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本日二話投稿してます。

エカテリーナ・フィツェラは、毒を口にして、五日も目を覚まさなかった、らしい。

深紅色の髪の青年は、ルードヴィヒ・デュセル。

青紫色の髪の青年は、クリストフ・へリング。

二人はエカテリーナの幼馴染みで友人、らしい。

目を覚まさないエカテリーナを、二人は毎日見舞いに来ていたようだ。

そして、ようやく目を覚ましたら、二人を知らないと言われ、ショックを受けた、そうだ。

ここまで説明されて、エカテリーナはベッドの上で頷いた。

起き上がれないエカテリーナを、ルードヴィヒが抱き起こし、背中に沢山のクッションを置いて、そこに寄り掛かる状態で話を聞いていた。

（エカテリーナ、ルードヴィヒ、クリストフ。やっぱりどこかで聞いたような、覚えがあるような）

エカテリーナは、何故かエカテリーナではない自分を記憶している。

ただし、名前も歳も職業もわからないが。

夢の中のもう一人の自分、くらいの感覚だ。

そして、エカテリーナとしての記憶が、無い。

だから、青年二人も覚えていない。

その事を、どうやって伝えようかと、黙って考える。

俯いたら、さらりと自分の髪が垂れてきた。

目に映るのは、キラキラした青銀色の長い髪。

「…………え？」

震える手で、自分の髪に触れる。

「か、鏡はありませんか？」

「鏡？えーと、手鏡でいい？」

「はい」

クリストフが部屋の中にある鏡台に近づき、そこから手鏡を持ってきて渡してくれた。

恐る恐る手鏡に自分を映す。

手鏡の中には、青銀色の髪に黒い瞳のやや青白い肌の少女が、いた。

「っ？！」

「エリー？！」

「大丈夫か？！」

倒れかけたエカテリーナを、二人が支える。

「ショックなのはわかるよ。こんなにやつれちゃって。五日も眠ったままだったんだし」

（そっちじゃない、そうじゃないんだよ）

エカテリーナは、震える手で自分の顔を覆った。

（なんだろう？この記憶。…………この世界が、漫画で、わたしは、悪役令嬢って、何そのテンプレ！！）

そして、ぎゅうっと胸が苦しくなるような感情。

（恋？え？誰に？………漫画の中の登場人物に？………この世界は漫画の世界で………って、ええええー？！）

記憶の中の自分は、この世界の漫画が大好きだった。

漫画の登場人物に、恋をしていた。

叶わないと知りつつ、その恋に一生を捧げた。

………………らしい。

（うわぁ。イタイよ、記憶のわたし。記憶の中では、それはオタクというもので、二次元の人物に本気の恋って、イタイ子だよね）

「エリー、少し、食事をしてみないか？五日も何も食べてないんだ。体力をつけないと」

ルードヴィヒに言われて、エカテリーナは手を退けて顔を上げた。

（はぅっ！！）

正面からルードヴィヒを見て、心臓が激しく脈打つ。

一気に顔が熱くなった。

「エリー？」

「まさか、また熱が出たのか？」

「大丈夫、です。食事、えと、何を？」

こてんと首を傾げたら、青年二人が目を丸くした。

「あ、おじ様とおば様に知らせないと」

今気づいたのか、クリストフが慌てて部屋を出て行った。

それを見送って、ルードヴィヒがエカテリーナを見つめる。

「ほんとに、覚えてないのか？」

「ごめんなさい。あの、自分の事も、覚えてないの」

「っ！………そんな、あの毒のせいか？やはり、もっとちゃんと調べて………」

「あの、毒を口にしたって、わたし、自殺しようとしたの？」

「いや、違う。事故だ」

「事故？毒を口にするのは、事故じゃないわよね？自殺か他殺かの、どちらかでしょう？自殺じゃないとすると、わたしは誰かに殺されそうになった、ということね」

推論を口にするエカテリーナに、ルードヴィヒは目を丸くした。

「記憶がなくても、そこまで考えるなんて、やはりエカテリーナだな」

「何を…………？」

そこへ、クリストフが中年の男女を連れて戻って来た。

男性は、紺色の髪に黒い瞳。

女性は、銀色の髪に緑色の瞳。

二人共、綺麗な顔立ちだ。

ベッドの上に起きているエカテリーナを見て、二人はエカテリーナの側へ素早く近づく。

「ああ！エリー！良かった！」

「身体はつらくないか？痛いところとかは？」

「…………えと、どちら様でしょう？」

エカテリーナの言葉に、二人は目を丸くして固まった。

（あ、さっきと同じ）

「なんて事！？エリーが、そんなっ！」

「わたし達を忘れるなんて………。エリー、可哀想に」

（おう。もしかして、両親かしら？）

「第二王子殿下との婚約は、破棄された。いや、こちらから破棄した。エリーは、気にせず、ゆっくり休みなさい」

男性の言葉に、エカテリーナはポカンとしてしまった。

「はあぁぁあ？！」

エカテリーナの反応を見て、四人は困惑する。

「エリーは、第二王子殿下が好きだったのかい？」

「でも、貴女、第二王子殿下とは、あまり会いたがらなかったわよね？」

「いえいえ、あの、それ以前に、わたし、自分が何者なのかさえわかってませんから。いきなり婚約だの、婚約破棄だの言われましても」

