枷付きの未来（１）
次元変換駆動装置の制御系の改修に、一段落つけたタケルヒノは、多目的機の乗員室で、簡単な説明会を開くことにした。もともと、そんなことをする義理はないのだが、説明なしに帰すと、もっと面倒なことになりそうだと思ったのだ。
操縦室から乗組員室に入るとスラゥタディルがいた。
ぎょっとしたタケルヒノが、口を開けるより早く、ボゥシューが割って入った。
「リーボゥディルと一緒に来たんだ。リーボゥディルは宇宙船に行かせた。ダーに見てもらってる」
反論したいのはやまやまだが、そんなことをしても事態が好転することはありえないと感じ、タケルヒノは愛想笑いでごまかした。
スラゥタディルはレウインデを気にしているようで、ちらちらとそちらを伺っているが、表面上は平静を取りつくろっている。
「これから説明しますが」
タケルヒノは言った。
「質問はあとでまとめて受けるので、とりあえず最後まで説明させてください」
不満気な表情のフラインディル。言っても無理だとは思ったが、タケルヒノは言うだけは言った。
「侵入の際に破壊した部分とシールドは復旧しました。あとは日常的なメンテナンスプログラムに手を加えたので、作業ロボットが引き継ぎます。もう僕らがやったような無茶でもしない限り、宇宙船の中には入れません」
「あ、いいよいいよ、あんなの」と、レウインデはまるで自分の持ち物のように言う「もともと乗り捨てられてた漂流船だし、気にする必要ないって」
フラインディルが思わず口を開きそうになったが、スラゥタディルが睨みつけて黙らせた。
「周期発振していたパルスレーザーは停止しました。他はともかく、第４惑星の電離層とオゾン層への影響が厳しすぎるので」
「すまない、ひとつだけ教えてくれ」
どうにも我慢できなくなったフラインディルが質問した。
「パルスレーザーだけ止めたということは、主駆動系は動かしたまなのか？」
「そうですよ」
「なぜ？」
「急に第４惑星へのエネルギー供給を止めたら、住んでる人が困るじゃないですか」
いきなりレウインデが、けたたましく笑い出した。鬼の形相でフラインディルが睨みつけるが、そんなものレウインデにとっては平気のへいだ。
「ああ、可笑しいったら」
レウインデは笑い続けて、息も絶え絶えだが、しゃべるのをやめる気はないらしい。
「いやぁ、ラクトゥーナルのあんな顔見られただけでも来たかいがあったよ。それにしてもタケルヒノ、あなたは本当に面倒見がいいねぇ。それで、エネルギー伝送方式はどうやって切り替えたの？」
「偵察衛星と一緒に、次元変換伝送子機の投下用衛星を軌道に投入しています。子機でざっと２万機は投下したかな。生産しながら投下するから、最終的には、第４惑星の住人１０人に１個ぐらいの割合になります。今度は赤道直下だけでなく、まんべんなくバラ撒いているから、地域格差はなくなります。幸い、ラジオがもう実用化されているので、使い方は、偵察衛星からラジオ放送で流してます」
「地球で、情報キューブ、バラ撒いたのと同じか」
ジムドナルドの言葉に、タケルヒノは肯いた。
「あの時は、時間もなかったし、いろんなことに不慣れだったからね。その点は今回のほうがスムーズだったな」
「しかし、その…」
フラインディルは、まだ煮え切らないようだ。
「こんな膨大なエネルギーを与えてしまって、彼らは…、大丈夫なのか？」
「膨大じゃありませんよ。２０パーセントです」
室内にいる、タケルヒノ以外の全員が、わけがわからず、きょとん、とした。
タケルヒノは説明を続ける。
「いまは暫定期間ですが、徐々に出力を絞って、第４惑星の総エネルギー使用量の２０パーセントまでに制限します。残り８０パーセントは化石エネルギーなり、太陽光その他の自然エネルギーなり、自前でやってもらうということです」
「でも、それで、彼ら、納得するかしら？」
スラゥタディルは言ったが、タケルヒノはその点はあまり重要視していないようだった。
「うーん、まあ、納得しないんなら、衛星軌道上の偵察衛星や投下衛星をハックして、第５惑星の外側の惑星軌道にいる宇宙船の軌道を割り出して、シールドをこじ開け、乗り込んで、伝送プログラムを変えてもらえば良いだけの話です。そこまで自分たちでできれば、ここの設備を自由に使える権利ぐらいはあると思いますよ」
まあ、そうね、と言ったスラゥタディルだが、彼女自身が納得したかどうかはわからない。
「ま、なんにせよ。いろいろ楽しかったよ」
レウインデは言った。
「皇帝陛下への、土産話もたっぷりだし、あの爺が、喜ぶかどうかまではわからないけど。じゃ、また来るね」
「おい、ちょっと待て」
泡沫光となって拡散しようとしたレウインデを、ジムドナルドが呼び止めた。
「こっちにも聞きたいことがあるんだ。帰る前に答えてけ」
光の消泡が止まる。
「いいけど、何が聞きたいんだい？」
「お前のトコの光子体な、そろいもそろって阿呆なのは、何か理由でもあるのか？」
ああ、と、レウインデは深く嘆息した。
「まあねぇ、ふつうに見たらそう思うよねえ」
もちろん、ジムドナルドはレウインデも含めて言ったつもりだったのだが、そんなことは思いつきもしない、レウインデだ。
「たぶん、皇帝陛下が悪いんだと思うんだよねぇ」
言いながら、レウインデは、フラインディルとスラゥタディル、ラクトゥーナルとアグリアータをチラ見した。
「皇帝陛下、ってさ。まあ、光子体には影響あるんだ。胞障壁を隔てて、別の胞宇宙にいる光子体を消しちゃったこともあるくらいだから。どんな光子体でも消せるわけじゃないのは、最初の光子体がピンピンしてるんだから、皆、わかりそうなモンだけど。わからない奴にはわからないんだろうねぇ」
レウインデは、さも可笑しそうに、くく、と笑った。
「そうすると、まあ、皇帝陛下の傍にいようなんて物好きは、２通りしかいなくなる。自分が消されようがどうしようが、あまり興味ない奴と、皇帝陛下を利用して、他の光子体を消そうとする奴だ」
ここまで言って、レウインデは、もう一度、くく、と笑い、もういいかな？ と尋ねた。
「あんたが自分の成り行きに興味ないのはわかったが」
レウインデの弁を聞いて、ジムドナルドが言った。
「宇宙皇帝の傍にいるのは何でだ？」
「友だち少なそうだからねぇ、あの人」
レウインデは滔々と語った。
「私も友だちあんまりいないから、何か可哀想でね」
皮肉を表現できる、ぎりぎりの煌めきを残して。
レウインデは去ってしまった。
「似た者同士か？ 宇宙皇帝には、会ったことないけどな」
消えたレウインデの残照に語りかけるジムドナルドに、あなたもでしょ、と口に出しそうになったアグリアータは、あわてて言葉を飲み込んだ。
