120/251

超えられぬ壁（２）

「どうした？」

　リーボゥディルが心ここにあらずという感じで、ぼーっ、としている。

　ボゥシューは、普段こういう場合、声をかけたりはしないのだが、相手がリーボゥディルなので、まあ、しかたないか、と思ったわけなのだ。

「ママが元気ないんです」

――まあ、そうだろうな

　ボゥシューは、やる気まんまんのダーを思い出した。よっぽどやられたんだろう。

「ママはダーに叱られたんだ」ボゥシューは言った「ま、すぐ元気になるんじゃないかな」

「何故？」

「ダーは、オマエのパパとママの古い知り合いらしいんだ。オマエが生まれる前だよ」

「叱られたのはママだけ？」

「いや、パパもだろ？」

「パパは普通でした」

　リーボゥディルは、腑に落ちない顔をしている。ボゥシューにも、いろいろ思うところはあるが、面倒なので簡単に片付けることにした。

「オマエのパパは叱られ慣れてるんだよ。ちょっと叱られたくらいじゃ、へこまないんだろ」

　あ、そうか、とリーボゥディルは納得した。

「ぼくもそうなんです。ぼくはパパに似たんです」

　遺伝学的にも、光子体転換理論からしても、リーボゥディルの言い分はまったくの間違いなのだが、それを無視して、ボゥシューは応じた。

「そうだな、オマエはとてもよく似ているよ。パパにもママにも」

「ママにもですか？　どこが？」

　勢い込んで尋ねるリーボゥディルに、まさか、考えなしでむちゃくちゃやるところ、とも言えないボゥシューは、苦し紛れに言った。

「…目だな、そうやってムキになったところの目が、そっくりだよ」

「目ですか」

　リーボゥディルは不満気だったが、実際、その目はスラゥタディルというより、アグリアータのそれにそっくりだった。スラゥタディルは、普段、猫をかぶっているのだろう。

　不思議なもんだな、ボゥシューは思った。

「ねぇねぇ、リーボゥディルのお母さん」

　イリナイワノフが呼んでいる。

　最初、スラゥタディルは、なんのことやらわからなかったのだが、イリナイワノフが駆け寄ってきて、やっと自分を呼んでいるのだと気づいた。

「お母さん、だいじょうぶ？」

「あ、ええ、だいじょうです、けど…」

　スラゥタディルには、彼女のことを、お母さん、と呼んでくる、イリナイワノフの了見がいまいち飲み込めなかった。

「ダーに怒られたでしょ？」

「え、ええ、まあ…」

「だいじょうぶ？　ダーって、普段は優しいけど、ときどき、すっごく恐くなるから、心配になっちゃって…」

「あ、でも、ダーの言ってることは正しいので…」

「それは、そうかもしれないけど…、正しいことばかりじゃ、いろいろ…、あー、何て言ったらいいかわかんない」

「落ち着いて、イリナイワノフ」

　何故か、スラゥタディルのほうが、なだめる役になってしまった。

「あたし、頭悪いからさぁ」

　聞かれてもいないことをイリナイワノフは話し出す。

「他のみんなみたいにうまくできないんだよ。リーボゥディルが元気なかったからさ、それで…」

「あの子が？　元気ないんですか？」

　スラゥタディルは驚いて尋ねた。

「うん、それで、聞いたら、お母さんが元気ない、って言うから、それで…、あ、別に慰めるとか、そういうのじゃなくて、あ、それと、別にリーボゥディルになんとかしてって言われたわけじゃなくて、だからリーボゥディルは関係なくて、でも、元気になって欲しいから…、あー、やっぱり、よくわかんない」

「…ごめんなさい」

　スラゥタディルが謝ると、ますます焦ったイリナイワノフは、早口でまくし立てる。

「あー、だから、そうじゃなくて、お母さん元気ないと、リーボゥディルも元気ないから、ダーのことは、あとで、そ、あとで考えればいいから、で、ほんとはパフェとか食べよ、って誘おうと思ったんだけど、よく考えたら光子体(リーニア)の人とか、食べないし、で、困ったけど、とりあえず、声かけてみたんだけど、あー、自分でも何言ってるのかわからないー」

「ありがとう」

　え？　と、一瞬、話すのをやめたイリナイワノフに、スラゥタディルは微笑んだ。

「元気でました」

　スラゥタディルはにこやかに両手を上げると、不思議なポーズをとった。彼女の生まれ故郷の元気ポーズらしい。

「イリナイワノフ、あなたのおかげです。本当にありがとう」

　サイカーラクラはフラインディルのそばによると、じっと見つめた。

「似ていますね」

　え？　と、フラインディルは多少引き気味に尋ねた。

「何がでしょう？」

「リーボゥディルが自慢していたのです」

　サイカーラクラは答えた。

「ぼくとパパは似ている、と自慢していました。確かによく似ています」

「そ、そうですか。ありがとう」

　サイカーラクラは、つ、と一歩前進した。

　フラインディルは、あわててその分下がった。

「私はダーに似ていますか？」

「え？」

　サイカーラクラの突然の質問に、意味を図りかねたフラインディルは絶句してしまった。

「私とダーは親子なのです」

　サイカーラクラは再び問うた。

「親子なので、似ているのではないかと思うのですが、どうでしょう？」

「じゃあ、あなた、もしかして、サイカーラクラ？」

　フラインディルはおっかなびっくり訪ねてみた。

「はい、そうです」

　真っ直ぐなサイカーラクラの返答に、フラインディルは、ますます、うろたえた。

「いや、その、ずいぶん変わったので、わからなかった」

「あなたは昔の私をご存知なのですね？」

　サイカーラクラは意外そうな顔つきでフラインディルを見つめる。

「え、ええ、まあ、最初の光子体(ピスリーニア)と最近まで一緒だったので、そのころはラクトゥーナルという名でした」

「それは、失礼しました。私は昔の記憶が曖昧なのです。あなたのことは記憶にありません」

「それは、まあ、あの状況では、しようがないですね」

「それで、質問なのですが」

　サイカーラクラは三度問うた。

「私はダーに似ているでしょうか？」

「ええ、とても」

　フラインディルは言ってしまって、非常に驚いた。いったい、この子と第２類量子コンピュータの、どこに共通点を見出したのだろう。

　でも、似ているのだけは間違いなかった。

　サイカーラクラは、じっと、フラインディルの顔を見つめていたが、やがて安堵の吐息を漏らし、そして言った。

「不躾な質問で失礼しました。お答えくださって、ありがとうございます」

　そのまま踵を返すサイカーラクラ、フラインディルは驚いて呼び止めた。

「どこが似ているのかは聞かないの？」

　サイカーラクラは振り返ったが、その顔に不可解さがありありと浮かんでいた。

「でも、あなた、ご自分でもどこが似ているのかわかりませんよね。答えられないことは聞かなくても良いと考えました。似ている、と、あなたが感じたことだけで、私には十分です」

――ああ、これだ

　フラインディルは、いまやっと了解した。ダーとサイカーラクラ、似ているのはそこなのだ。

　フラインディルの表情を確かめたサイカーラクラは微笑んだ。

　そして、また振り返ると、去っていった。