27/37

禁断の螺旋、血の共鳴

　夜の帳が完全に下りた臨海公園。　遠くで響く波の音だけが、世界に取り残されたような僕たち二人を包み込んでいた。　互いの罪と傷を晒し合い、それでも離れまいと抱き合った体温。それは、冷え切った僕たちの魂にとって唯一の救いだった。

　僕は里緒菜ちゃんの華奢な肩を抱き寄せたまま、彼女の髪の香りを吸い込む。　愛おしい。ただひたすらに、愛おしい。　復讐という修羅の道を行く僕にとって、彼女は咲き誇る一輪の花であり、決して失いたくない光だった。

　「ねぇ……洋一くん」

　胸元に顔を埋めていた里緒菜ちゃんが、震える声で囁いた。

　「ん？　どうしたの？」

　「私ね、ずっと不思議だったの。……初めて会った時から、洋一くんのこと、他人とは思えなかった。懐かしくて、温かくて……まるで、ずっと前から知っていたような、そんな気がしてたの」

　彼女が顔を上げ、潤んだ瞳で僕を見つめる。　街灯の淡い光が、彼女の首元で揺れる『太陽のネックレス』と、僕の胸にある『月のネックレス』を照らし出す。

　「僕もだよ。里緒菜ちゃんといると、心が落ち着くんだ。失くしていた半身を見つけたみたいな……そんな感覚」

　「うん……。半身……そうだね」

　里緒菜ちゃんは何かを確かめるように、僕の頬に手を添えた。

　「洋一くん。……一つだけ、聞いてもいい？」

　「何でも聞いて」

　彼女は少しだけ躊躇い、意を決したように唇を開いた。

　「洋一くんのお母さんの……お名前、教えてくれる？」

　「え……？」

　不意な質問に、僕は瞬きをした。

　「どうして急に？」

　「分からない。でも……聞かなきゃいけない気がするの。私たちの傷が似ている理由……それがそこにある気がして」

　彼女の瞳は真剣そのものだった。拒む理由などない。僕は、最愛の母の名前を口にした。

　「美名（みな）だよ。……新堂美名」

　その名前を紡いだ瞬間、里緒菜ちゃんの体がビクリと強張った。　瞳孔が開き、息を呑む音が聞こえる。

　「……やっぱり。美名……さん……」

　「里緒菜ちゃん？」

　「ねぇ、洋一くん。お母さんの……旧姓は？　結婚する前の名前、知ってる？」

　彼女の声が震えている。恐怖と、期待と、そして信じられないような運命の予感に怯えるように。

　「旧姓？　うん、知ってるよ。母さんが昔、アルバムを見せてくれた時に言ってた」

　僕は記憶の糸を手繰り寄せる。

　「『間島（まじま）』だ。……間島美名」

　――ドクン。

　その瞬間、世界から音が消えた。　波の音も、風の音も、遠くの車の走行音も。すべてが遮断され、目の前の彼女の鼓動だけが、僕の鼓動と重なって響いた。

　「あ……ぁ……」

　里緒菜ちゃんの目から、大粒の涙がポロポロとこぼれ落ちる。　彼女は口元を手で覆い、後ずさるように僕から少しだけ距離を取った。

　「嘘……。そんな……まさか……」

　「里緒菜ちゃん？　どうしたの？　何が……」

　「洋一くん……。私のお母さんの名前もね……『美名』っていうの」

　「え……？」

　「旧姓は……『間島』。……間島美名なの」

　頭をハンマーで殴られたような衝撃が走った。　思考が停止する。言葉が意味を成さない。

　新堂美名。間島美名。　火事で亡くなった時期。　放火という死因。　そして、同じ名前。

　「それって……」

　僕の声が掠れる。

　「僕たちの母親は……同じ人……？」

　「……うん。きっと、そう」

　里緒菜ちゃんが涙ながらに頷く。

　「私のお母さんは……私を産んですぐに、事情があって私を養子に出したの。……私には、お兄ちゃんがいるって……カズさんが言ってた」

　「お兄ちゃん……」

　僕の中にあった違和感。初めて会った時の親近感。すべてが一本の線で繋がっていく。

　僕は、彼女の兄だった。　彼女は、僕の妹だった。　血を分けた、実の兄妹。

　「あ……あはは……」

　乾いた笑いが漏れる。　なんてことだ。神様はどこまで僕たちに残酷な悪戯をすれば気が済むんだ。　僕が愛した女性は、僕の妹だったなんて。　抱きしめ、口づけを交わし、将来を誓い合った相手が、もっとも愛してはいけない「禁忌」の存在だったなんて。

　「ごめん……。ごめんね、里緒菜ちゃん……。僕が……僕がお兄ちゃんだったなんて……」

　僕は絶望に打ちひしがれ、彼女から離れようとした。　これ以上、触れてはいけない。兄が妹を女として愛するなんて、許されることじゃない。彼女を汚してしまう。

　「待って！！」

　里緒菜ちゃんが、離れようとした僕の手を、強い力で掴んだ。

　「離れないで！　行かないで洋一くん！！」

　「でも！　僕たちは兄妹なんだよ！？　血が繋がってるんだよ！？　こんなの……おかしいよ！」

　「おかしくないよ！！」

　彼女は叫んだ。涙でぐしゃぐしゃになった顔で、僕を睨みつけるように見つめていた。

　「兄妹だから何？　血が繋がってるから何？　……そんなの、どうでもいい！！」

　「里緒菜……？」

　「私が好きなのは、『お兄ちゃん』じゃない！　『新堂洋一』っていう一人の男性なの！　私の痛みを分かってくれて、優しく抱きしめてくれて、私のために色々してくれた……貴方が好きなの！！」

