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「循環変転と対抗変転」

　～～～新堂助《しんどうたすく》～～～

「転《ヴィガン》とは、張《グロット》・装《ザイン》という基本を身に着けた者が行使するエーテル運法《うんぽう》の応用形であり、より実践的なエーテルの御《ぎょ》し方の技術である。身に張《は》り、身を装《よそお》ったエーテルを転《てん》ずる。つまり、ぬしらの現在その状態から行う術なのだ」

「……この状態から？」

「へえー……」

　俺とジーンは、毒液まみれの互いの体を見合った。

「まずは身を守っているエーテル装。その外側に意識を集中せよ。小僧、ぬしがこの間やっていた体の使い方と同じだ。ミートの瞬間拳の周りに力を一点集中させたように、体の外面、外部との境界線に集中せよ。毒液を吹き飛ばすつもりで勢いよくだ」

「外部との境界に勢いよく──」

　俺は両手を体側《たいそく》に垂らして自然体の構えで立ち、ジーンは直立して雨を掌で感じるような動きを見せた。

　互いに最も集中出来る姿勢で、エーテル装と外気の境に意識を集中した。

「吹き飛ばすつもりで──」

　ぐっと気合いを入れると、エーテル装の外側が明度を増し、全体的に数ミリほど広がった……だけだった。

　毒液にはなんの影響もない。

「ダメだぁ～、全然動かな～い」　

　ジーンに関してはピクリとも動いていない。

「弱音を吐くのは早いぞ。さ、もう一度だ」

　パンパンと手を叩くアデルに従い、俺たちは何度も同じことを繰り返した。

　外部との境界に勢いよく、吹き飛ばすつもりで気合いを入れる。

　しかし全然上手くいかなかった。

　エーテル装の動く幅も、一定以上からは伸びなくなった。

　ジーンに至ってはもっと深刻だ。

　最初から微動だにしない無風状態。

「ほっ」

「やっ」

「はっ」

「よっ」

「ちょあさーっ」

　無駄に掛け声のバリエーションだけが増えていった。　

「ふぅむ……いきなりは難しいか……」

　アデルは眉間に皺を寄せた。

「……面倒だが、いちから説明してやるか」

　なるべく簡単に頼みます。

「最初に言った通り、転は応用形だ。張・装という基本から始まる。概念的な基本応用ではなく、中継点としてそこを必ず経由する必要がある」

　張・装を行っていなければ転は行えない。

　転ずる、という言葉の意味合い通りというわけだ。

「ふむふむ……」

　大人しく話を聞いていた俺に、突然アデルが振ってきた。

「質問だ。今ぬしの張っているエーテル装。それは一体どういう性質を持っている？　敵の攻撃を遮断した。液体の侵入を防いだ。なら空気はどうなっている？　光は熱は水は音は重力は？　臭いはどうなっている？　すべてをシャットアウトしているか？」

「どういう性質って言われると難しいけど……そんなことしたら大変な目に遭うってことだけはわかるよ。だから答えはＮＯだ」

　空気を通さないんだったらすぐに窒息だ。

　光を通さないんだったら何も見えない。

　熱を通さないんだったら凍死、脱水症。

　水分を通さないんだったら、音を通さないんだったら、重力を通さないんだったら……とにかく色々大変だ。

「全部をシャットアウトしてるわけじゃない。通すべきものを通して、通すべきでないものを防いでる……ああそっか。マスクみたいなもんなのか……？　塵や埃や、細菌を伴う分泌物を通さず、空気みたいに必要なもののみ通す……。通す通さないの基準は……そうか、フィルターだ。エーテルにはフィルターのような性質がある。大っきくてゴテゴテしたのが張で、小さいけど高性能なのが装だ」

　アデルは鷹揚にうなずいた。

「その通りだ。フィルターの名は循環変転(リィ・ラーフキ)と対抗変転(ムエール・ラーフキ)という。前者は外界から取り入れたものを活用する機能。後者は外界の異物を排除する機能だ」

