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煉獄の父、修羅の息子

　「あ……あ……ゆ、ゆり……？」

　勝は、顔面が朱色の肉塊と化し、ピクリとも動かなくなった百合を呆然と見つめていた。　ほんの数分前まで「俺の女」だった存在。そして、自分たちの未来だったはずの胎児。それらが一瞬にして、単なる有機物のゴミへと変えられた。

　「ひっ……ひぃっ……！」

　勝の生存本能が警鐘を鳴らす。次は自分だ。確実に、自分だ。　彼は失禁したまま、ガタガタと震える手足で床を掻き、後ずさりする。

　「く、来るな……！　来ないでくれぇぇ！！　お、俺は……俺はまだ死にたくねぇ！！」

　壁に背中が当たる。逃げ場はない。　その目の前に、巨大な影が落ちた。

　ドスン……。

　地面が揺れるような重厚な足音。　見上げれば、そこには身長１９０センチを超える巨躯――本来の姿を取り戻した、十川龍哉が立っていた。　全身から立ち昇る青白い魔力のオーラが、地下室の空気をビリビリと振動させている。それは、異世界で数多の魔物を屠ってきた、本物の「英雄」にして「魔王」の覇気だった。

　「よぉ、勝。随分と楽しそうじゃねぇか。女房と子供が仲良く一つになってよぉ」

　龍哉がニヤリと笑う。だが、その目は笑っていない。深淵のような暗黒が渦巻いている。

　「ひっ……！？　ば、化け物……！」

　「化け物？　違ぇな。俺は『父親』だ。……お前らが殺した女の夫で、お前らが人生を狂わせた子供たちの親父だ」

　龍哉が太い腕を伸ばし、勝の首を片手で掴み上げた。

　「ぐえっ……！？　あ、が……！」

　まるで赤子を扱うかのように、勝の体がいとも簡単に宙に浮く。足がバタバタと空を掻く。

　「お前、イキがってたらしいなぁ？　弱い者いじめが趣味なんだって？　抵抗できない相手を甚振るのが楽しいんだって？」

　龍哉の顔が近づく。獣のような殺気。

　「俺もなんだよ。……ただし、俺の『弱い者』の基準は、ドラゴン以下だ。テメェみたいなウジ虫、指一本でミンチにできんだよ！！」

　ドゴォッ！！

　龍哉が空いている拳を、勝の腹に叩き込んだ。　全力ではない。加減した一撃だ。それでも、異世界帰りの膂力は桁が違う。

　「ごふぅっ！！」

　勝の背骨が軋み、口から胃液と血が噴射される。内臓がシェイクされるような衝撃に、勝の白目が剥き出しになる。

　「あ、が……い、いき……が……」

　「終わりか？　まだ挨拶代わりのジャブだぞ？」

　龍哉は勝をゴミのように床に叩きつけた。

　ガシャァン！！

　「ぐぁっ！！　痛いっ！　痛い痛い痛いぃぃぃ！！」

　勝が床でのたうち回る。肋骨が数本逝っているだろう。　龍哉はその様を冷徹に見下ろし、右手をかざした。

　「《ハイ・ヒール（上級回復）》」

　カッ！！

　強烈な光が勝を包む。折れた骨が瞬時に繋がり、破裂した内臓が元通りになる。痛みさえも消え去る。

　「はっ……！？　な、治っ……た……？」

　勝が自分の体をさする。無傷だ。助かったのか？

　「勘違いすんなよ。……サンドバッグを修理しただけだ」

　龍哉の冷酷な声が、勝の希望を粉砕する。

　「美名はな、火の中で逃げ場もなく、回復魔法もなく、ただ焼かれて死んだんだ。……お前だけ楽に死ねると思うなよ？」

　龍哉は指をボキボキと鳴らしながら、一歩踏み出した。

　「異世界の拷問術、フルコースで味わわせてやる。……《重力枷（グラビティ・プレス）》！」

　ズンッ！！！！

　「ぎゃあああああああっ！？」

　見えない巨大なプレス機に押し潰されたように、勝の体が床にめり込んだ。　重力が局所的に数倍に跳ね上がる。全身の骨がきしみ、筋肉が悲鳴を上げる。

　「重いか？　苦しいか？　それが『罪の重さ』だ」

　「あぎぎ……！　つ、潰れ……る……！！　助け……て……！！」

　「助け？　美名の悲鳴は誰にも届かなかった。お前の悲鳴も、ここでは誰にも届かねぇよ」

　龍哉は、重力に押し潰されている勝の指を、革靴の踵で踏み砕いた。

　グシャッ！！

　「ぎゃああああああ！！　指がぁぁぁ！！」

　「この指でライターをつけたのか？　それとも指示を出したのか？　……どっちにしろ、いらねぇよな」

　さらに踏み込む。指が潰れたトマトのようになる。

　「《ウィンド・カッター（風刃）》」

　シュッ！　シュッ！　シュッ！

　龍哉が指を振るうたびに、見えない刃が勝の体を切り刻む。　耳が飛び、鼻が削げ、太ももが裂ける。

　「あぎゃあああ！　痛いッ！　切れたッ！　血がぁぁぁ！！」

　「泣け！　叫べ！　もっといい声で鳴け！！　美名へのレクイエムにしろ！！」

