婚約解消しません
シャテンカーリ第二王子はその後、もたつきながらも服を身につけ、そして顔にすっぽりと目出し帽を被った。さらに手袋をしてマスクをしてサングラスをかける。そこでようやく、部屋からゴキゲンな閃光が消えた。
第二王子は感心するような呆れるような嘆息をした。
「ったく……よくそこまで落ち着いていられるな、君。とにかく話をしよう。奥についてきて」
グレイシアが第二王子に導かれるまま隣の応接室に入ると、どこからともなくやってきたメイドがテーブルセットを準備してくれた。
甘いジャム入りの紅茶とスコーンを食べながら、第二王子ははあ、とため息をついた。
「大抵の令嬢は悲鳴をあげてすぐに逃げていくんだぞ。僕がゲーミングカラー白豚王子だから」
「悲鳴を上げて逃げていくのは、殿下がブリーフ一枚だからだったのではないでしょうか」
第二王子がむせる。グレイシアが背中をさすろうとすると、結構だ、とポーズで拒否される。
「僕がブ……下着一枚だと気づいたのは君が初めてだよ、全く……そこまで僕をはっきり見てくれる人なんて、そうそういないから」
「服をお召しだと輝かないんですね」
「そう。けれど皆、僕が何を着ていてもゲーミングカラーになると思い込んでてさ。それでいいんだけどね、別に」
ご家族はご存じなのでは？と口からでそうになって、グレイシアははっと口をつぐむ。
第二王子は側室の第二王妃から生まれた子だけれど、第二王妃は彼を産んですぐに亡くなっていたのだ。彼にまっすぐ向き合ってくれる人は居なかったのだと、グレイシアは悲しくなった。
「で、どうするの？」
「どうするの、とは」
「だからさ」
首を傾げるグレイシアに、少し苛立った声で第二王子は続ける。
「今なら僕の方から婚約解消ってことにしてあげられるけど？ ってこと。そもそも今回の件だって、父ーー国王陛下が勝手に宴の勢いで話を持ってきちゃっただけだからね、君を愛することもないし、君は気にすることはない。解消したいだろ？」
「いいえ」
「ん、わかった。じゃあ手続きはこっちでやっておくから帰っていいよーーって、えええ！？」
第二王子はグレイシアを追い返そうとして、数秒後に素っ頓狂な声をあげる。
「ま、まって！？ は……僕だぞ！？ 相手は僕だぞ！？」
「そうおっしゃられましても」
「いいのか？ よく考えろ。父に言えば、君にそれなりの他の嫁ぎ先も用意できるんだぞ。君みたいな子が僕なんかで手を打たなくったって」
「……と言われましても」
グレイシアはよく考えろ、という彼の意図が掴めなかった。
何が問題なのだろうか。
少なくとも第二王子は悪い人ではなさそうだし、グレイシアの方から彼を嫌がる理由は一つもなかった。
「申し訳ありません。私あまり頭がよくないもので、多分これ以上考えても結論は変わりません。殿下がお嫌でなければ、このまま末永くよろしくお願いしたい所存です」
「な……」
グレイシアが頭を下げると、第二王子は言葉を失っていた。
その様子を見てグレイシアは、もしかして第二王子は私が不要だったのかもしれないと思い至る。
しまった。私の都合でお断りをお願いしなければならなかったのね。と。
グレイシアは頭の悪い自分に反省した。
でももう遅い。
「わ、わかったよ……じゃあこれからもよろしく」
第二王子はぎこちなくグレイシアに手を差し伸べ、二人は握手を交わす。第二王子の意外と大きな手が、なんだか心地よいと感じた。
「ああでも、殿下」
「ん？ どうした」
「できれば今後はお召し物を着ていただけました方が、私も目のやり場に困らないので助かるのですが」
「と、当然だよ！！ もう脱ぐ訳ないに決まってるだろ！！」
ーーそれからシャテンカーリ第二王子はグレイシアを時々王宮に招いては、一緒に時間を過ごすようになった。
