不幸からの逆転 ～虐め、寝取った男、寝取られた女にこれから仕返しします。首を洗って待っていてください～

共鳴する傷跡と、血塗られた告白

　放課後の帰り道、オレンジ色の夕日が差し込んでいた。 　どこかの学校のチャイムが鳴り響き、そこの学校の生徒たちが「じゃあね」「また明日」と笑い合いながら帰路につく中、僕――新堂洋一は、隣を一緒に歩いてくれる彼女の横顔を、心配そうに覗き込んでいた。

　「……刈谷さん？」

　「あ……。ごめん、新堂さん。何だっけ？」

　刈谷さん――里緒菜ちゃんは、ハッとしたように顔を上げた。 　ここ数日、彼女の様子がおかしい。以前のような天真爛漫な明るさが影を潜め、ふとした瞬間に深く思い詰めるような、悲痛な表情を見せるようになっていた。

　「ううん、何でもないよ。……今日、少し散歩でもしない？　噴水公園の方、風が気持ちいいかも」

　僕は努めて明るく提案した。彼女を元気づけたい。その一心だった。 　彼女は一瞬だけ躊躇うような素振りを見せたが、すぐに弱々しく微笑んで頷いた。

　「……うん。行きたいな。新堂さんと、話したいことがあるの」

　その言葉に含まれた重みに、僕の胸がザワリと音を立てた。

　◇

　夕暮れの噴水のある公園は、人影もまばらで静寂に包まれていた。 　水しぶきの音が、ザザァ……ザザァ……と一定のリズムで響き、茜色の空と海が溶け合う境界線を曖昧にしている。 　僕たちはベンチに並んで座り、しばらくの間、沈みゆく太陽を無言で見つめていた。

　繋いだ手から伝わる彼女の体温だけが、僕を現実に繋ぎ止めている。 　だが、その手は微かに震えていた。

　「ねぇ、新堂さん」

　沈黙を破ったのは、里緒菜ちゃんの方だった。彼女は噴水を見つめたまま、独り言のように呟いた。

　「私ね……やっと分かったの。私のお母さんが、どうして死んじゃったのか」

　「え……？」

　心臓が跳ねた。彼女が実の母親を探していることは知っていた。まさか、見つかったのか？

　「亡くなってたの。……火事だったって」

　「ッ……！？」

　息が止まりそうになった。 　火事。亡くなった。 　そのキーワードが、僕のトラウマを鋭利な刃物のように抉る。

　「……そっか。それは……辛かったね……」

　何とか絞り出した声は、ひどく掠れていた。 　里緒菜ちゃんはゆっくりと僕の方を向き、その大きな瞳で僕を射抜いた。その瞳には、涙が溢れそうで、でも決してこぼれ落ちない強い意志が宿っていた。

　「新堂さん。……前にお墓参りに行った時、言ってたよね？　新堂さんのお母さんも、火事で亡くなったって」

　「……うん」

　「それは……事故だったの？」

　核心を突く質問。 　彼女の声が震える。

　「それとも……誰かに、火をつけられたの？」

　「――――」

　僕は言葉を失った。 　なぜ、彼女がそこまで勘付いたのか。 　彼女は自分の母親の死因が「放火」だと知ったのだろうか。そして、僕の母親の死とも重ね合わせているのだろうか。

　嘘をつくことは簡単だ。「事故だったよ」と言えば、彼女を余計な闇に巻き込まずに済む。 　でも、彼女の真っ直ぐな瞳を見ていたら、これ以上、大事な部分で嘘をつき続けることは、彼女への冒涜のように思えた。

