゃ……じゃあほっぺでいい……」

「涙目になるな！　わぁかったよ！　ほっぺだけど、何回でもしていいから！」　

「な……何回でも……っ？」

「そうだよ！　こいつが起きるまで、気の済むまでしたらいい！　あたしも……その、そうするから……っ」

　言ってるうちに恥ずかしくなってきて、あたしは唇を噛んだ。

　目の前にはタスクがいる。

　コブがふたつもついてるけど、あたしのタスクが寝てる。

「……っ」

　ごくりと唾を呑みこんだ。

　頬がとっても柔らかそうだ。

　緩んだ口元が、ちょっと可愛い。

　逆側にいる剣道女と、目が合った。

「ふ……」

　なんとなく笑ってしまった。

　ちょっと前まで、こんなことになるなんて考えもしなかった。

　タスクがシロの夫に選ばれて、『嫁Tueee.net』を戦って。

　もう終わりだと思ってた。

　あいつはもう手の届かないところへ行ってしまった。

　そう思った。

　でも、ここにいる。

　いまあたしの目の前にいる。

　あたしと剣道女とシロ。

　３人でシェアしてる。　

　目覚めたら、こいつはすごいリアクションをとるだろう。

　慌てふためき、顔を赤くするだろう。

　それがたまらなくおかしい。

　その姿はきっと、たまらなく愛しい。

　そんな、他愛もない未来を想像して──

　あたしは笑いながら目を閉じて──

　そっと、タスクの頬に口づけた──

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