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渇きの星（５）

「タケルヒノは、何故、海を造りたいのですか？」

　突然、サイカーラクラが尋ねてきたので、ジルフーコはメガネの奥で目をぱちぱち瞬かせた。

「さあ、どうしてかなあ？」

「ジルフーコにも、わかりませんか」

　サイカーラクラが、がっかりしている。珍しいな、と思ったジルフーコは、つい口に出してしまった。

「まったく見当がつかない、ってほどじゃないけど」

「何か知っていますね？」サイカーラクラは顔を上げた「教えてください」

「あまり確証はないんだけどね。ボクがそう思っているだけで」

「かまいません。教えてください」

　サイカーラクラが身を乗り出す。

「海じゃなくて、湖なんだろうな、と思う」

　ジルフーコは答えた。

「湖？　ですか？」

「そう、湖」

　怪訝そうな顔のサイカーラクラに、湖だよ、とジルフーコは繰り返した。

「湖にずいぶん思い入れがあるらしいんだよね。タケルヒノ」

「もったいぶらずに教えてください」

　ああ、ごめん、ごめん、とジルフーコは笑った。

「とあるバカンス、って言うか小学生のころ、夏休みにホームステイした先での話しらしいんだが…」

「はぁ」

「タケルヒノ、そこで知り合った女の子と、毎日、湖で遊んでたらしい」

「はぁ？」

「楽しかったって、さ。ボクも一回聞いただけなんだけどね」

「よくわかりませんが」

「そうかな」

「はい、全然わかりません」

　サイカーラクラは、一生懸命考えているようだが、納得はできないようだ。

「この惑星(ほし)に湖を造っても、その女の子は現れませんよ」

「そりゃ、そうだね。地球での話しだからね」

「女の子と、もう一度、遊びたいのではないのですか？」

「まあ、会いたいことは、会いたいんじゃないかな」

「湖を造ったら、会えるのですか？」

「それは、ないよ」

　ますます困惑した表情のサイカーラクラは三度同じ言葉を繰り返した。

「私にはわかりません」

「ボクだって、わかんないよ」

　ジルフーコは笑った。

「タケルヒノのことを理解できるヤツなんていないんだ。いま言ったこともボクの思いつきさ」

「タケルヒノに聞いたらわかりますか？」

　何かが抜け落ちた、真っ直ぐな目で、サイカーラクラは問うた。

「無理だろうね」

　ジルフーコは答えた。

「タケルヒノのことをタケルヒノに聞いても無駄だよ。それは唯一、彼に答えられない質問だから」

「それって、初恋の人、ってことだよね」

　イリナイワノフは、サイカーラクラに聞いた、湖の少女を、こう評した。もっとも、イリナイワノフだって、初恋というものがある、ということを知っているぐらいで、それが何なのかなんてことは、わからないわけだが。

「初恋ですか」

　サイカーラクラは、何故か、ショックを受けている。

「じゃ、ないのかなぁ」

　イリナイワノフ的には、何かわくわくする話だし、もっといろいろ聞きたいのだが、サイカーラクラに聞いてもダメそうなのは、なんとなくわかる。

「初恋、とか言うのは、この宇宙船(ボード)に乗っている人とは無縁のものだと考えていました」

　ずいぶん失礼な話じゃないか？　とはイリナイワノフですら思うのだが、かと言って、自分の経験からは直接反論できない。困った。

「初恋もできるって、やっぱり、タケルヒノは凄いんですね」

「いや、さすがにそれは、褒めるとこが違うんじゃないの？」

　あぁ～、ここで、自分の初恋とか言えれば、とイリナイワノフは焦ったが、記憶のすみにも、そういう、ほんわかしたものは浮かんでこない。

「ボゥシュー」

　イリナイワノフは叫んだ。

「ボゥシューは、どう思う？」

「え？」

　いきなりの名指しに、ボゥシューはベッドから起き上がった。

「どうかしたか？」

「べつに、どうもしないけど」

　イリナイワノフは、もう自分で何を言っているのかわからない。

「ボゥシューの、初恋の人、ってどんな人」

「初恋？」

　言ってしまってから、イリナイワノフは、しまった、と思った。いくらなんでもボゥシューに振る話じゃない。

「ずいぶん昔の話だからなあ」

　その答えに、こんどはイリナイワノフが驚愕した。

「ちょっと、待ってよ。ボゥシュー。初恋だよ。なんか聞き間違えてない？」

　イリナイワノフだって、サイカーラクラ以上に、失礼である。

　ああ、とボゥシューは、寝ぼけているのか、ぼんやりしている。

「あんまり、昔だから、忘れてしまったな」

　ボゥシューは、わずかに口元をゆるめ、笑ったように見えた。そして、再びベッドに寝転んでしまった。

　イリナイワノフとサイカーラクラは、ボゥシューを起こさぬよう、ひそひそ声で話したが、当のボゥシューが寝てしまっているので、結論など出ようはずもなかった。