色なし

色が消えた日

それは一見普通の日だった。太陽は地平線へと沈み、空を温かみのあるオレンジとピンクに染めていた。すべてが整っていて、完璧な調和の中にあるように見えた。人生は何事もなく過ぎていくはずだった。

私はいつもの場所に座り、夕日を楽しんでいた。空は、いつもながら壮大で、しかし次第にその姿を変え始めた。色は徐々に消え去り、表面的な変化だけではなく、もっと深い、魂を凍らせるような何かが起こっていた。空は次第に暗くなり、ついには色彩が完全に消え去った。

その瞬間、言葉では言い表せない痛みが私を襲った。まるで体のすべての細胞が引き裂かれるような感覚、宇宙の重みが一気に私に圧し掛かるような感覚だった。その痛みはほんの一分ほどしか続かなかったはずだが、それは永遠のように感じられた。そして、すべてが真っ暗になった。

意識を取り戻したとき、私は言葉では形容しがたい美しい場所にいた。まるでエデンに目覚めたかのようだった。痛みも、苦しみも、心配もない。深い安らぎ、これまでに感じたことのない静けさが私を包んでいた。すべての不安や恐怖が消え去っていた。

ふと、娘が見えた。彼女は無邪気で優しい表情を浮かべながら、私に近づいてきた。その瞳には心配の色が浮かび、彼女は私をじっと見つめて、柔らかな声でこう言った。「どうして起きてくれないの、お父さん？」

その瞬間、私は目を開けた。周りの世界が再び色と形を取り戻した。痛みは消え去り、すべてが元通りのように見えた。まるで何も起こらなかったかのように。私はすぐに立ち上がり、妻と娘に会いたい一心で家へと走った。しかし、家に着いたとき、私の心は凍りついた。家は空っぽだった。彼女たちの痕跡はどこにもなかった。

絶望が私を飲み込んだ。私は村中を走り回り、彼女たちの名前を叫び、隅々まで探した。森を駆け抜け、そこにいるかもしれないという微かな希望を抱いて。最終的に、私は街へとたどり着き、何か手がかりを見つけようとした。誰かが彼女たちの行方を知っているかもしれないと思ったからだ。

しかし、街は混乱の渦に飲み込まれていた。人々は右往左往し、家族を探していた。絶望した母親たちは子供の名前を叫び、子供たちは母親を求めて泣いていた。誰も何が起きているのか分からず、恐怖が影のように広がっていた。

私は途方に暮れたような男に近づき、何が起こっているのか尋ねた。その答えを聞く前に、風変わりな男が近づいてきた。彼は奇妙な服装をしており、その目には何か不気味なものを感じた。彼は私に家族を失ったのかと尋ね、私がそうだと答えると、彼は助けを申し出た。

「私について来てください」と彼は低い声で言った。「あなたの疑問にすべて答えます。」

最初は彼を信用できなかった。彼の言葉には奇妙な響きがあり、私の状況に付け込もうとしているのではないかと恐れた。しかし、まるで私の心を読んでいるかのように、彼は私を見つめて言った。「私はあなたを騙すつもりはありません。あなたの娘が目覚めさせてくれたことに感謝すべきです。」

私の心は大きく揺れた。彼はどうして私が経験したことを知っているのか？どうして娘のことを知っているのか？何も分からず彼を見つめていると、彼は落ち着いた声で続けた。「私について来れば、すべての疑問に答えます。」

その奇妙な男は無言で閑散とした通りを歩き、私は好奇心と恐怖の狭間で彼を追いかけた。私たちは暗い路地に入り、混乱から遠ざかっていった。その先に、古びて錆びついた扉があり、何も言わずに私を中へと誘った。

扉をくぐると、薄暗い部屋にたどり着いた。中央にはテーブルといくつかの椅子があり、すでに他の人々がそこに座っていた。皆、不安と恐れの表情を浮かべていた。私は何が私たちを結びつけているのか考えながら席についた。

「皆さん、多くの疑問を抱えていることでしょう」と、その男は静かだが重々しい声で言った。「そして、暗黒の空の現象で体験したことが夢ではなかったことも分かっているはずです。それは現実でした。皆さんが体験したものは異なっていても、同じ原因によって選ばれたのです。私はそのことを知っているのです、なぜなら私はこれから起こることを見てきたからです。」

彼は私たちを一人ひとり見渡し、私たちの反応を探るように観察していた。誰も口を開けず、彼は続けた。「あの日、空が暗くなったのは単なる自然現象ではありませんでした。それは終わりの始まりです。現実の織物に亀裂が生じ、皆さんが体験したのはその未来の断片です。私は時間の旅人であり、この現象を他の時代や場所でも目撃しました。それが止められなければ、私たちの世界は完全に崩壊するでしょう。」

部屋の中に重苦しい沈黙が漂った。その言葉の重さは明らかだったが、受け入れるのは難しかった。「時間の旅人？」私は信じられない思いで尋ねた。

「その通りです」と彼は静かに答えた。「暗黒の空の現象が現れると、どの時間軸でも終わりが始まります。いくつかの場所では、私は災害を防ぐことができましたが、他の場所では失敗しました。あなたたち三人が選ばれた理由は、時間そのものの柱を代表しているからです。あなたたちには過去、現在、そして未来での役割があります。」

私たちはお互いを見つめ合った。最初に口を開いたのは、青白い顔をした女性だった。「私の夢では、美しい庭を見ましたが、何か暗いものが私を捕えようとしているのを感じました。それ以来、他の人々の感情を感じることができるようになりました。まるで、私の周りにいるとき、時間が歪んでいるかのように。」

隣にいた大柄な男が続けて言った。「私の夢では、終わりのない砂漠を歩いていました。一歩進むたびに自分のアイデンティティが遠ざかっていくような、時間が指の間からこぼれ落ちていくような感じでした。今では、物を心で動かすことができるようになったが、それを使うたびに自分の一部を失っているような気がする。」

奇妙な男は彼らの話をじっと聞き、その後、私に視線を向けた。「そしてあなたは、楽園を見ましたが、それは時間の亀裂によって作られた幻に過ぎませんでした。あなたの家族はその歪みに捕われ、あなたしか彼女たちを見つけることはできません。」

彼の言葉に私は震えた。彼は続けて言った。「時間は壊れつつあります。あなたたちの力は、修復の鍵となるでしょう。しかし、力を使うには代償が伴います。それをどう扱うかは、あなた次第です。」