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第14章　3. 天空の倉庫となる

「戦が終わり、世にひとときの平穏が戻ると……人々は気づいたのじゃ」

老書庫番は静かに言葉を重ねた。

「空に浮かぶその大陸は、誰も手を出せぬ場所。

　ならば――地上に置いては奪われる宝を、そこへ運べばよいと」

ティティが目を丸くする。

「宝……って、どんなものですの？」

「古代文明の遺物、国々の神器、禁じられた魔導書……そして、勇者たちの記録まで。

　地上にあれば争いを呼ぶものを、すべて“空の倉”に集めることとなった」

「なるほど……安全のために、ですか〜」

ミーナは合点がいったように小さくうなずいた。

老人はゆっくり首を振る。

「安全であったのは、ただ“魔物が入れぬ”からだ。

　浮遊大陸への出入りは、人間にしか扱えぬ大規模転移術に限られておった。

　その術は血と契約に縛られ、魔族は触れることすら叶わん」

「つまり……人間だけが出入りできる“世界一の金庫”になったってわけだな」

ライクが低くつぶやく。

「その通りじゃ」

老人の声は重くなった。

「浮遊城は、ただの城にあらず。人類の命運を預かる倉庫……いや、“世界の金庫”と呼ばれるようになったのだ」

ティティは両手を腰に当て、ふぅんと鼻を鳴らした。

「おしゃれな呼び名ですけど……中身はごちゃごちゃしそうですわね。

　“世界の倉庫整理”とか、だれがやってたんですの？」

「代々の守護者たちが、己の一生をかけてな」

老人は遠い目をした。

「それでも、すべてを守り切れたわけではないが……」

ライクはその言葉に小さく眉をひそめた。