第57話 封印作戦開始
夜明け前。空にはまだ星が瞬き、空気は張り詰めていた。
王都ミレストの城壁を越え、無数の灯りが列を成して進み出す。
リクたち、そして王都の精鋭部隊、生産ギルド、各地から集められた熟練の冒険者たち。
皆の目には、決意と不安が入り混じっていた。
リク：「……今日で終わらせる。災厄の王を、封じるんだ」
そして、夜が明ける共に、リクは深く息を吐き、笛を吹く。
それに応じて、巨大ゴーレム アトラ＝ヴァースが、山を揺らすような音を立てて起動した。
その足元では、百人がかりで鉛を巻きつけた巨大な岩が次々と運ばれ、まるで囲いを築くように災厄の王が眠る地へと集められていく。
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しかし、作戦が始まった、その瞬間だった。
「……ッ！」
ズズズズズ――――。
低く、鈍い音が地の底から響く。
それはまるで、大地が痛みにうめき声を上げているかのようだった。
「な、なんだ……！？ 地面が揺れてる……！」
作戦司令部の幕舎にいた兵士たちがざわめき、報告が次々と飛び交う。
その様子を見ていた封印反対派の男が、勢いよく立ち上がる。
「見たか！ これが災厄の王の力だ！ 封印などしても、根本的な解決にはならん！」
「むしろ、封じ込めれば封じ込めるほど、奴の苦痛は増し、暴走するのだ！」
「我々は過ちを繰り返しているだけだ！ 真の解決は、災厄の王と向き合い、語ることだ！」
王都の貴族や知識人たちの一部が、その言葉に頷き始める。
「リク殿の勇気は称賛に値するが、彼は若い……！ 決断を急ぐべきではない！」
現場の空気が揺らぎ始め、生産ギルドの職人たちが、工具を放り投げて逃げ出し始めた。
続いて鉛職人たちも、巻き付け作業を中断して後退を始めた。
リリア：「みんな、待ちなさい！ 」
リリアが叫ぶが、その声は虚しく霧散していく。
残されたのは、リクたち数人と巨大ゴーレム アトラ＝ヴァース、そしてミニゴーレム。
さらに悪いことに――空が急に暗くなり、唸った。
「……雨？」
ぽつり、ぽつりと降り始めた雨が、やがて激しさを増していく。
災厄の王に降り注いだ雨は、触れた瞬間、白い蒸気へと変わった。
ミルナ：「っく……！ 前が、見えない……！」
ミルナがマントで顔を覆いながら、低く叫ぶ。
リリア：「あちこちで視界ゼロだ。リク、どうする！」
剣姫リリアも、焦りを滲ませる。
それでもリクは一歩前に出ると、臆することなく、
リク：「こんなことで止まるわけにはいかない……。俺たちがやるんだ、最後まで！」
その声に、リクを信じて残った者たちの顔が上がる。
そして、作戦は、再び動き出した。