「ああ、そうだったね。エリーは、たぶん混乱しているんだ。落ち着いたら、記憶も戻るよ」

「そうよね。あら、そういえばお食事はどうします？エリー、食べられそう？」

「あ、はい、たぶん」

「では、食事を運ばせよう。わたし達はもう戻るよ。また来るからね」

男女二人は微笑むと、部屋を出て行った。

「…………済みません。あのお二人は、どなたですか？」

エカテリーナは、部屋に残ったルードヴィヒとクリストフに訊いた。

「あー、うん、エリーのご両親だよ」

「マルク・フィツェラ侯爵とオルフィーヌ・フィツェラ侯爵夫人だ」

「そう」

（ああ！ちゃんと思い出さないと！漫画の世界………エカテリーナ………婚約破棄………ん？）

エカテリーナは、記憶の中の自分が何回も読んだ漫画の内容を思い出し、青ざめた。

（そう！わたしは第二王子の婚約者で、ヒロインが第二王子と恋仲になった事に腹を立て、ヒロインをいじめまくり、断罪されて婚約破棄される悪役令嬢！）

そこで、はたと気づく。

（婚約破棄、しちゃってるわね。あれ？ヒロインは？あと、わたしに毒を飲ませて誰が得するの？）

ちらりとルードヴィヒとクリストフを見る。

（年頃の男女が、いくら幼馴染みでも、毎日お見舞いに来るかしら？この年齢、といっても正確な歳がわからないけど、男女の友情って、アリ？）

そこへ侍女らしき女性が、盆を持って入って来た。

「お食事をお持ちしました。お嬢様は、五日程何も召し上がっていらっしゃらないので、スープにいたしました」

「ああ、ありがとう。そこに置いて」

クリストフがベッドの横のミニテーブルを示す。

侍女はそこへ盆を置くと、一礼して出て行った。

「さ、エリー」

促されるが、未だ腕が震えてスプーンもうまく持てそうにない。

それに気づいたルードヴィヒが、盆ごとスープの皿をエカテリーナの膝に乗せ、静かにエカテリーナの横へ座ると、スプーンを持って、スープをエカテリーナの口元に運んだ。

「え？」

固まるエカテリーナとクリストフに構わず、ルードヴィヒはスプーンを持っている。

「エリー」

（おおう。食べないと駄目ですか？）

若干遠い目をして、エカテリーナはスプーンを口に入れた。

クリームスープの優しい味が口に広がり、エカテリーナはやっと笑った。

「美味しい」

「…………そうか」

「あー、えっと、エリー」

「はい？」

クリストフが言い難そうにしている。

「とりあえず、学園は休みでいいんだけど、どうする？」

「どう、とは？」

「だって、エリーが学園に戻るのは危険だと思うし」

「…………わたしが毒を口にしたのは、学園で、という事ですか」

「うん。まだ、誰がやったかわからないけど」

クリストフの言葉に、エカテリーナは考えた。

（不特定多数の容疑者、という事か。そうすると、学園？に行くのは確かに危険ね。人を殺そうとするには、何も毒殺だけが手段ではないし）

エカテリーナは、ずっと疑問だった事を訊くことにした。

「どうしてわたしは毒殺されそうになったの？」

「……………」

「理由はわからない？じゃあ、わたしを殺して、誰か得をするの？」

「エリー」

答えない二人に、エカテリーナは溜め息を吐いた。

「今までの話で、予想出来る事はいくつかあるわね。まず、わたしが第二王子の婚約者だという事が許せない人物がやった。もうひとつは、わたしを疎ましく思った第二王子がやった。あとは、わたし自身が誰かになにがしかの恨みをかった。あとは、そうね、あなた達と仲が良いわたしを羨んだ人物がやった」

「まさか！？」

「………思い当たる事が？」

エカテリーナの並べた推察に、クリストフが声をあげる。

ルードヴィヒは無表情にクリストフを見た。

「あー、うん、その、たぶん？」

「………………まあ、わたしは死ななかったし、特に咎める気はないわ」

「エリー？」

「え？！いいの？許しちゃうの？」

「許せないわよ。ただ、相手にもそれなりの理由があるのだろうし、罰を望まないというだけ」

エカテリーナは肩を落として、俯く。

「大体、わたしは記憶がないの。この国の常識だってわからないのに、何をどうしろって言うの？」

呟いた言葉は、ルードヴィヒには聞こえたらしく、そっと頭をなでられた。

何故か、それだけで、すとんと安心してしまった。

「…………？」

「俺の家の領地で養生するか？」

「え？」

「気候はいいし、この王都から遠いからここより安全だ。それに………」

じっとルードヴィヒに見つめられて、エカテリーナは首を傾げた。

「いや、うん、お前の気持ちもわかるけどさ、おじ様とおば様の許可が必要だろ？まあ、すぐ許してくれそうだけど」

クリストフが緩く首を振って、しかし小さく何か呟いた。

「ま、いいや。僕は戻るけど、ルードはどうする？」

「侯爵に話をする」

「ああ、そうだね。僕も一緒に行くよ。じゃあ、エリー、ゆっくり休んで」

「あ、はい。ありがとうございます」

出て行く二人を見送って、エカテリーナは目を閉じた。

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