第26話 最後の一振り その1
バルゴが明日から作業に入るというその夜、工房に現れたのは、バルゴの娘だった。
少女の名は――ミナ。
バルゴの娘にして、工房を支える若き鍛冶師見習いだった。
彼女は悩んでいた。
父・バルゴは、不治の“魂喰みの病”に蝕まれており、次に一振りでも剣を打てば、命に関わると医者に言われていたのだ。
一方で、バルゴの夢が、自分の技術のすべてを注いだ“魂の剣”を、ふさわしい者に託すことであることも知っていた。
ミナ：「……お父さん、ほんとに明日、始めるつもりなの？」
バルゴはミナの指し出すお茶わ無言で受け取る。
手のひらのひび割れは、年季の証であり、病の進行も表していた。
バルゴ：「ああ。明日が、最後の槌だ。……わかってるだろう、ミナ」
ミナ：「わかってるよ……でも……！」
ミナの声が震える。
彼女はテーブルの上に置かれた、父の道具袋を強く握った。
ミナ：「もう十分よ。お父さんは何十年も、ドワーフの誇りを背負ってきた。何百本も剣を打ってきた。今さら、命まで削ってまで……！」
バルゴは静かに立ち上がり、窓の外を見た。
そこにはリクたちが野営している灯りが見える。
バルゴ：「……あの２人は試練を乗り越えた。その時、こう思ったんだ。“こいつらは、世界を守る”って。剣姫リリアに、我が魂の剣を託さねばならん。……それが、わしの意地じゃ」
ミナ：「意地で……死なないでよ」
ミナの声が小さくなった。
バルゴはゆっくりと振り向き、彼女の頭にそっと手を乗せた。
バルゴ：「心配するな。死ぬつもりはない。ただ、魂を込めて……一本だけ、打つ。それだけだ」
ミナ：「……それを、みんな“死ぬ”って言うのよ、頑固親父……」
ミナは涙をこらえながら、父の手を握った。
ミナ：「せめて……私も一緒に炉に立たせて。最後の槌打ちは、二人でやるの。……約束」
バルゴの瞳に、わずかに潤みが宿る。
バルゴ：「……ああ。お前の一打も、刻んでくれ。これは“親子の剣”だからな」
――翌朝、工房には二つの影が立ち、静かに火が灯った。
