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第56話　凶刃

　王：「リクよ。貴公がこの作戦の総指揮を執れ――」

　王の言葉に応じてリクが深く頷き、会議が終わろうとしたその瞬間。

　突如、会議室の陰からひとりの男が飛び出した。

　黒衣に身を包み、鋭い刃を手にしたその男は、一直線にリクへと駆け寄る。

　男：「貴様のせいで、我が息子は“偽者”と罵られたァァッ！！」

　叫びと同時に、男のナイフが振り下ろされる。

　リク：「パリイ！」

　瞬間――リクはパリイで防ぐと、その男は後ろへと弾きとばされた。

　さらに、リリアが横から割って入り、男の喉元に剣を突き付けた。

リリア：「何のつもりだッ！」

　リリアの鋭い威嚇に、ようやく皆が我に返り、会議室が騒然とした。

「……こいつ、ニセ勇者セイリオスの父親だ」

「以前、息子を“勇者”にするために神託を偽造した罪で、王都から追放されていたはずだが……」「どこから入り込んだ!?」

　リクは無言で床に転がったナイフを見下ろし、息を整えると、淡々と告げた。

　リク：「……俺が本物の勇者であること。それが、どれほど多くの恨みや嫉妬を生むのか、今のでよくわかった」

　だがその瞳には、迷いはなかった。

　リク：「それでも俺は、やらなきゃいけない。この世界を守るために」

　一瞬の沈黙。

　そのあと、誰ともなく、静かな拍手が起きた。

　王：「勇者殿の覚悟、しかと見届けたぞ」

　王が深く頷き、作戦会議は無事終了した。