不幸からの逆転 ～虐め、寝取った男、寝取られた女にこれから仕返しします。首を洗って待っていてください～

暁光の再会、あるいは血塗られた愛の証明

　翌朝。 　世界がまだ薄紫色の朝靄に包まれ、夜と朝の境界線が曖昧な刻限。 　僕は肺が焼き切れるほどの勢いで、アスファルトを蹴り飛ばしていた。

　心臓が早鐘を打っているのは、全力疾走のせいだけじゃない。昨日、里緒菜ちゃんと交わした言葉、繋がった真実、そして確信した「ある人物」の正体が、僕の血液を沸騰させているからだ。 　景色が後方へと飛び去っていく。信号待ちすらもどかしい。

　（なんで気づかなかったんだ……！　あんなに近くにいたのに！　あんなに温かかったのに！！）

　脳裏に浮かぶのは、廃工場での日々。 　僕が復讐に手を染め、震えていた時、背中を叩いてくれた手。 　魔法という人智を超えた力を使い、僕の願いを叶えてくれた強さ。 　そして時折見せていた、あの切なげで、どこか懐かしい眼差し。

　目指す場所は一つ。 　僕たちの復讐の拠点であり、全ての罪を共有する場所――廃工場の屋上だ。 　あの日、彼と初めて出会い、契約を交わした場所。そして、きっと今日も彼はそこにいる。

　「はぁっ……はぁっ……！　くそっ……！　早く……早く会いたいッ！！」

　錆びついた非常階段を、一段飛ばしで駆け上がる。鉄の冷たさが掌に伝わるが、僕の体温は上昇し続けている。 　最上階へ。重い鉄扉を、体当たりするように蹴り開けた。

　バンッ！！

　屋上の冷たい風が、汗ばんだ頬を叩きつけた。 　そこに、彼はいた。

　コンクリートの縁に腰掛け、昇り始めた朝日を背にして、紫煙をくゆらせている男。 　見た目は僕と変わらない高校生の姿。けれど、その背中に纏っている空気は、あまりにも大きく、孤独で、そして……痛いほどに父親のそれだった。

　「……よぉ、洋一。随分と早い出勤だな。そんなに殺りたくてウズウズしてんのか？」

　彼は振り返りもせず、いつものように軽口を叩く。 　その声を聞いた瞬間、僕の中で何かが弾けた。今まで「頼れる相棒」だと思っていたその声が、今は「守ってくれていた父親」の声として鼓膜を震わせる。

　僕は呼吸を整えることも忘れ、彼に歩み寄った。一歩、また一歩。 　靴音が近づくにつれ、彼の肩が僅かに強張るのが分かった。彼は何かを感じ取っている。僕の変化を。僕の決意を。

　「……龍哉さん」

　「ん？　どうした、改まって」

　「ううん……違う」

　僕は立ち止まり、溢れ出しそうになる涙を堪えて、その呼び名を口にした。 　１６年間、一度も呼べなかった名前。夢の中でしか呼べなかった名前。

　「……父さん」

　その一言が、朝の風に乗って溶けた。 　世界が静止したようだった。

　龍哉さんの指から、吸いかけの煙草がポロリと落ちた。 　灰が風に舞う。 　彼はゆっくりと、まるで錆びついた機械のように首を回し、僕の方を見た。その瞳は驚愕に見開かれ、そしてすぐに、観念したような、どこか安堵したような穏やかな光に変わった。

　「……バレちまったか」

　「里緒菜ちゃんから……聞きました。昨日の夜」

　「そうか。あいつ、ヒントだけやるって言ってたのにな。……聡い息子と娘を持って、俺は鼻が高いよ」

　龍哉さんは苦笑いをして、屋上のフェンスに背中を預けた。 　観念したように両手を上げるその姿は、魔法使いでも復讐鬼でもなく、ただの「バツの悪い父親」だった。

　僕は彼との距離を一気に詰め、その顔を真正面から見つめた。 　１６年間、ずっと不在だった父親。僕と母さんを置いて消えた男。 　でも、今の僕には彼を責める気持ちなんて微塵もなかった。あるのは、巨大な感情の奔流だけだ。

　「どうして……どうして言ってくれなかったんですか！　ずっとそばにいたのに！　僕が……僕がどんな気持ちで……！」

　「言えるかよ。……１６年もほったらかしにして、帰ってきたと思ったら殺人鬼の片棒担いでるなんてよ。父親失格どころの話じゃねぇ」

　龍哉さんは自嘲気味に笑い、視線を逸らした。

　「俺はな、洋一。お前に合わせる顔がなかったんだ。美名を守れなかった。お前に寂しい思いをさせた。その罪滅ぼしに、せめてお前の復讐だけでも叶えてやりたかったんだ。……嫌われてもいい。利用されるだけでもいい。お前の役に立てるなら、それでいいと思ってた」

　「罪滅ぼし……？」

　僕は首を横に振った。強く、何度も。涙が飛び散るほどに。

　「違います！　そんなの……そんなのただの言い訳だ！　父さんは……父さんは、僕を救ってくれたじゃないですか！」

　「え……？　救った……？　俺がか？」

　「そうです！」

　僕は一歩踏み出し、彼の両手を強引に握りしめた。冷え切った彼の手を、僕の熱で温めるように。 　その手は、ゴツゴツとしていて、僕たちのために戦ってきた傷跡が刻まれていた。

