悪党とバカと不思議な黒猫

誠、宿敵と出会う

　賢人が後藤ビルを見張っていた午後三時、誠は休憩のためコンビニに行っていた。菓子とジュースを買い、工場に戻ろうとした時である。

　人混みの中を、トコトコ歩いていくものがいた。黒く綺麗な毛並み。太りすぎておらず、痩せすぎでもない体型。しなやかに動く二本の尻尾……そう、あの黒猫である。

　途端に、誠の表情が一変した。

「やだあぁ……猫又ちゅわーん、また会えたのね」

　オネエ言葉のようなセリフを吐きながら、誠は猫を追いかける。

　今回も、誠は気づいていなかった。こんな黒猫が人混みの中を歩いているというのに、誰も気づいていない。

　誠だけが猫に気づき、追いかけているのだ──

　誠は、ひたすら黒猫を追いかける。が、突然に猫は消えてしまった。

「あれ、どこ行った？」

　思わず立ち止まる誠。と、その頭に何かがコツンと当たった。見れば、スーパーボールである。昭和の駄菓子屋に売っていた玩具だ。こんなもの、今どき珍しい。

　と思っていたら、なにやら甲高い声が聞こえてきた。同時に走って来た者がいる。

「あ、あいつは！？」

　誠の顔が引きしまる。こちらに近づいてきたのは、こないだぶつかって来たギャルトリオのひとりではないか。体の大きい奴、中くらいの奴、小さい奴の三人組だ。

　体の大きな少女（？）は、背丈が高くて肩幅が広い。髪は明るい茶色のロングで、耳には派手なピアスが光っていた。目元はきつめのアイラインで強調され、服は黒を基調にして派手な小物をアクセントにしている。見るからに姉御肌で、トリオの中でも落ち着いた印象を与える。

　真ん中にいる少女は、身長は百六十センチほどだろう。顔の造形は、かわいらしく整っている。髪は肩につくくらいのボブで、ところどころ明るいハイライトが入っている。服はゆるめのパーカーとミニスカートの組み合わせで、足元はスニーカー。目元にはキラキラのラメアイシャドウが入っていて、笑うと周囲を引き込むような魅力がある。

　こちらに走ってきたのは、背の低い少女だ。身長は百五十センチもないだろう。体つきは華奢だが、動きは機敏で小動物のようだ。髪は鮮やかなピンクでツインテールにしてあり、リボンやヘアピンがたくさんついている。服は派手な色のセットアップで、アクセサリーも盛り盛り。表情はいつも生き生きしていて、いたずら好きそうな笑顔が印象的だ。

