第48話 バグナイト改
禁域の奥地。そこは、旧時代の環境汚染と魔素の暴走により、自然界の法則がねじ曲がった異常地帯だった。
無数の魔物がうごめく中、ひときわ異様な存在感を放つ巨獣がいた。
三つの頭、うねるような長い胴体、毒霧すら吐き出す忌まわしき存在――ヒュドラ。
その咆哮が空気を裂き、地面が揺れるたびに周囲の魔物ですら震え上がる。
コロロが警告を発する。
コロロ：「脅威ランク：極高。推定戦闘力、S級以上。戦闘回避ヲ強く推奨シマス」
リク：「わかってる、コロロ。あいつは――本当にヤバいやつだ……！」
緊張感が張り詰める。
だが次の瞬間、リクがなにかに目を奪われた。
リク：「……なに、あれ」
彼の視線の先にいたのは――
巨大な甲冑をまとったようなカブトムシの変異種だった。
全身は青黒く光り、背中には羽ではなく“金属板”のような装甲。
その角は、まるで古代の大剣のように鋭く、堂々とした佇まいで朽ちた柱の上に鎮座していた。
リク：「か、かっこいい……！ いや、あれ、絶対レア種だろ！？ むしろ図鑑にすら載ってないってレベルじゃ……！」
――こうして、最悪級魔獣ヒュドラを前にしながらも、リクは変異カブトムシに夢中になっていた。
リク：「このツヤ、角の形……完璧すぎる。絶対に捕まえる……名前は“バグナイト改”だ！」
――その背後。
獰猛な魔物たちが、ひっそりと近づいていた。
岩のような体をもつ地獣トリルオーガ。
空中から滑空してくる魔鳥バルクロウ。
そして、三つの首をもつ“ヒュドラ”が、重々しく地を這い寄ってくる。
リクはそれに気づいていない。
ただただ、目の前のカブトムシをじっと見つめているだけだった。
――しかし、リクの体は反応していた。
リクは視線を外さず、指先だけで“パリイ”を発動。
オーガの攻撃を軽くいなすと、反動でオーガの巨体が吹き飛び、後方の岩にめり込んだ。
次に襲いかかったバルクロウの爪がリクの頭上に振り下ろされる。
リク：「……ジャマするなよ」
視線をそらさぬまま、リクがパリイする。
爪が軋み、逆回転してバルクロウ自身を切り裂いた。
そして、ヒュドラの三つの首が一斉に襲いかかる。
その瞬間―ついにリクの意識が一瞬だけヒュドラへと向く。
リク：「パリイ」
次の刹那、三つの首は“同時に”逆方向に吹っ飛び、地に転がった。
大地に重い沈黙が戻る。
コロロがぽつりと呟いた。
コロロ：「……戦闘終了。脅威対象、全滅ヲ確認」
ようやくリクがバグナイトから目を離し、背後を振り返った。
リク：「……え？ 魔物、いなくね？」
かくして、一人のカブトムシ虫好き少年によって、誰も知らぬうちに魔物の脅威は取り払われていたのだった