　「……事故じゃ、ない」

　僕は膝の上で拳を握りしめ、視線を足元に落とした。

　「殺されたんだ。……放火だった」

　「やっぱり……」

　里緒菜ちゃんが息を呑む気配がした。

　「深夜だった。母さんは逃げ遅れて……。犯人は、面白半分で火をつけたんだ。母さんが炎の中で叫んでるのを、笑って見てたんだ……！」

　話しているうちに、抑え込んでいた激情が溢れ出す。

　「許せない……！　僕から全てを奪って、母さんをあんな残酷な方法で殺した奴らが、のうのうと生きてるなんて……絶対に許せないんだ！！」

　僕は顔を上げ、涙で滲む視界で彼女を見た。 　引かれるかもしれない。怖いと思われるかもしれない。 　それでも、僕は止まらなかった。

　「里緒菜ちゃん。……君は、僕のことを優しいって言ってくれたよね。でも、違うんだ」

　「え……？」

　「僕は、君が思ってるような綺麗な人間じゃない。……僕は今、復讐をしてる」

　言ってしまった。 　もう後戻りはできない。

　「犯人たちを見つけて、捕まえて……母さんが味わった以上の苦しみを与えてる。警察になんて突き出さない。僕の手で、地獄へ落としてるんだ」

　僕は自分の両手を彼女の前に差し出した。

　「この手は汚れてる。昨夜だって、人を殴った。肉を砕いた。……僕は、殺人鬼なんだよ」

　告白。 　それは、愛する人を失うかもしれないという、賭けだった。 　彼女は軽蔑するだろうか。「人殺し」と罵って離れていくだろうか。

　重苦しい沈黙が流れる。 　波の音だけが、ザザァ……と虚しく響く。

　やがて、里緒菜ちゃんが口を開いた。

　「……一緒だね」

　「え？」

　予想外の言葉に、僕は顔を上げた。 　彼女は泣いていた。でも、それは恐怖の涙ではなく、深い共感と悲しみの涙だった。

　「私の……やっと会えたお父さんも、そう言ってた」

　「お父さん……？」

　「うん。私のお父さんもね、お母さんを殺した犯人に復讐してるって。手が汚れてるから、私を抱きしめる資格がないって……泣いてた」

　里緒菜ちゃんは、そっと僕の手を包み込んだ。 　彼女の手のひらは温かく、僕の震えを止めてくれる。

　「新堂さんも……同じだったんだね。一人で、ずっと苦しんでたんだね」

　「里緒菜ちゃん……怖くないの？　僕が、人を傷つけてるんだよ？」

　「怖いよ。人が傷つくのは怖いし、新堂さんが犯罪者になっちゃうのも怖い」

　彼女は首を横に振った。

　「でも……お母さんを奪われた悔しさは、私にも分かるから。大切な人を理不尽に殺された怒りは、私だって同じだから……！」

　彼女の手が強くなる。

　「新堂さんのお母さんと、私のお母さん。……同じ時期に、同じように火事で亡くなって……。私たち、似たもの同士だね」

　彼女は悲しげに微笑んだ。 　似たもの同士。 　そう、僕たちは同じ傷を背負っている。だからこそ、魂の深い部分で惹かれ合っているのかもしれない。 　だが、その「似ている」理由こそが、実は僕たちが血を分けた兄妹だからだという真実には、この時の僕も彼女も、まだ気づいていない。

　「新堂さん。……お願いがあるの」

　「何……？」

　「一人にならないで。……復讐が終わっても、手が汚れても、私がその手を洗ってあげる。ずっとそばにいる」

　「里緒菜……ッ！」

　「だってお父さんも言ってたもん。『愛する人を守るためなら、修羅にでもなる』って。……新堂さんも、お母さんのこと、愛してたんだよね？」

　彼女の言葉が、僕の心の防壁を粉々に砕いた。 　肯定された。 　僕の闇ごと、罪ごと、彼女は受け入れてくれたのだ。

　「う……うぅ……っ！！」

　僕は彼女の肩に額を押し付け、嗚咽を漏らした。

　「ごめん……こんな僕でごめん……！　でも、好きだ……！　里緒菜ちゃんが大好きだ……！」

　「私もだよ、洋一くん。……大好き」

　夕闇が迫る海辺で、僕たちは強く抱き合った。 　お互いの体温だけが、冷たい世界で唯一の救いだった。

　「もう……逃げないよ。最後までやり遂げる」

　僕は彼女の髪を撫でながら、心に誓った。 　残る勝と百合。この二人に引導を渡し、母さんの無念を晴らす。 　そして全てが終わったら、一生をかけて里緒菜ちゃんを幸せにするんだ。

　「ありがとう、里緒菜。……君のおかげで、僕は強くなれる」

　「うん。私も、洋一くんがいるから頑張れるよ」

　二人の影が一つに重なる。 　その背後で、完全に日が沈み、夜が訪れた。

　（待ってろ、勝、百合。）

　僕は彼女を抱きしめながら、その瞳の奥に、冷徹な修羅の炎を燃え上がらせていた。