　どうやら、この小さい奴がスーパーボールを投げ、誠の頭に当たったらしい。

「あっ、ごめんなさーい……あ」

　言ったきり、小ギャルは固まった。誠の顔を、まじまじと見つめる。

　次の瞬間、ゲラゲラ笑い出した。と同時に、オーバーリアクションで仲間を呼ぶ。

「ねえ、こっち来なよ！　あん時の、変なおじさんいるよ！　ほら、紙袋パァンやった奴！」

　途端に、誠は怒り出した。　

「おじさんだとぉ！　なんじゃそりゃ！　俺ぁまだ二十五だ！　おじさんはねえだろ！」

「いやいや、二十五だったらおじさんでしょ」

　小ギャルが言い、中ギャルが頷いた。

「ウンウン、おじさんだ」

「間違いない、おじさんだよ」

　大ギャルが、落ち着いた口調でトドメを刺す。

　聞いている誠の体が、プルプル震えだした。もちろん怒りゆえである。

「お前ら、ふざけやがって……だいたいな、こいつの投げたボールが俺の頭にクリティカルヒットしたんだよ！　なのに、謝ることもできないのかお前らはぁ！」

「どうもすんませんでしたー」

　完全に棒読みで謝る小ギャルに続き、中ギャルがさらなる口撃を加える。

「いいじゃん。どうせ、あんたの頭は使えそうもないんだし」

「そうそう、どう見ても頭ん中空っぽって感じだよね」

　またしても、大ギャルが落ち着いた口調で締める。

　しかし、誠もこの程度で引く男ではない。

「こんの野郎……てめえら、調子こいてると髪の毛を芝刈り機で剃っちゃまうぞ！」

　この言葉に、ギャルトリオは固まってしまった。無言のまま、三人で顔を見合わせる。

　次の瞬間、皆で笑い出した──

「ブワッハッハッハ！　なにそれ！」

　小ギャルが笑い、中ギャルがバカにする。

「芝刈り機だって！　バッカじゃないの！」

　さらに、大ギャルが冷静に突っ込んできた。

「ねえ、芝刈り機でどうやって髪の毛剃るの？　言ってみてよ？」

　対する誠は、言葉に詰まる。

「そ、それはだな……」

「答えられないー！　はい論破！」

　勝ち誇った顔つきで叫ぶ小ギャル。一方、中ギャルは誠の顔をまじまじと見つめる。

「なんかさ、こいつ一周回って面白くね？」

「今度さ、うちらのパーティに来ない？　あんた下手な芸人より面白いかも」

　そんなことを言ってきた大ギャルに向かい、誠は言い返そうとした……が、気がつくと休憩時間が終わりそうだ。

　早く工場に戻らないと、鬼より怖い寅美班長に怒られてしまう。

「クッソー、ナメやがって……いいか、覚えてろ！　お前ら三人、いつか恐怖のズンドコに叩き込んでやる」

　意味不明の捨てゼリフを吐き、走り去っていく。その後ろ姿を、ギャルトリオは笑いながら見ている。

「恐怖のズンドコだって」

「面白い奴だったね」

「今度会ったら、もっとからかってやろう」

　どうにか作業時間に間に合った誠は、いつものように外国人バイトの仕事ぶりを見て回っている。だが、頭の中では先ほどのギャルトリオとのバトルを思い返していた。

「クッソー、あいつら大人をナメすぎなんだよ。今に見てろ、必ずや血の池地獄に叩き落としてやるからな」

　なんとも物騒なことを言いながら、外国人バイトたちのいる机の周囲を歩いていた。

　その時、大ギャルに言われた言葉を思い出す。

（ねえ、芝刈り機でどうやって髪の毛剃るの？　言ってみてよ？）

　芝刈り機で髪の毛を剃る……勢いで言ってしまったが、果たして可能なのだろうか。

　誠は、とりあえずシャドー芝刈りをしてみた。芝刈り機を持っている気分で、工場内を歩いてみる。

「ほうほう、こんな感じか」

　なんとなく、やり方は飲み込めてきた……あくまで、シャドー芝刈りではあるが。

　では、この芝刈り機でどうやって髪の毛を剃るか。

「やはり、地面にひとりずつ埋めてやるか。で、頭だけ出してブィーンと剃ればいいんだな」

　ひとりでブツブツ言いながら、なにやら手を動かしている。

　そんな誠の奇行を、外国人バイトたちは横目で見ている。反応は様々だ。ついに狂ったか……という表情を浮かべている者もいれば、また誠のアホがなんかやってるよ……という者もいる。さらに、クスクス笑っている者もいた。

　そんな中、ついに我慢できなくなったのが、タイ人バイトのソムチャイである。

「誠、何してるだ？」

　小声で聞いてきた。誠は、同じく小声で返す。

「あのな、シャドー芝刈りだよ」

「シャドー芝刈り？　それは何だ？」

「わからんのか？　芝刈り機を扱えるように練習してるんだよ」

「なぜ芝刈り機を扱うだ？」

「それはだな、バカギャルどもの髪の毛を剃るためだよ」

「はあ？　何言ってるだ？」

「わからなくていいんだよ。これは俺の戦いなんだからな」

　そんなことを言いながら、誠は真顔で芝刈り機を操作する……ような動きをする。

　その時、背後から強烈な殺気を感じた。まるで、背筋が凍りつくような感覚……ついで、肩をギュッとつかまれた。さらに、低い声が聞こえてくる。

「小林誠……お前、さっきから何をやっている？」

　言うまでもなく、豪力寅美班長の声だ。誠は震えながらも答える。

「い、いや、これはですね……その、深い理由がありまして……」

「何が深い理由だ？　お前、ついに頭がおかしくなったか？　今から、一緒に病院に行くか？」

「いや、班長となら病院より永石園(ながいしえん)に行きたいです」

「な、永石園？　何だそれは？」

　若干ではあるが、寅美が動揺しているようにも思えた。誠は、すかさずたたみかける。

「あのですね、日本一ゆるいと言われている遊園地です。セットがぶっ壊れてて全然怖くないオバケ屋敷や、ものすごくスピードが遅いところが逆に怖いジェットコースターとか、馬がケンタウロスやグリフォンになっているメリーゴーランドが評判ですよ」

「誰が行くかそんなもん！　真面目に仕事しろ！」