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望月の姫

　「なんか随分冷静ねぇ。」

焔の部屋を出た後、遙が話しかけてきた。

　「んー？まあ、なんとかなるかなぁって。」

千尋が答えると、今度は悠が口を出す。

「千尋なら、なんとかならなくても、なんとかするだろうな。」

「どういう意味よ。」

「褒めてるんだ。」

　なにか言い返そうと思ったが、悠があまりに優しいまなざしをしていたので、毒気を抜かれてしまった。

　ふと外を見渡すと、今夜は綺麗な望月だった。

「うわぁ！きれーい！」

　千尋の子供のような感嘆の声につられて、悠と遙も外を見る。

「ほんとねぇ・・・。」

「お前の部屋からなら、もっと綺麗に見えるんじゃないか？」

　悠の提案に、

「そうねぇ。早く行きましょ、千尋。」

「うん。」

と、同意を示す女性二人。

　そして、顔を見合わせて頷き合う三人。

　三人分の全力疾走の足音が、御影の城に響いた。

　そして数分後。千尋の自室。

　千尋の部屋は、三階にあり、外に出られるようになっている。そこから外に出ると、やはり望月を一望することができた。

　後から考えると、何故（なぜ）このとき、こんなにも月が見たかったのか。やはり、何らかの必然だったのか。

　「やっぱり綺麗！」

「ええ。」

　すると、悠が地面を見て言う。

「あれ、誰だ？」

「え？」

言われて千尋も下を向く。すると、一人の男の子が立っていた。元服したかどうか、十二、三歳くらいだろう。元服しているのなら、男の子という表現は正しくないのだが。

　彼の服装はなかなか上等だが、ここは御影家の城。貴族が居るはずはない。まして、ほかの戦国大名家の人間などありえない。

「さあ。御影家（うち）の新入りかしら。」

「あんなに綺麗な装いで？」

遙がすぐさま反論した。それに、千尋は渋面をつくる。

「だって・・・。」

　そんな会話をしていると、男の子がこちらを向いた。

　そして、千尋と目が合う。

　もちろん、悠と遙ほどの美貌ではないけれど。

　それでも、それでも。

　二人と一緒にいるときとは違う何かを、確かに感じた。それが何かは、わからないけれど。

　そしてそのさまを、悠と遙は少しだけ寂しそうに、眩しそうに見ていた。

　男の子は、千尋と目が合うとすぐ、顔を真っ赤にして去っていってしまった。

「いったい、誰だったのかしら。」

千尋の問いに、珍しく神妙な顔をした悠が応える。

「どこかの刺客でなければいいがな。」

その答えを、三人はすぐに知ることになる。

　同時刻。一（にのまえ）家の次期当主、一（にのまえ）聯（れん）は、若干気落ちして御影家の城下に来ていた。その理由は、父にこんなことを言われたからだ。

------聯よ。焔（ほむら）にはあらかじめ伝えてあるから、ちょっとひとっ走りして、御影の城でも見て来い。なに、挨拶などする必要はない。見てくるだけで良い。な？

　正直聯は、どうせ明日行くのだから、こんな夜に行く必要はないだろうと思った。しかし、父には逆らえず、結局きてしまった。

　とりあえず彼は、父に言われた通りに、城下町の中央にある城を見に来た。なかなかに立派な城で、攻めにくい造りとなっている。

　城を見ていると、必然的に見上げる形となる。彼は、今夜が望月だったことを思い出し、月が出ている方向を向く。するとやはり、綺麗な望月が出ていた。

　どのくらい見上げていたかわからないが、城の方から話し声が聞こえた気がして、再び城を見上げる。すると案の定、三階に三つの人影があった。そして、そのなかの一人と、目が合った。

　自分よりいくつか年上だと思われる整った顔立ち。まさに姫のような装い。

　一目惚れだった。

　その少女が、淡く笑む。

　聯は、顔がみるみる赤くなっていくのを感じ、慌ててその場を去った。

　このとき彼は、そこが御影の城だということを、完全に失念していた。

　次の日。千尋は、もう一家の方々が来ていると聞いて、焔の部屋に向かっていた。もちろん、悠と遙とともに。

「失礼致します。」

そう言って、部屋に入った三人は、声もなく驚く。

　そこには、昨日の男の子がいた。

なんか読みにくくなってしまうんですよね・・・。

なぜだorz...

でも、やっと恋愛っぽくなってきたじゃないですか！？

・・・・・・ですか？

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