「リフ……ラフ……？」

「名前はこの際どうでもよい」

　アデルは肩を竦めた。

「普段は無意識下で制御されている機能だ。呼吸や歩行に特別意識を払わぬように、ぬしらは考えることなくそれらの機能を使っている」

「そうなのか、けっこう俺たちすごいことしてたんだなあ……」

「あんまり実感わかないけどねえー」

　顔を見合わせる俺とジーン。

「ちなみに」

　アデルは得意げに口元を歪めた。

「老廃物などの、人体にとって不必要なものを排出分解したりもしている」

「お……お師匠様……それじゃあ……っ？」

　ジーンの声が驚愕に震えた。

「そうだ。水浴びせずとも臭わない」

「おおおおおおー……っ！　すごい！　すごいよお師匠様！　それって全世界の女子の夢じゃないかっ！」

「……んふ、ようやく凄さがわかったか」

　盛り上がる女子ふたり。

「ともあれ、構造は理解出来たようだな」

　アデルはコホンと咳払いして、脱線から戻ってきた。

「最後に手本を見せよう。自分にとって害となるものを無意識下で排除してくれる対抗変転。これを意識的に活用するのだ。焼き尽くす、吹き飛ばす。そういった強烈な意をこめるのだ。呪いにも似た気持ちで思うのだ。水底すれすれに潜航するように、意識の糸を深く垂らせ──」

　アデルは服の袖をまくって白い腕を外気に晒した。

　細く優美な指先を地面に向けた。

　その先には、毒液が水溜りのようになっている一角があるのだが……。

「お、おいアデル……？」

「──お師匠様!?」

　アデルの指先が毒液に触れた──瞬間。

　シュボワッ！

　超高温の青白い炎に包まれたアデルの手が、瞬く間に毒液を蒸発させた。

　あとにはなんの変哲もない窪みだけが残った。

「すっげえ……！」

　俺は思わず息を呑んだ。

　熱波が風を生み、地面の上を這うように拡散していく。

　土中の水分が蒸発したのか、白い蒸気のようなものが風になびいている。

　装のおかげで熱は感じないが、おそらく素の状態なら耐え難いほどの熱量だったはずだ。

「お師匠様……手はなんともないのっ？」

　ジーンが心配して駆け寄るが、アデルは「……んふ」と気持ちよさげに目を細め、これ見よがしに腕をくるくる回した。

「炎を纏《まと》い、同時に炎を拒絶した。２つ同じ割合ならば怪我は負わぬ。それだけのことよ」

　アデルは俺に目を向けた。

「オウカンサソリの群生地で、ぬしも同じことをしたはずだ。目の先から超高温のレーザー光線を放ち、同時にそれを防ぐ壁をも生み出した」

「そうか、あの時俺がやったのは……」

　火裂東吾《ひざきとうご》の魔法を使ってオウカンサソリの群れを焼き払った──のではなく、慣れ親しんだ術式でイメージを補強し、転を行ったんだ。

　似てるようで、でも全然違うことをしてたんだ。

「意識する……深く細かく想像する……」

「……どうしたのタスク？　急にぶつぶつつぶやき出して」

「言葉、動き、自然現象……あらゆるものをつきつめて考える。武術家が頸《けい》を練るように、魔法使いが呪《まじな》いを学ぶように。考えることが、繰り返すことが、装を強くする。それはやがて転となる……」

「タスク……？」

　俺は掌を上に向けた。

　半眼になり、意識を集中した。

　いつだったか、妙子が言っていたことを思い出した。

「……炎を作り出すには三つの要素が必要だ。可燃物・酸素・点火源。可燃物をエーテルとする。酸素をエーテルでかき集める。エーテル粒子を高速で擦り合わせて点火源とする──」

　ポッ……

　掌の上に、小さな炎が生まれた。

　青くちろちろと揺らめく、鬼火のような炎の塊。

「うわあああーっ!?　出来てるっ、タスク！　出来てるよ！」

　ジーンは大声を上げて驚いた。

「なんで!?　なんでいきなり!?　タスクなんで!?」

「ほお……」

　アデルは感心したように息を漏らした。

「わかったぜ。お師匠様の言う通りだ。より具体的に、細部まで徹底的にイメージするのがポイントだ。勁を練るって武術では言うんだけどさ。それと同じだ。殴る蹴るの動きを追求する。重心の位置、筋肉の締め具合、呼吸に歩法、発勁のタイミングに至るまで、完璧なイメージを作り上げる。俺は今まで何千回も何万回もそういうことを繰り返してきた。だから出来る。そしてさ……」

　炎が俺の全身に燃え移った。

　熱くはなかった。高揚感と共に燃え盛った。　　

　迫り来る宵闇を追い払うように煌々と光を放ち、毒液を焼き尽くした。

「だからこそわかるんだ。こいつは武術の革命になる──」