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戦い方の種類２

　ギルド支部の朝は、相変わらずの沈黙から始まった。

　受付に人はおらず、ロビーに椅子はない。

　誰も挨拶せず、誰も言葉を交わさない。

　“仕事”はあるのに、“労力”が向けられない場所。

　その日、タクマは一人、ギルド内の文書庫に足を運んでいた。

　昨日見せられた“裏方部屋”の奥。

　ヘルツの許可をとり、空席者用雑務として放置されていたクエスト札の山を覗いたのだ。

（これが……“依頼だったはずのもの”）

　タクマの手のひらに、ぼろぼろになった札がある。

　湿気で紙が波打ち、文字がかすれて読めない。

　その札の裏側――誰かの手で、黒インクで斜線が引かれていた。

「処理済み」でもなく、「受理不能」でもない。

　ただ、“誰にも渡されずに黙殺された”ような、鈍い痕跡。

「……これは、何？」

　後ろからセレナの声が聞こえた。

　彼女もまた、記録帳を持ってこの部屋へ来ていた。

　今では、彼女の記録行動が“支部の誰よりも丁寧だ”と噂になっている。

「クエスト札。だけど、“受けた記録”も、“却下の判”もない。

　つまり、ここで“無視された”依頼だ」

「……そんな」

　セレナが息をのむ。

　手にとった別の札には、かすかに文字が読めた。

『南街区・廃屋に魔物の気配あり。老夫婦が退去できず』

『娘が行方不明です。魔物ではなく人間の仕業かもしれません』

『父が病で倒れました。薬草取りの護衛を探しています』

　どれも、些細で、緊急でもなく、報酬も安い。

　けれど――**“確かに誰かが書いたSOS”**だった。

「これを……処理せずに放置したと？」

「いや。処理“すら”しなかったんだよ。

　この紙が訴えてるのは、“黙殺”って感情だ」

　タクマは、まるで自分の感情を映すように、札を握った。

「俺は……こういうのが、一番許せない」

「怒り、ですか？」

「……いや。

　怒りじゃなく、“悔しさ”かもしれない」

　その時、ティノの声が響いた。

「はは、なにそれ。“正義の目覚め”ごっこ？」

　廊下の影から、ティノが覗いていた。

　相変わらず、笑っていた。

「……ティノ。お前、これ知ってたのか？」

　タクマが問いかけると、ティノは片目を閉じて応えた。

「知ってるもなにも、俺が分別してたんだぜ。

　この札、どれが“誰にも読まれなかったか”ってな。

　けっこう見分けつくんだよ。文字の濃さとか、紙の触り心地でな」

　セレナが、札を見つめながらぽつりと言った。

「これは……神殿記録に再登録できます。

　依頼者がまだ生きていれば、“再承認”が通る可能性もあります」

「“可能性”ね」

　ティノの声が、急に冷えた。

「それがさ、一番ムカつくんだよ」

　タクマとセレナが、わずかに眉を寄せた。

「“何かできるかも”って目、されるとさ。

　“自分が拾われなかったこと”を、また思い出すんだよ。

　ああ、自分は“可能性にすら届かなかった存在”だったんだってさ」

「ティノ……」

「だから俺は、そういう“善意の顔”が一番怖い。

　怒ってくれる方が、まだいい。

　見て見ぬふりする奴の方が、むしろマシだ」

　その言葉に、タクマは一瞬、言葉を失った。

　でも――すぐに、前を見て言った。

「それでも俺は、お前のその言葉を、無視しない」

「……は？」

「“怖い”って言ったよな。

　だったら俺は、そうならないために、“やる”って決めてる」

　タクマは、斜線の引かれたクエスト札を丁寧に紙の束に揃えた。

「お前が“誰にも気づかれなかった札”を手に取ってたってことは――

　お前自身が、“それを無視しきれなかった”って証拠だ」

　ティノが一瞬、目を見開いた。

　その一瞬を、誰も見逃さなかった。

　タクマは、そっと手にした札を胸に当てた。

「拾われなかった声を、“拾う”のが俺たちの役目なら――

　誰かに認められなくても、それをやる価値はある」

　その言葉に、セレナがそっと記録帳を開いた。

「……この札たちは、“記録されるべきもの”です。

　神が直接見ていなかったとしても、

　私は“ここにあった”という事実を、記録します」

　ティノは、しばらく沈黙していた。

　笑わなかった。

　皮肉も言わなかった。

　ただ、黙って――一枚、別の札を拾い上げた。

「……一つだけ。まだ札に文字が読めるやつがある」

「どこ？」

　タクマが受け取ると、そこにはこう書かれていた。

『南部斜面・採掘路にて、人喰い狼の影。

　街に下りる前に、駆除をお願いしたい。

　報酬は出せませんが、お願いします』

　紙の端は千切れかけ、インクはにじみ、誰の名前も残っていない。

　けれど――**「誰かが、誰かを守ろうとした痕跡」**が、そこにはあった。

　タクマは、ゆっくりと頷いた。

「この依頼――俺たちで、やる」

「え？」

「誰も報酬くれなくていい。

　だけど、これを“なかったこと”にはさせない」

　リシェルが、後ろでふっと笑った。

「ようやく、“灰の区の冒険者”らしいことを言い出したわね」

　セレナもまた、静かに記録帳に記した。

『第一任務：塗りつぶされた依頼の再調査・再受注』

『発行者不明、報酬なし――だが、確かに願いがあった』　

　ティノは小さく、鼻を鳴らした。

「……バカみたいだな。

　でも、ちょっとだけ――嫌いじゃない」

　その言葉に、タクマはかすかに笑った。

　拳を握る必要は、なかった。

　怒声も、正義も、叫びも必要なかった。

　ただ、“誰にも気づかれなかった声”に、耳を傾けること。

　それが、灰の区で始まる“最初の反撃”だった。