　彼女は僕の胸に飛び込み、強く抱きついた。

　「血が繋がってるなら、尚更嬉しいよ！　だって、私たちは絶対に切れない絆で結ばれてるってことでしょ！？　他人よりも、誰よりも深く、私たちは一つなんでしょ！？」

　その言葉に、僕は雷に打たれたように立ち尽くした。　倫理観も、常識も、タブーも。彼女の純粋で激しい愛の前では、紙切れのように吹き飛んでしまった。

　そうだ。何を怖がっているんだ。　僕はもう、殺人を犯した修羅だ。地獄へ落ちる覚悟はできている。　だったら、妹を愛するという罪の一つくらい、今更なんだと言うんだ。

　「……そうだね。僕たちは、誰よりも深い」

　僕は震える腕で、彼女を――妹であり、恋人である彼女を、力いっぱい抱きしめ返した。

　「愛してる。里緒菜。……兄としてじゃない。男として、お前を愛してる」

　「うん……。私も。愛してるよ、洋一くん……」

　僕たちは、禁断の果実をかじるように、深く、長く口づけを交わした。　血の味がするような、切なくも甘美な口づけ。　背徳感と幸福感が混ざり合い、魂が溶け合うような感覚。

　ひとしきり抱き合った後、里緒菜ちゃんが僕の胸に顔を埋めたまま、ポツリと言った。

　「……洋一くん。私ね、お母さんが同じって分かって……もう一つ、分かったことがあるの」

　「もう一つ？」

　「うん。……私たちのお父さんのこと」

　心臓が再び早鐘を打つ。　父さん。僕には記憶にない、母さんを置いていった男。

　「洋一くんは……気づいてる？」

　「いや……全然。顔も見たことないし」

　里緒菜ちゃんは、ふふっと小さく笑った。その笑顔は、どこか誇らしげで、そして少しだけ秘密めいていた。

　「そっか。洋一くんはまだ、気づいてないんだね」

　「知ってるの？　父さんのこと」

　「うん。……会ったの。昨日」

　「えっ！？」

　「とっても強くて、大きくて……不器用だけど、すごく温かい人だった」

　里緒菜ちゃんは、夜空を見上げながら、愛おしそうに語る。

　「お父さんはね……ずっと遠い世界で戦ってたんだって。私たちを守るために、必死で帰ってきてくれたの」

　「遠い世界……？」

　何か、引っかかる。　遠い世界。戦い。帰ってきた。　そのキーワードが、僕の知っている「ある人物」の姿と重なりそうで、でもピントが合わない。

　「名前は……まだ内緒にしておくね。パパが自分で言いたいかもしれないから」

　「そんな……。教えてよ」

　「ううん。でもね、ヒントだけあげる」

　里緒菜ちゃんは僕の目を見つめ、確信に満ちた声で言った。

　「その人はね……今、洋一くんのすぐそばにいる人だよ」

　「え……？」

　「洋一くんに『生きる術（ちから）』を与えてくれて……洋一くんが間違った道に進まないように、でも洋一くんの想いを否定せずに、一番近くで見守ってくれている人」

　「一番近くで……見守ってくれている……？」

　僕の脳裏に、一人の男の顔が鮮烈に浮かび上がった。　　廃工場で、僕の復讐を止めもせず、むしろ手を貸してくれた男。　不思議な力――魔法を使い、常識では考えられない現象を起こす男。　時に厳しく、時に優しく、まるで父親のように僕の頭を撫でてくれた男。　若すぎる容姿に似合わない、深い眼差しを持つ男。

　「まさか……」

　僕の口から、その名前が漏れそうになる。　龍哉さん？　龍哉さんが、僕たちの……父親？

　「ふふ。……いつか、３人でご飯食べようね。パパと、私と、洋一くんと」

　里緒菜ちゃんはそれ以上語らず、ただ幸せそうに微笑んだ。　その笑顔を見て、僕は確信した。

　龍哉さんは、知っていたんだ。　僕が息子だと。里緒菜が娘だと。　そして、僕たちが惹かれ合っていることも、僕が復讐に狂っていることも……すべてを知った上で、何も言わずにそばにいてくれたんだ。

　「……ああ。そうだな。必ず、３人で」

　熱いものが込み上げてくる。　僕は一人じゃなかった。　愛する妹がいて、守ってくれる父親がいた。　壊れてしまった家族の形が、歪ではあるけれど、今ここにある。

　「ありがとう、里緒菜。……僕、もう迷わないよ」

　僕は彼女の手を強く握りしめた。　　父さん（龍哉さん）がくれた力。　妹（里緒菜）がくれた愛。　それを糧に、僕は最後の決着をつける。　僕たちの家族を壊した元凶――勝と百合を、完膚なきまでに叩き潰すために。

　「行こう。……夜明けは近いよ」

　僕たちは手を繋ぎ、闇の向こうにある微かな光へと歩き出した。　背徳の愛と、血の絆を胸に刻んで。