プロローグ あなたに出会う五分前
自分がどこにいるかもわからなくなってきた。
延々と続く暗闇の中を進んでいると、まるで自分の心の内を覗いているような錯覚に陥る。半ば悟りでも開けるかもな、と思った矢先、待ち望んでいた青く輝く星が見えてきた。
わたしが乗っているこの船はキラキラと輝きながら、もうすぐこの星に落ちようとしていた。
「あぁぁ〜、マズったなぁ。あんまり降りるときのこと考えてなかったよ」
船内にエマージェンシーを伝える音が響く中、わたしは呟く。
どうやら、この船には地面に降り立つ備えがないらしい。具体的には重力調整装置が備わっていないと見える。
確かに考えなしに飛び出してきた。ここまで自分が冷静でいられなくなっていると思うと、やはり『あの家』は、『あの星』は、自分をおかしくさせるのだと再認識する。
ーー遠くへ、行かなくては。
『あの家』から離れなくては。
『あの星』の、外へ行かなくては。
目の届かないところへ、逃げなくては。
それでも追いかけてくるだろうか。
己の役割からは逃げられないと、運命には抗えないと、わたしに現実を突きつけるのだろうか――。
それでもーー少しの間だけでもいい。この青い星で、錆びた鉄のような血の匂いを嗅ぐことなく、穏やかな時を過ごせたら。
誰かと出会って、楽しい話ができたのなら。それはどんなに素敵なことだろう――。
「穏やかなひとときを過ごすためには！ まず！ この状況をなんとかしなくちゃ！」
わたしは周りを見渡す。ゴチャゴチャとした船の中はそう広くはない。人一人がようやく寝転がれるような造りになっている。
その中で生きる手段を探す。非常用の乗り物なのだから、脱出装置のようなものがどこかにあるはずなのだ。
ーー落ち着け。落ち着け。生きるんだ。
幸せを知る前に、死ぬわけにはいかない。
そう、誰だって死にたくない。死にたくないはずだ――。
そう考えて、心にチクリと棘が刺さる。冷たさのような感覚が体中に広がっていった。
「死にたく、なかったよなぁ……みんな」
思い出してしまう。皆が自分を見るあの目が、恐怖の声が、頭の中にこびりついて消えない。
やはりもうあんなことはしたくないと思った。
そして少しだけ、自分は死んだ方がいいのかもしれないと思うのだった。
ーーだけど、生きたい。ごめんなさい。
自分勝手なのは分かっている。
それでも願った。願ってしまった。償いができるかすらわからないけれど、だけど、少しでいい、ほんの少しだけでもいい。
「幸せに、なりたい。」
それは本当に我が儘で傲慢だけど、どうしようもない願いだった。
呟いて船内をまさぐるうちに、生きる手段を見つけた。脱出の手段。体に装着するタイプの脱出装置だ。説明書を見ると、装着すれば周りの重力を調整し、落下の衝撃を和らげてくれるもののようだった。
しかし、非常用だけあって安全とは言えない。しばらくは生身で空を落ちていくことにはなるだろう。 だが「わたしなら」死ぬことはない。
少し安心できた。そしてわたしはしばらく、無理やりに楽しいことを考えて青い星を見た。深い黒の中に浮かび上がる青い星は、沈む心を躍らせる。
この星に降り立てば何かが変わると期待してしまう。
何の根拠もないけれど。
ただの夢想かもしれないけれど。
わたしはここでーー誰かに、会える気がした。
