ファライトライメン（１３）
サイカーラクラの快気祝いは、ケーキだった。
サイカーラクラに作らせるわけにもいかないので、そこはボゥシューとイリナイワノフが頑張った。
ほんとうに、頑張ったのだ。
イチゴが欲しい、とビルワンジルに頼んだのだが、急には無理だと言われた。まあ、そうだろう。それで、チョコケーキになった。
チョコレートは合成だが、味も香りも遜色ない。
その証拠に、サイカーラクラは、ホールのチョコケーキを前に硬直している。
「いままで内緒にしていましたが、私はチョコレートが大好きで…」
自分の顔よりずっと大きなチョコケーキを前に、サイカーラクラは、それだけ言うのがやっとだった。どのへんが内緒だったのかな、とボゥシューは、要らぬ思いをめぐらしてみたりした。
「食べましょう」
サイカーラクラは、ナイフできっちり、ケーキを１２等分した。それが、食べやすい大きさなのだそうだ。余ったら、食べられる人が食べればいい、のだそうだ。
イリナイワノフはミントティーの用意をする。ミントの葉は、ボゥシューが実験室のすみで栽培しているのを持ってきた。農 場に植えるのは、ビルワンジルが、とてもイヤがったのだ。なんでも、そこいらじゅうが、全部、ミントになるかららしい。イリナイワノフにはよくわからなかったが、そういうものだそうだ。
サイカーラクラは、切り分けたチョコケーキの端っこを、ほんの少しフォークでけずって口に運ぶ。ハーブティを口に含むと、また少し、ほんの少し端をけずる。
ボゥシューは３口でケーキを食べ終わっていたので、ずっとサイカーラクラがケーキを食べるのを見ていた。面白い、と思った。サイカーラクラのケーキはいつまでたってもなくならない。そして、サイカーラクラは幸せそうだ。
「あたし、もう一切れもらおっかなー」
イリナイワノフが探りを入れると、他のふたりとも、どうぞ、どうぞ、と勧めてくる。イリナイワノフは、にこにこしながら、２切れ目にフォークを突き立て、ボゥシューは、ミントティーをおかわりした。
「ダーにパウンドケーキの作り方を教わったので」サイカーラクラは、最初の一切れの５分の３を食べたところで、言い出した「次は、みんなで、パウンドケーキをつくりましょう」
「サイカーラクラ」
イリナイワノフが、右手にフォークを持ったまま、突然、叫んだ。
「ダーのこと、覚えてるんだ。よかった、忘れてないんだ」
「え？ えぇ…」
サイカーラクラとボゥシューは、困って、顔を見合わせた。
見ると、イリナイワノフは、半分、涙ぐみながら、よかった、よかった、と、ケーキをほおばっている。
「サイカーラクラが、さ、お父さんのこと思い出したから、もしかしたら、それと交換で、お母さんのこと、ダーのこと忘れちゃったんじゃないかって、あたし、すっごく、心配してて、でも、そんなこと、サイカーラクラに聞けないから、あたし…、ずっと、怖くて、だから…、よかった…、ほんとうに、よかった」
サイカーラクラは、フォークを置き、イリナイワノフのそばに寄った。
「ごめんなさい、心配かけて」
サイカーラクラは微笑もうとしたが、うまくいかなかった。かわりに、両の目から涙が湧いた。
「ありがとう、イリナイワノフ、そして、ボゥシュー、ケーキとってもおいしいです」
「あの人、少し、落ち着いたと思うか？」
タケルヒノが、ソファに寝そべるジムドナルドに聞いた。
「どうだかな」ジムドナルドは寝たまま、不揃いに生えかけた無精髭をなぜる「落ち着いた状態を見たこと無いから、なんとも言えんな」
「ずっと、宇宙船に乗り込んできたときのまま、ってことはないはずだから、どこかで少し落ち着いてくれるんじゃないかと思ってるんだが」
「落ち着かないと、マズい話しでもあるのか？」
「そろそろ実務的な話しをしたいんだよ。あんまり、観念的な話しばかりしてると、あの人、浮ついたまま、降りてこなくなるから」
「実務的な話し、って？ バナナがおやつに入るかどうか、みたいな話しか？」
「バナナは主食だから、おやつにははいらない。具体的には、ファライトライメンの話しなんだ。いくつか、やめてもらわないと困ることがある」
「直接、言えよ」
「もちろん、そのつもりだけど…」
タケルヒノは、少し落ち着かないそぶりで、察して欲しい、というのがありありの眼差しを向ける。
「あの人…、へそ曲げると、説得するのに何倍も時間がかかるんだよ。最後は折れるから、同じことなのに…。だから、なるべくなら、機嫌のいい時に話したいんだよ」
「事情はわかったが」ジムドナルドは不審げな空気を隠さない「何故、俺に聞く」
「え？ だって」
何をあたりまえのことを、とでも言いたげに、タケルヒノが続けた。
「理由はよくわからないんだけど、叔父さん、君になついてるじゃない？ 説得してくれ、みたいなことは言わないけど、僕が話しても逃げないように、協力して欲しいんだよ」
「逃げんのか？ あの、おっさん」
「逃げるよ、すぐに」
タケルヒノは深々と嘆息した。
「もう、なんだって、あんなに、人生、逃げ腰なのかわからない。逃げられる余地があれば、すぐ逃げるんだ、あの人」
