計算迷宮（７）
３人の少女はテーブルを囲んで硬直していた。
彼女たちの目の前には、脚付きのガラスの飾り皿に盛られたプリンアラモードがひとつずつ置いてある。
彼女らは右手にスプーンを握ったまま、互いに他のふたりの様子をうかがっている。誰かがスプーンを皿のほうに向けようとすると、他のふたりの視線が気になって引っ込めてしまう。
「あ、どうぞ、お先に」
「いいよぉ、サイカーラクラから、食べて」
「早く食べないと、アイスが溶ける」
「ならボゥシューから、食べればいいじゃん」
このままでは、結局、すべてが台無しになってしまう。３人は相談して、せぇの、で食べることにした。
「きゃ～」
「あまーい」
「おいしー」
３人とも目尻がだらんと垂れて、これ以上ないというほど顔がゆるんでいる。
「あたしさ、宇宙出てから、こういうの、もう絶対無理だって、あきらめたんだけど…」
イリナイワノフがプリンの端っこをスプーンですくい取って口に入れる。
「あ、ダメだ。なんか涙出てきた…」
イリナイワノフは左手で目頭を押さえつつ、右手のスプーンを動かし続ける。
「あの、私、これ初めてなんですけど」サイカーラクラはアイスを半分に割ってそのまま頬張る「はの、ひなさん、めしあがったこと、あるんですか？」
「プリン・ア・ラ・モードは日本が本場なんだ」ボゥシューは訳の分からないウンチクを述べ始める「でも、１回日本に行って食べたけど、こんなに美味しくはなかったな」
「気に入っていただけたようで何よりです」
ここでようやく、デザートの作成者に気づいた３人は口々に賛辞を述べる。ケミコさんはもちろん無表情だが、こころなしか嬉しそうに見えた。
「食べ終わって落ち着いたら、ボゥシュー、となりの部屋に来ていただけますか？」
「ワタシ？」
立ち上がろうとするボゥシューを押しとどめ、ケミコさんが言った。
「ゆっくりでいいですよ。ゆっくり味わってから、急がなくていいですから」
ケミコさんは言い残し、となりの部屋に去ってしまった。
「何故、ワタシなんだ？」開口一番、ボゥシューは尋ねた「サイカーラクラが先だと思ってたのに」
「サイカーラクラのことはボゥシューに聞いたほうが良い、とジルフーコに言われたのです」
ケミコさんの中身は、ジムドナルドとタケルヒノのことはふせておいた。
「やっぱり彼女がらみか」ボゥシューはそれで納得したらしい「何が聞きたい？」
「あの子、少し変わっているでしょう？」
「そうかな、そんなに変わっているとも思えないけど。確かに人間じゃないが…」ボゥシューはちょっと思い直して補足した「あ、いまのはタケルヒノが人間じゃないとか、そういう比喩で言ったわけじゃない。純粋に生物学的に人間じゃないという意味で、他意はないよ」
「いつごろ気がつきました？」
「いつだったかな」ボゥシューは考えこんでいたが、思い出せなかったらしい「代謝がぜんぜん人間と違うからな。いつ気がついたか忘れた」
「あまり気にはならなかった？」
「本人があまり気にしてるように見えなかったからな。気にしてるんなら、相談にも乗っただろうけど、そもそもサイカーラクラは人間のことをあまりよく知らないから、自分が人間じゃないのに気がつかないんだろう。別にサイカーラクラのせいじゃない」
「あなたより人間に詳しい人はそんなにいませんよ」
「そうか？」ボゥシューは怪訝そうな目でケミコさんを見る「イリナイワノフは、どうやったら人間が死ぬかワタシよりずっと詳しいし、ビルワンジルは筋肉の動きが読める。ジムドナルドは、相手が人間なら、数分話しただけでどんなやつかわかるらしいぞ」
「そういう特殊な人の話をされても困ります。あなた、まさか、あなたの仲間に普通の人間が混じってるとか思っていませんよね」
「混じってたらわかると思うぞ。もうずいぶん普通の人間なんかに会ってないから、あまり自信ないけど」
「本当に困った人たちですね」
「何が？」
「いえ、別に…」
コンピュータは、不要だと思って奥に圧縮していたパーソナリティ分類を解凍したが、照合に失敗して役に立たなかった。やはり不要なものは不要だ。
気を取り直して、コンピュータは話を少し戻してみた。
「最近の彼女はどうですか？ 少し以前と変わってきました？」
「よく知ってるな。第２類量子コンピュータなら当たり前か」
「どのへんが変わってきていますか？」
「無理しなくなっている」
「無理しない？」
「前は体液の流れなんかも非常に人間に似ていた。似てはいるんだけど、それで栄養やら酸素やらを運ぶわけじゃないから、まるっきりの無駄だ。いま、サイカーラクラの体はそういうことをどんどんやめてきている。そのかわり、見た目だとか、筋肉の動きだとか、ようするに身のこなしだな、喜怒哀楽の表情、食べ物の味わい。そういうものはどんどん人間に近くなっている。もう顔を隠すこともだいぶ減ったしな。もともと誰も気にはしていなかったんだが、根源的な何かで防衛反応をしめしていたんだろう。さっきのデザートも本当に美味しそうに食べていた。演技とか、そういうのじゃないな。もうサイカーラクラには本当に美味しいんだ」
「あなたには美味しくなかった？」
「美味しかったよ」
「それは良かったです」
「できれば、また食べたい」
ケミコさんはそれには答えず。別の質問をボゥシューにぶつけた。
「このまま変わっていったらサイカーラクラはどうなると思いますか？」
「そういうのは、そっちのほうが得意じゃないのか？」
「それについてはわたしの解答はありますが、そうではなくて、ボゥシュー、あなたの感想が聞きたいのです」
「彼女がなりたいものになると思う」
「具体的にはどんなものに？」
「わからない」ボゥシューは答えた「ワタシには彼女の気持ちがわからないから」
「誰に聞いたらわかるでしょう？」
「ジムドナルドかなぁ」ボゥシューは自信無げに呟いた「あとはタケルヒノだろうけど、タケルヒノはそういうこと聞いても答えてくれない」
「知っていてもですか？」
「知っていてもだ」ボゥシューはそう言ってから思い出したようにつけくわえた「あ、そうそう、サイカーラクラに聞くのがいちばんダメだぞ。アイツ、自分のことがぜんぜんわかってない。自分の気持ちがいちばんわからないらしいんだ」
――それは、あなたもそうでしょう
宇宙でいちばん賢いコンピュータは、そうは思っても、そんなことはおくびにも出さなかった。
