33/37

銀閃の断罪、肉塊と化す王

　「はぁ……はぁ……。父さん、もういいです。回復は、これで最後にしてください」

　何度目かの《ヒール》で、新品同様の肉体に戻った勝を見下ろしながら、僕は深く息を吐いた。　鉄パイプはひしゃげ、僕の手は勝の返り血で真っ赤に染まっている。　肉体的には限界まで追い詰めた。精神も崩壊寸前だ。これ以上は、ただの作業になってしまう。

　「そうか。……そろそろ『仕上げ』か」

　龍哉さんが腕を組み、静かに頷く。

　「はい。……終わらせます。このゴミを、この世から消します」

　僕が鉄パイプを捨て、殺意を込めた目で勝を睨んだ時だった。

　「待って、洋一くん」

　隣にいた里緒菜ちゃんが、僕の前にスッと出た。　その瞳は、まだ燃えていた。憎悪と悲しみの炎が、消えるどころか勢いを増している。

　「まだ……足りない。私の気が済んでない」

　「里緒菜……？」

　里緒菜ちゃんは、震える足で勝に近づいた。勝は回復したばかりの体で、胎児のように丸まっている。

　「あ……あ……こ、来ないで……」

　「来ないで？　……お母さんは、火が迫ってくる時、どんな気持ちだったのかな」

　里緒菜ちゃんは、勝の髪の毛を乱暴に鷲掴みにし、無理やり顔を上げさせた。

　「お母さんはね、私を産むために、必死で生きてくれたの。パパが帰ってくるのを信じて、女手一つで頑張ってくれたの。……それを、あんたたちが奪った！！」

　バチンッ！！

　里緒菜ちゃんの平手が、勝の頬を打つ。

　「返してよ！！　お母さんを返してよ！！　私の１６年間を返してよ！！」

　バチンッ！　バチンッ！

　「あんたたちが火をつけなければ！　あんたたちが笑わなければ！　私は今頃、パパとお母さんと３人で、ご飯を食べてたかもしれないのに！！」

　里緒菜ちゃんの悲痛な叫びが、地下室にこだまする。　彼女は平手打ちをやめ、勝の胸ぐらを掴んで揺さぶった。

　「なんで笑ったの！？　なんで動画なんて撮ったの！？　人が燃えるのがそんなに面白かった！？　答えてよ！！」

　「ひっ……！　ご、ごめんな……悪気は……」

　「悪気がないなら何してもいいの！？　死んで償ってよ！　今すぐ死んで、地獄でお母さんに土下座してよ！！」

　ドカッ！！

　里緒菜ちゃんが、勝のみぞおちを蹴り上げた。　非力な彼女の蹴りだが、そこには魂の重みが乗っていた。

　「うぐっ……！」

　勝が呻く。里緒菜ちゃんは肩で息をしながら、涙を流して僕を見た。

　「洋一くん……。もういいよ。……こいつ、私の手で触るのも汚らわしい」

　「……うん。分かった。ありがとう、里緒菜」

　僕は彼女の頭をポンと撫で、前に出た。　勝が、すがるような目で僕を見る。

　「よ、洋一……！　た、頼む……！」

　勝が這いずり、僕の足にしがみつこうとする。

　「俺が悪かった！　本当に反省してる！　お前の言うこと何でも聞くから！　一生奴隷になるから！　靴も舐める！　だから……だから殺さないでくれぇぇ！！」

　涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながら、かつての「王様」が命乞いをする。　滑稽だ。哀れだ。そして、不快だ。