　龍哉の怒りは収まらない。１６年分の無念。会えなかった悔しさ。守れなかった自責の念。すべてをこの屑に叩きつける。

　「お前のせいで……俺は子供たちの成長を見れなかった！　美名の最期を看取れなかった！！　テメェの安っぽい快楽のために、俺たちの人生は狂わされたんだよ！！」

　ドゴォッ！！

　龍哉の蹴りが、勝の顔面を捉える。　歯が全て砕け飛び、顎が砕ける。

　「あぶ……あぐ……」

　勝はもう、人間の形をしていなかった。血だるまになり、痙攣する肉塊。

　「……チッ。脆いな。これじゃすぐ壊れちまう」

　龍哉は吐き捨てるように言い、再び手をかざした。

　「《エクストラ・ヒール（特級回復）》」

　光が満ちる。　肉塊が人間に戻る。飛び散った歯が戻り、削がれた鼻が再生する。

　「あ……ひぃ……ひぃぃ……」

　勝は完全に心が折れていた。　殺してくれない。終わらせてくれない。神ごっこを続ける悪魔が、目の前にいる。

　「パパ、お疲れ様」

　後ろで見ていた里緒菜が、冷徹な声で労う。

　「おう。……さて、洋一」

　龍哉は汗を拭い、僕の方を向いた。

　「メインディッシュは譲ってやるよ。……こいつは、お前の人生の汚点だろ？　綺麗に掃除しな」

　「はい、父さん。ありがとうございます」

　僕は父さんとタッチを交わし、前に出た。　新品同様に回復した勝が、僕を見て涙を流して懇願する。

　「よ、洋一……！　助けてくれ……！　お父さんを止めてくれ……！　俺たち、友達だろ……？」

　その言葉に、僕は思わず吹き出した。

　「友達？　……あはははは！　傑作だね、勝！　この期に及んでまだそんなギャグが言えるなんて！」

　僕は勝の胸ぐらを掴み、顔を近づけた。

　「お前、僕に何したか覚えてる？　『友達』だからって、財布代わりにしたり、パシリにしたり、殴ったり蹴ったり……。あれが友達のすることか？」

　「あ、あれは……じゃれてただけで……」

　「じゃれてた？　……そっか。じゃあ僕もじゃれようかな」

　僕は落ちていた鉄パイプを拾い上げた。

　「僕の『じゃれ』は、ちょっと激しいけど……我慢してね？」

　ドガァッ！！

　鉄パイプが勝の向こう脛（すね）を直撃する。

　「ぎゃっ！！」

　「痛い？　でも我慢してよ。友達でしょ？」

　バキッ！！

　次は左の脛。両足の骨がへし折れ、勝はその場に崩れ落ちる。

　「立てよ、勝。いつもみたいに僕を見下ろしてみろよ！！　『洋一はゴミだな』って笑ってみろよ！！」

　僕は倒れた勝の背中を、鉄パイプで滅多打ちにする。

　「うあああっ！　ごめんなさい！　ごめんなさいぃぃ！」

　「謝るな！！　命乞いをするな！！　お前は最後まで『王様』でいろよ！！　惨めに泣き叫ぶな！！」

　ドスッ！　ガッ！

　「母さんはな……お前らが火をつけた時、どんな気持ちだったと思う？　『熱い』『痛い』……それ以上に、『洋一を残して死ねない』って、僕の心配をしてたはずなんだ……！」

　涙が溢れてくる。暴力と一緒に、感情が爆発する。

　「それを……それを奪いやがって！！　返せよ！！　僕の母さんを返せ！！　平凡でも幸せだったあの日々を返せよぉぉぉ！！」

　ボコォッ！！

　鉄パイプが勝の頭蓋骨を捉える。頭皮が裂け、血が噴き出す。

　「あ……あ……」

　「父さん、回復！」

　「おう。《ヒール》」

　「次！！」

　僕は回復した勝の喉元を掴み、壁に押し付けた。

　「お前がリーダーだったな。お前が命令したんだな。……その口か？　この口が命令したのか？」

　「ゆ、ゆるし……」

　「許さない。絶対に許さない。この口も、舌も、喉も、全部破壊してやる」

　僕は鉄パイプの先端を、勝の口の中に強引にねじ込んだ。

　「んぐっ……！？　がっ……！」

　「歯医者さんごっこだ。……全部砕けろ！！」

　ガガンッ！！

　僕はパイプの底を掌底で押し込んだ。　勝の前歯が根こそぎ折れ、パイプが喉の奥へと突き刺さる。

　「ごぼぉっ……！！　げえぇぇっ……！！」

　「苦しいか？　息ができないか？　煙に巻かれた母さんはもっと苦しかったぞ！！」

　僕はパイプをグリグリと回す。口の中がズタズタになり、血の泡が溢れる。

　「死ぬなよ？　まだ終わらせない。……里緒菜ちゃんの分まで、たっぷりと味わってもらうからな」

　「あば……あばば……」

　勝の瞳から光が消えかけている。　恐怖と激痛のあまり、精神が崩壊寸前だ。　だが、僕は手を緩めない。父さんも、里緒菜も、冷たい目で見守っている。

　「父さん、もう一回全回復お願いします。……次は、金髪とハゲが味わった『ダンス』を踊らせてやりますから」

　「了解だ。……在庫整理の前に、たっぷりと使い潰してやれ」

　「《フル・ヒール》」

　光が満ちる。　地獄の輪廻は、まだまだ終わらない。