　「僕、感謝してるんです。……父さんが、誰よりも怒ってくれたことに」

　「怒った……？」

　「はい。母さんが殺されたと知った時……父さんは、僕以上に怒り狂ってくれた。僕と一緒に、あの悪魔たちを絶対に許さないと言ってくれた。……復讐なんてやめろなんて言わずに、『やろう』って言ってくれた！」

　涙が頬を伝い、止めどなく溢れる。 　世間は言うだろう。復讐なんてやめろと。死んだ人は帰ってこないと。 　でも、父さんは違った。誰よりも深く傷つき、誰よりも激しく怒ってくれた。

　「『美名の無念を晴らす』。そう言って、修羅になってくれた。僕のドス黒い憎悪を、否定せずに受け入れてくれた。……父さんのその激しい怒りが、僕にとっては『母さんへの愛』そのものだったんです！！　僕たちを愛してくれてる証明だったんです！！」

　母さんを愛していたからこそ、あんなに怒ってくれた。僕を愛していたからこそ、一緒に地獄へ落ちる覚悟をしてくれた。 　その事実が、僕の孤独を埋めてくれたのだ。

　「それに……ありがとう。父さん」

　「な、何がだ……。俺は、何もしてやれてねぇ……」

　「ううん。してくれた。一番大事なものをくれた」

　僕は、一番伝えたかった言葉を、震える声で紡いだ。

　「僕を……産んでくれて、ありがとう」

　「ッ……！」

　「そして……里緒菜ちゃんを、この世に送り出してくれて、本当にありがとう」

　龍哉さんの瞳が大きく揺れ、涙の膜が張る。

　「僕たち兄妹は……数奇な運命で、傷だらけになっちゃったけど。お互いに惹かれ合って、許されない関係かもしれないけど……。それでも、僕は生きててよかったと思ってる。だって……里緒菜ちゃんに出会えたから」

　彼女が妹だと知っても、僕の愛は変わらない。むしろ、血の繋がりを知ったことで、その絆は永遠のものになった。 　その運命をくれたのは、紛れもなく目の前の父さんだ。

　「父さんが母さんを愛してくれたから、僕がいる。里緒菜ちゃんがいる。……父さんが命懸けで異世界から帰ってきてくれたから、僕たちはこうしてまた家族になれたんだ」

　僕は膝をつき、父さんの腰に抱きついた。子供の頃にできなかった甘えを取り戻すように、力の限りしがみついた。

　「ありがとう……っ！　帰ってきてくれて、ありがとう……っ！　僕たちの父親でいてくれて、ありがとう……ッ！！」

　その瞬間、龍哉さんの喉から、獣のような嗚咽が漏れた。 　今まで張り詰めていた糸が切れ、大きな手が、僕の背中を力強く抱きしめ返す。

　「うあぁぁぁぁっ……！　洋一ぃぃぃっ！！」

　父さんが泣いている。 　最強の魔法使いが、冷酷な復讐の鬼が、ただの父親に戻って、子供のように泣いている。

　「ごめんな……！　辛かったな……！　一人にさせてごめんな……！　よく生きててくれた……！　俺みたいな男を……父親と呼んでくれて……ありがとう……ッ！」

　「父さん……父さんっ……！」

　「愛してる……！　お前も、里緒菜も、美名も……！　俺の命なんてどうでもいいくらい、愛してるんだ……！」

　朝日の下、僕たちは互いの体温を確かめ合うように、長く長く抱き合った。 　冷たい風が吹く屋上で、僕たちの涙だけが熱かった。言葉はいらなかった。流れる涙と、伝わる鼓動が、空白の１６年間を埋めていき、二つの魂を一つに繋ぎ直していく。

　やがて、龍哉さんが顔を上げ、濡れた瞳で僕を見つめた。 　その目には、昨日までとは違う、確固たる決意の炎が宿っていた。迷いはもうない。あるのは、家族を守るという鋼の意志だけだ。

　「洋一。……俺たちは、家族だ」

　「はい」

　「だが、俺たちは罪人だ。人を殺し、道を踏み外した。里緒菜には……お前という兄を愛させてしまった」

　「分かっています。それでも、僕は彼女を愛し抜きます」

　「……そうか。いい根性だ」

　父さんはニヤリと笑い、涙を拭った。

　「それでも……行くか？　地獄の底まで。家族３人で」

　父さんは、屋上の隅――地下へと続く扉の方を見た。そこにはまだ、勝と百合という「清算すべき過去」が、そして「美名への最後の手向け」が残っている。

　僕は涙を拭い、父さんと同じ目をして頷いた。

　「行きます。……３人で幸せになるために。母さんに『終わったよ』って報告するために」

　「よし」

　父さんは立ち上がり、僕の肩をバシッと叩いた。その衝撃が、僕に勇気をくれる。

　「なら、仕上げといこうぜ。……俺たちの愛する家族を壊したクズどもに、最期の教育をしてやるんだ。新堂家の、いや、十川家の流儀でな」

　「はい、父さん！」

　昇りきった朝日が、僕たちの影を長く伸ばす。 　それは二つの影ではなく、一つの巨大な怪物の影のように見えた。 　父と子。そして兄と妹。 　歪で、狂気じみていて、でも誰よりも深い愛で結ばれた「最強の家族」が、今ここに誕生したのだ。

　「さぁ、行こう。……里緒菜ちゃんも、心の中で待ってる」

　僕たちは並んで歩き出した。 　その足取りに、もう迷いはなかった。 　扉の向こうに待つのは、血塗られた復讐の終焉。そして、僕たちが「家族」として生き直すための、始まりの儀式だ。