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―出会いは突然―

「……寂しいの？」

　私の目の前で微笑んでいる少年は、私と変わらない位の歳に見えた。微笑から、隠しても隠しきれないほどの、大きな優しさが滲み出ている。

　綺麗に澄んだ目で、整っている鼻筋。――目の前に居る少年の姿は、美少年そのものだった。

　空を指差しながら、彼は私の隣に座った。

　――これが、雅人と私の初めての出逢い。

「僕は、雅人。……二宮（にのみや）　雅人。君は？」

　差し出してきた手を握り返して、私は彼に笑顔を見せる。

　冷たくも、温かくも無い……爽やかな風が、私と彼の頬を優しく撫ぜた。

「桐生　春……です」

「ごめん、……嘘」

　――うそ？

　私の言葉の後にすぐ続けて彼は言った。

苦笑を交えた表情で彼は、真剣に私を見つめた。

「“初めまして”じゃないよ、僕たち。君は僕の事知らないけど、僕は君の事知ってる。……桐生　春。歳は十五の中三……中等部一の才女と呼ばれてる子だろ？」

　私が、華南学園に通っていることを知っているような口ぶり。

「僕、そこの高等部の一年だから」

　名前だけは、聞いたことがあったような気がした。これだけ整った顔立ちをしていれば、目立たないはずも無い。

「ずっと、見てた。……僕の教室から、君の教室……見えるから」

　頬に笑窪を作って、彼は悪戯っぽく笑って見せた。

　光り輝く太陽が、私と彼を照らしている。

「――それって、どういう……」

「惚れている。君に」

　耳まで真っ赤にして、目の前に居る彼は私を見つめていた。

　――何なんだろう？　この気持ちは。

　温かくなるような、何かが……溢れてくるような。

「好きだ」

　彼は繰り返して、言った。

その言葉は、ゆっくりと……私の心に染み込んでいった。

『――完璧で、ありなさい』

　こう言ったのは誰だった？　耳にこびり付いて離れない声。

　誰からも必要とされていないと思っていた。

　私は邪魔な存在で、完璧でなければ誰も私なんか見てくれない。

　――でも……私は、誰かに必要とされていた。誰かに、想われていた。

　それだけでこんなにも、温かで幸せな……気持ちになる。　

「――あり……っがとう」

　あふれ出てくる涙を、手で拭いながら……私は目の前で慌てている彼に告げた。

　「大丈夫？」と私の顔を覗き込みながら尋ねる美少年は、困った顔をしている。

「僕のせい？　……どうしよ、ごめん。なんか、びっくりしたよね……」

　あたふたとしている彼が、なんだかおかしく思えて、笑ってしまう。

　涙を流しながら、笑うのは……初めて。

　涙を流すのも、嬉しくて笑うのも……本当に、久しぶりな気がした。

「――やっと、笑ったね」

　そう、嬉しそうに笑った彼の姿は……私が小さかった頃の父様の笑顔にどことなく似ていた。

「僕が笑わせたの？　君を」

　嬉しそうの顔を綻ばせて、彼は私に尋ねる。

「好きな人が困っている時は、自分が一番助けたいって思うよ」

　温かい風が私と、彼を優しく包み込んでいた。