　「洋一……！　俺たち、小さい頃は遊んだだろ！？　友達だった時期もあっただろ！？　なぁ！？」

　過去の記憶にすがりつく勝。　僕は冷徹な瞳で見下ろし、その手を靴底で踏みつけた。

　グリッ……！

　「ぎゃあっ！！」

　「友達？　……お前、まだそんな寝言を言ってるのか」

　僕は冷たく吐き捨てた。

　「僕にとってお前は、友達なんかじゃない。ただの『母さんの敵』だ。それ以外の何物でもない」

　「そ、そんな……」

　「お前のその汚い手で、僕に触れるな。……反吐が出る」

　僕は勝を蹴り飛ばし、父さんの方を向いた。　鉄パイプはもう曲がって使えない。最後は、もっと確実で、もっと鋭利なもので、こいつの存在を刻みたい。

　「父さん。……何か、いい武器はありませんか？」

　「武器？」

　「はい。鉄パイプじゃ生温い。……こいつの肉を、骨を、魂ごと切り刻めるような、最高の刃物が欲しいんです」

　僕の要望に、龍哉さん――父さんは、獰猛な笑みを浮かべた。

　「あるぜ。とびきりのヤツがな」

　父さんは右手を虚空にかざした。

　「《異空間収納（ストレージ・バッグ）》」

　空間が歪み、父さんがその中から一本の剣を引き抜いた。　シャラァァン……という澄んだ金属音が響き渡る。

　それは、この薄汚い地下室には似つかわしくない、神々しい輝きを放つ直剣だった。　刀身は透き通るような銀青色。柄には精緻な装飾が施され、微かな魔力の光を帯びている。

　「『ミスリルソード』だ。魔法銀（ミスリル）を鍛え上げた業物でな。鉄だろうが岩だろうが、豆腐みたいにスパスパ斬れるぞ」

　父さんはその剣を、切っ先を向けて僕に渡した。

　「受け取れ、洋一。……これが俺からの、成人祝い代わりだ」

　「ありがとうございます、父さん……！」

　僕は剣を受け取った。　軽い。信じられないほど軽いのに、手に吸い付くように馴染む。　振れば空気が裂ける音がする。これなら、いける。

　僕はゆっくりと、剣を提げて勝に向き直った。　銀青色の刃が、蛍光灯の光を反射して、勝の怯えきった顔を照らす。

　「ひッ……！　け、剣……！？　本物……！？」

　勝が腰を抜かして後ずさる。

　「さようなら、勝。……地獄で自分の罪を数え続けろ」

　「ま、待て！　やめろ！　嫌だぁぁぁぁ！！」

　僕は無言で剣を振り上げた。　狙うのは首ではない。一撃では終わらせない。　まずは、右腕。

　ザシュッッ！！！！

　風を切る音と共に、銀の閃光が走った。

　「え……？」

　勝が自分の右肩を見る。　次の瞬間、右腕が肩からポロリと滑り落ちた。断面は鏡のように滑らかで、一瞬遅れてから鮮血が噴水のように噴き出した。

　「ぎゃあああああああああああっ！！！！」

　「すごい……。本当に豆腐みたいだ」

　僕は感動すら覚えた。骨の抵抗すら感じなかった。　次は左足。

　ズバァッ！！

　「あぎゃあああっ！　あし！　俺の足がぁぁぁ！！」

　太ももの半ばから、左足が切断される。勝がバランスを崩して転がる。

　「痛いか？　でも、まだ生きてるだろ？　母さんはな、体が炭になるまで焼かれたんだよ！！」

　僕は剣を振るう。　もはや剣術ではない。ただの八つ当たりだ。だが、ミスリルソードの切れ味がそれを凶悪な処刑へと変える。

　ザシュッ！　スパァッ！　ドスッ！

　「ひぎぃぃ！　ごぼぁっ！　あ゛あ゛あ゛あ゛ッ！！」

　左腕。右足。耳。鼻。　次々と人体パーツが床に転がる。　勝はもう、人の形をしていなかった。ただの四肢のない肉達磨（ダルマ）だ。

　「洋一！　もっとだ！　もっと細かく刻め！！」

　父さんが煽る。

　「やってやるわ！　洋一くん、お腹も裂いて！！」

　里緒菜ちゃんが叫ぶ。

　「ああ！　全部やるよ！！」

　僕は狂ったように剣を振り回した。

　ザクッ！　ザクザクザクッ！！

　腹を裂く。内臓がこぼれ落ちる。　胸を切り裂く。肋骨がバターのように切れる。　顔面を十文字に切り裂く。

　「あ……か……は……」

　勝の声が出なくなる。肺が破れ、気管が断裂している。　それでも僕は止めない。

　「死ね！　死ね！　死ねぇぇぇ！！」

　「母さんを返せ！　僕たちの幸せを返せ！！」

　「消えろ！　この世から消え失せろゴミクズがぁぁぁ！！」

　血飛沫が僕の顔にかかる。視界が赤く染まる。　ミスリルソードは、血脂にまみれてもなお、その切れ味を失わない。

　数分後。

　そこに「古谷勝」だったものは、もう存在していなかった。　床一面に広がる、ミンチ肉のような赤い山。　骨も、肉も、内臓も、すべてが細切れにされ、原形をとどめているのは、恐怖に見開かれたまま転がっている「右目」だけだった。

　「はぁ……はぁ……はぁ……ッ！」

　僕は剣を下ろし、肩で息をした。　全身が血まみれだ。制服も、顔も、手も。　でも、不思議と汚いとは思わなかった。これは、僕が母さんへの愛を証明した証だから。

　「……終わったか」

　父さんが近づき、僕の肩に手を置いた。

　「見事だ、洋一。……完璧な太刀筋だったぜ」

　「うん……。ありがとう、父さん」

　「洋一くん……」

　里緒菜ちゃんが、血まみれの僕に抱きついた。彼女の服も僕の血で汚れるが、彼女は気にしない。

　「ありがとう。……お母さん、きっと喜んでる。ありがとう……！」

　僕は二人を抱きしめ返した。　足元には、かつて僕を支配していた「王様」の残骸。　だが、もう恐怖はない。

　「さようなら、勝。……二度と生まれ変わってくるな」

　僕は冷たく吐き捨てると、父さんに目配せをした。

　「父さん。……片付けをお願いします」

　「おうよ。汚物は消毒だ」

　父さんは手をかざす。

　「《異空間収納（アイテム・ボックス）》」

　黒い穴が開き、ズズズ……と勝の残骸を飲み込んでいく。　血の一滴、肉の一片に至るまで、完全に。

　地下室には、再び静寂が戻った。　残るは一人。　顔面を胎児の残骸で汚されたまま気絶している、百合だけだ。

　「さあ……最後の仕上げだ」

　僕たちは、最後の獲物へと視線を向けた。