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第7話　静かに揺れる森

　ファルベラの町が見えてきたのは、出発から５日目の昼前だった。

　石造りの塀と風車が並ぶ、美しい町並みが丘の上に広がっている。

　商人：「ふ～、ようやく着いたな。リク、手伝ってくれてありがとな。お前がいなきゃゴーレムのとこで詰んでたわ」

　俺：「そうか？　俺は何もしてないぞ。」

　そう言いながらも、俺は森の奥を一度、振り返った。

　＊＊＊

　森の奥、静まり返った木々の間。

　あの巨大な石の塊――眠るゴーレムは、そこにいた。

　苔に覆われたゴーレムの胸元の“刻印”が、かすかに光った。

　光は律動するように、脈打つ。

　そして、胸の中――誰にも見えない“中枢魔核”が、静かに目を覚ます。

　「記録再生――対象：人間“リク”」

　「解析開始――感情：恐怖……非検出」

　「警戒ランク……更新」

　「対象、異常個体につき――“監視対象”に指定」

　――ゴーレムの視界に、リクの姿が再び投影される。

　石の巨人は、音もなく、眠ったまま“彼”を追い始めていた。