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第59話　王からの褒美

　封印作戦は、見事に成功を収めた。

　岩が積み上がり、災厄の王の力は閉じ込められ、世界に再び静けさが戻った。

　だがその代償として――リクは、気を失ったまま地に伏していた。

　魔力の枯渇、極度の疲労、そして何より――あの過酷な任務の中で、誰よりも前線に立ち続けた反動だった。

　王都ミレストの医務院にて、リクは静かに眠っていた。

　その傍らには、仲間たちが交代で看病につき添っていた。

――そして、一週間後。

　リク：「……ん……ここは……」

　リクが目を開けると、窓から差し込むやわらかな朝の光が、彼の顔を照らしていた。

　リリア：「リク！目が覚めたのね！」

　リリアが真っ先に駆け寄り、瞳を潤ませる。

　リリア：「もう、どれだけ心配したと思ってるの……！」

　ミルナも、無言のまま枕元に立ち、リクの額にそっと手を当てる。

　ミルナ：「熱はないわ。……良かった」

　そこへ、王の使者が姿を現す。

　使者：「勇者リク殿。王よりの言葉を伝えます」

　使者は一礼し、朗々と告げた。

　使者：「汝、国の恩人たることを認め、当面の間、我が別荘の使用を許可する――心と体が癒えしとき、再び王の御前へ出仕されよと」

　リク：「……別荘？温泉なんかもあるの？」

　使者：「はい。王都からは少し離れますが、しばし心安らぐ時をお過ごしくださいませ」

　リクは、ぼんやりと天井を見上げた。

　全身がまだだるく、頭もぼうっとしている。

でも、どこか心地よい――

　リク：「じゃあ、まずは町で買い物をしたいんだけど。大量の食料を仕入れないと」

　リリア：「……は？温泉行く気満々？」

　リク：「いや、こういうときって、温泉行かないと回復しない気がして」

　ミルナが苦笑し、リリアは小さくため息をついた。

　だけど、その顔はどこか、嬉しそうだった。