雨宿り

作者：梅金魚

　平気で嘘をつく奴がいる。それも日常的に、大勢の人間に対してだ。

　つい数分前、軒先のビニール屋根からすたすたと滴り始めた雨垂れは、ついに点から線へと変わり、雲ひとつ無かった空は、まるで昼夜逆転したように重く濁った。

　今更後悔してももちろん遅いのだが、数十分前の俺はなぜか今日に限って、普段素通りしているこの本屋で、少し時間を潰して帰ろう、と思ってしまったのだ。

　やっぱり真っすぐ家に帰るんだった。そうしていればきっと今頃、風呂で今日の仕事の疲れを取りつつ、タイルの溝にへばり着いたカビでも眺めていたことだろう。数十分前の俺よ、お前の選択は間違っていた。

　つくづく自分の気まぐれと、今朝テレビの中から、「今日は傘を持たなくてもいい」と満面の笑みで嘘の情報を吹き込んだお天気キャスターに腹が立つ。

　どれくらいここに留まっただろうか。もう雨が止むことを願うのも忘れてぼんやりしていると、若い女が店内から出てきた。小さな顔に幼さの残る大きな瞳。服装もひらひらしていて、可愛い、という表現がよく似合う女の子だ。

　彼女は俺から数歩分離れた場所で足を止め、止む気配のない雨を眺め軽くため息をついた。すると、そのため息に機嫌を悪くしたのか、急に雨が強さを増し、まるで彼女に抗議するかのように雨音が大きくなった。

　ああ、これでまた当分帰れなくなった。しかし、可愛らしい女の子と二人きり、本屋の軒先で雨宿り。まるで恋愛ドラマの主人公になったようで悪い気はしない。

　ところが、彼女はハンドバッグの中をごそごそと漁り、これまた女の子らしいピンクの折り畳み傘を取り出した。俺はどうやら主人公にはなれないらしい。

　滝のように地面に叩き付けられる雨は濃い霧を立て始め、目に映る景色の輪郭を溶かしていった。

………

　傘を広げ終えた彼女と目が合った。

　目があったというよりも、視線に気付き俺の顔を見た、と言うべきか。無意識のうちに彼女を凝視してしまっていたらしい。

　変な人と思われただろうか？

　「あの…」

　彼女は少々申し訳なさそうに俺に歩み寄り、申し訳なさそうな声で言った。

　「私、駅に向かうんですけど、もしよかったら一緒に行きませんか？傘ちっちゃいから少し濡れちゃうかもしれないけど…」

　なんということだろう。神様は俺を主人公に選んだらしい。

　近くで見る彼女はさらに申し分なく可愛かった。

　小さな傘に肩を寄せ合い、いろんな話をした。

　彼女は二つ年下で、１９歳の女子大生だった。見た目に違わず、人懐っこくて明るい女の子だった。

　駅までの距離はそれほど長くはなく、別れの時間はすぐにやってきた。

　少し名残惜しそうにしていた彼女は、別れ際に「電話番号を教えて下さい」と恥ずかしそうに言った。

　二人が恋に落ちるのにさほど時間はかからず、二人は付き合うことになった。

　それからの俺の生活は、幸せそのものだった。

　一人暮らしの俺の家に毎日のように通い、コンビニ弁当ばっかりじゃ体に悪いと、料理を作ってくれた。

　二人でいろんなことをした。映画を見たり、ドライブしたり、一日中部屋でのんびり過ごしたり、冬には温泉旅行にも行った。

　彼女とたくさんの時間を過ごし、思い出の数もどんどん増えていった。

　しかし、別れは突然やってきた。

　楽しい時間はあっと言う間に過ぎて行き、付き合い始めて１年が経とうとしていた頃。

　俺たちこれからもずっと一緒だよな。そう言うと彼女は少し困った顔をして、語り始めた。

　「あなたにずっと隠していたことがあるの…もうあなたとは一緒にはいられない」

　予想外の反応に目を丸くしていると、彼女はこう続けた。

　「私、本当はこの星の人間じゃないの。私は、この星の悪の組織と戦う為にモエモエ星からやってきた、戦うメイドさんだったのです！」

　そう言うと、彼女の体が眩しい光に包まれ、よくテレビで見かける、秋葉原のメイド喫茶の女の子のような格好に変身した。

………

　そんなことがあるはずがない。なんだこの展開は。

　我に帰ると、まだ空から降ってくる滝が轟音を立てており、目の前の景色はなにも変わってはいなかった。

　どれくらい時間が経ったのだろう？それすらも理解できないほど妄想の海に溺れていたようなのだが、彼女が立っていた場所に目をやると、彼女は広げ終えた折り畳み傘のカバーをハンドバッグにしまっているところだったので、どうやらほんの数十秒しか経っていないようだ。

　彼女を眺めつつ、自分の妄想に馬鹿馬鹿しさと情けなさを感じていると、彼女が少々申し訳なさそうに歩み寄ってきた。

　「あの…」

　まさか。

　「私、駅に向かうんですけど、もしよかったら一緒に行きませんか？傘ちっちゃいから少し濡れちゃうかもしれないけど…」

　小さな傘に肩を寄せ合い、いろんな話をした。

　雨は少しも弱まっていないが、彼女と歩く駅までの道のりはとても居心地がよかった。

　「あのさ」

　「はい？」

　「モエモエ星って知ってる？」

　「なんですかそれ？」

　「いや、なんでもない」

　彼女は突然変なことを言い出した俺の顔を見上げ、笑った。

　「面白い人なんですね」

　俺は、今朝の嘘つきに心から感謝した。