第10章 1.ちょっとだけ有名になってきたセンター
王都の南端、煉瓦と石畳が交差する小さな通り。
その角にある古い宿舎の一階が、「元・勇者引っ越しセンター」の拠点である。
「今日の相談、これで三件目ですわね〜♡」
ティティが椅子の背もたれに逆向きでまたがり、くるくるとスプーンを回しながら言った。
「たしかに、最近ちょっと増えてるな」
ライクが帳簿を閉じ、ふぅと小さく息をつく。
「“ちょっと”じゃねーって。オイラ、昨日子どもに囲まれて言われたんだぞ。“猫の人だ！”って」
ソファで寝転がっていたルーンが、しっぽをピンと跳ね上げた。
「猫の人！？ ちがうだろ、オイラは“ルーン様”だぞ！？ 猫って言うなら“様”つけろよなっ！」
「“猫様”って……なんか敬う対象がちがう気がしますわ」
ティティが吹き出しながらティーカップを置いた。
「でも、覚えてもらえてるってことは、それだけ目立ってきた証拠ですわね♡」
「オイラ的には“カッコいい盗賊さん！”とかがいいのに……！」
「ふふ……でも、神さまはちゃんと見ておられますから〜。しっぽの働きぶりも」
ミーナは今日もほんわか笑顔で、湯気の立つスープ皿を各自の前に並べている。
「……がんばってるのは主にグレン殿ですけど〜」
「ん」
コップを拭いていたグレンが、無言でうなずく。いつも通りの反応だ。
「けれどまあ、じわじわと……軌道に乗りはじめてる感はありますわね〜」
ティティは窓の外を見ながら呟いた。
外では、通りがかりの商人たちが話している。
「ほら、あそこ。“元・勇者”って看板の引っ越し屋。最近けっこう評判らしいぜ」
その声が、かすかに室内にも届いた。
「……このまま仕事が増えていくなら、そろそろ考えてもいいかもな」
ライクが立ち上がり、帳簿を抱えたまま仲間たちを見渡す。
「えっ？」
「……まさか」
「まさかまさか……！」
「馬車、買うか」
「っっっきゃああああああああっっっ！！」
ティティの歓声が炸裂した。
椅子ごと後方に吹き飛び、壁にぶつかるリボンの舞。
「ついに来ましたわっ！ 我らがセンターのマイ馬車様！ わたくしたちの魂を運ぶ四輪っっ！！」
「やったーっ！ オイラ専用の“ひなたぼっこスペース”作っていい！？ カスタム許可！？ 許可！？」
「神さまが……“装備を整えるときです”って仰ってます〜」
「……前輪は、太いほうがいい」
「いやちょっと待って、予算は？ 今月の収支バランスは？」
ライクの現実的な声は、完全に盛り上がった空気に飲み込まれていった。
「では、明日！ 朝いちばんで馬車街へ！！ 理想の一台を探しますわよ〜！！」
ティティがテーブルのスプーンを旗のように掲げ、即席の勝利ポーズを決めた。
こうして、「ほんの少しだけ有名になったセンター」は、
自分たちの足で“夢”を乗せる一台を探しに出ることとなった。
