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怒りの進む先

　翌朝。空気は冷たく澄んでいた。

　宿屋の食堂でパンと薄いスープを口にした後、タクマとリシェルは村の中央通りを歩いていた。

「今日は、ギルドで登録を済ませましょう」

　リシェルが言う。

「本来、転移者は王都で正式にスキル登録するのが原則だけど……。

　さすがにそこまでの道のりは遠いから、この村のギルドでも“仮登録”ができるはずよ」

「仮、か……まあ、ないよりマシだな」

　タクマは頷いたが、少しだけ胸の奥に引っかかるものがあった。

（俺の“スキル”って……どう扱われるんだ？）

　◇　◇　◇

　ギルド支部は、木造で年季が入っていた。

　中に入ると、受付とカウンター、その奥に依頼掲示板が見える。

　数人の冒険者が朝の報告を済ませているところで、ざっと視線がこちらに向いた。

　リシェルが受付に歩み寄り、慣れた様子で話しかける。

「仮登録をひとり。私が同行者で保証人」

「リ、リシェルさんが……保証人？」

　受付の女性が目を丸くする。

　彼女の視線がタクマへ移る。やはり“異質な者を見る目”だった。

「……確認します。氏名とスキルの確認をお願いします」

　タクマが名を名乗り、スキル欄の記入を求められる。

　だが、その場に紙はなかった。

「この村では、“簡易鑑定術式”を使っています」

　受付の女性がそう言い、掌に輝く魔法陣を展開した。

「手を、ここに」

　タクマが掌を差し出すと、淡い光が彼の手を包む。

　次の瞬間、彼女の手元の紙に自動的に文字が浮かび上がった。

「……っ！」

　その場の空気が、一瞬固まった。

「“怒炎変換”？」

　受付の女性が戸惑いの表情を浮かべる。

怒炎変換という言葉はさっき脳内で響いた気がした《スキル発動：怒炎変換》と。

「怒炎変換はいわゆる派生よ。感情スキルの持ち主は様々な感情をスキルとして使える。

さっきの戦いで怒りの感情からスキルが芽生えただけ。

本質はもっと深い。」

「使いこなせるのか…俺に」

「いわゆる『感情具現』これがあなたの根幹のスキルなはず。

まあちゃんとした鑑定をしないと分からないけどね。」

頭の整理が追い付かないタクマだが、周囲の様子は騒がしくなっている。

「感情スキル……？　まさか、そんな……」

「前にもいたな……感情系は暴走しやすいって……」

「うわ、距離取っとこうぜ……」

　小声が、広がっていく。

　タクマは無言だった。

　受付の女性が視線を伏せながら言った。

「……仮登録、完了しました。ランクは仮初級。依頼は危険度Eまでに限定されます」

「了解しました」

　リシェルが静かにうなずく。

「ありがとう。行きましょう、タクマ」

　ギルドを出た後、タクマはポツリと呟いた。

「やっぱ、こうなるか……」

「……気にしないことね」

「気にするだろ、そりゃ」

「でも、あの受付の人――『完了しました』って、きちんと言ったわ。

　否定も拒絶も、しなかった。それだけで十分」

　その言葉は、予想外だった。

　タクマは、リシェルの横顔をもう一度見た。

　彼女の言葉には、不思議な芯があった。

（……この人、何度も“否定される側”だったのかもしれないな）

　ギルドを出たあと、二人は昼下がりの村を歩いた。

　空は明るい。だが、村の空気はよそ者に対してどこか閉じている。

　タクマの足取りは重かった。

　リシェルは気にしない様子で、道沿いの花壇を見たり、焼き菓子を売る露店に目を向けたりしていたが、タクマは浮かない顔を隠せなかった。

　そんなときだった。

「いたッ！」

　甲高い子どもの叫び声が響いた。

　二人が振り返ると、広場の一角で、男の子が地面に倒れていた。

　膝を擦りむき、泣きじゃくっている。

　近くで遊んでいた他の子どもたちは離れていき、大人の姿も見当たらない。

　タクマは自然に足を向けていた。

「大丈夫か？」

　しゃがみ込んで声をかけると、少年はびくっと震え、顔を背けた。

「こっち来んな……」

「……え？」

「おまえ、スキルが……変なんだろ……！　怒ると、爆発するやつ……！」

　タクマの胸が、ぎゅっと痛んだ。

　彼は何も言わず、そっと少年の足元に落ちていた包帯の切れ端を拾い、そっと差し出した。

「ほら、これ、巻けるか？」

　少年は受け取らなかった。

　代わりに、離れたところで様子を見ていた老女が近づいてきた。

「……あんた、触らんでくれるかね。この子はうちの孫だ」

「……はい」

　タクマは素直に身を引いた。

　だが、その背中を向けたとき、老女が小さく呟くのが聞こえた。

「また黒髪か……厄介な存在ばっかり……」

　言葉の端が、鋭く突き刺さった。

　◇　◇　◇

　リシェルは何も言わずに横を歩いていた。

　少し離れたところまで来てから、タクマが呟く。

「なあ、俺……やっぱり、いない方がいいのかもな」

「何言ってるの」

　リシェルの声は、いつもより強かった。

「たしかにあんたの力は怖い。でも、“見ずに怖がる”ことと、“知ったうえで選ぶ”ことは違う」

「……」

「私はあんたの怒りを見た。怖かった。けど、誰かのために動いた姿は、嘘じゃなかった。

　それだけは、私が保証する」

　その言葉に、胸の奥で何かが揺れた。

　怒りが、また少し、意味を変える気がした。

　夜。

　宿の部屋で、タクマは窓辺に座り、静かに外を見ていた。

　昼間の子どもの怯えた目。

　老女の冷たい視線。

　ギルドでざわめいた声――それらが、脳裏にこびりついていた。

　拳を見つめる。

　指の関節にはまだ痛みが残り、皮膚には戦闘の傷痕が生々しく残っている。

（怒ったから、力が出た。

　でも、怒ったから――“怖がられた”）

　使い方を間違えば、この拳はまた誰かを傷つける。

　その恐怖は、たしかにある。

　けれど――。

（でも……それでも）

　誰かのために怒れるなら、

　誰かの涙に、心が熱くなるなら――

　それは、武器としての価値があるはずだ。

　怒りは感情だ。

　誰かのために動く“感情”なら――。

「なら、俺は……それを、選ぶ」

　タクマは拳を握った。

　ぐっと噛み締めるように、決意を刻み込む。

　その夜の空は、雲ひとつなく澄んでいた。

　月が、宿の屋根を銀に染める。

　誰も気づかない。

　風に紛れるように、ひとりの少女がその屋根に腰掛けていたことに。

　白いローブ。銀の髪。

　表情は静かすぎるほど静かで、目だけが鋭く、冷たい光を宿している。

　その瞳が見つめる先――それは、タクマの部屋の窓だった。

「怒炎変換。発動の痕跡、明確に確認」

　呟きは風に溶け、夜に吸い込まれていく。

「感情系スキル……分類：危険度・高。観測対象、継続」

　少女は一瞬だけ目を閉じた。

「……タカクラタクマ。あなたの“怒り”は、神の理に触れうる」

　その言葉は、まるで宣告のように淡々と響く。

　そして彼女の胸元には、淡く光る神殿の紋章が刻まれていた。

　――セレナ・エルフォルト。

　神殿より派遣された、“感情スキル監視官”。

　そして彼女自身もまた、ひとつの異端を抱える者だった。