第46話 ミニゴーレムの正体
ようやく森を抜けると、焦げついた大地、ねじれた金属の残骸、空気すらも焼き尽くされたような沈黙が、そこにはあった。
リクがその異様な光景を見つめていると、ギランが静かに語りはじめた。
ギラン：「……これが“災厄の王”の爪痕だ。ちょうど100年前、やつが現れたときのな」
その言葉に、リクたちは息を飲む。
ギラン：「ついでにと言ってはなんだが、遺跡周辺に点在していた旧時代の兵器――不発弾が、厄災の王の衝撃で、連鎖的に爆発したらしい」
爆発はあらゆる生命を焼き払い、大地を砕き、地形そのものを変えてしまった。
だが――
ギラン：「逆に言えば、ここから先はもう“爆発するもの”は残ってないってことだ」
それを聞いて、リクたちが足を進めようとした、その時だった。
ピピッ……ピッ……！
ミニゴーレム・コロロがぴたりと動きを止め、胸元の赤い宝玉が、チカチカと光を放ち始めた。
コロロ：「――警告。放射線ヲ察知シマシタ。推定値、基準値ノ10倍。即時退避ヲ推奨シマス」
リクは驚いて立ち止まり、コロロを振り返る。
リク：「な……今、なんて言った!? 放射線って……おい、コロロ、それ本当か!?」
コロロ：「検出モード作動中デス。間違いアリマセン……」
リク：「……コロロ、まさか……おまえ、兵器じゃなくて……計測機械だったのか？」
コロロ：「「正確ニハ、旧文明監視用多機能支援端末。コードネーム：KOR-06。任務：高危険環境下ニオケル探索者支援オヨビ警告発信」
リク：「うそだろ……」
リクはその場に立ち尽くしたまま、目の前の遺跡と、静かに語るコロロを見比べた。
ミルナが口を開く。
ミルナ：「私は行くわ――」
リク：「だめだ」
リクが静かに首を振った。
リク：「ここから先は、“耐えられる者”でないと」
リリアも食い下がる。
リリア：「リク一人でなんて――！」
リク：「大丈夫だ」
沈黙が流れる。
ミルナがぽつりと呟く。
ミルナ：「……戻ってこれる？」
リクは少しだけ笑った。
リク：「もちろん。その時は、禁域の“謎”と“未来”を背負って戻るよ」
風が吹いた。枯葉が舞い上がり、禁 域の奥へと誘うように流れる。
リクとコロロは、誰にも止められることなく、一歩、また一歩と足を踏み入れた。
その背に、仲間たちは祈るように言葉をかけた。
「――必ず、生きて帰ってこい」
「待ってるからね……リク」
そして、音のない森にふたたび静寂が戻った。
