ガラクタ勇者よ、お前は邪神の剣を勘違いしている！

第7話 復讐と裏切り

　街に入った俺たちは、三毛猫亭名義で借りた宿で、別行動をとっていたレオンハルトたちと合流した。

　俺たちが宿に入り、最初に声を上げたのは、レオンハルト達でもなければ俺たちでもない。

「ソフィア！」

「アルフレッド」

　最初に声を上げたのは、やけにソフィアと親しそうな茶髪の青年。

　少し苛立ちを覚えながら、俺は青年を見ていた。

「ケイ。ちょっといいかい」

　今にも睨みつけそうな俺に気付いたのか、イライザが声をかけてくる。

　閉めたドアの出入口に立つ俺に、イライザが耳打ちした。

『彼は、アルフレッド・バスヴァーユ。バスヴァーユ領主の息子で……ソフィアの婚約者さ』

『……そうか』

　言いにくそうに、青年の身元を伝えたイライザに、動揺をしながらも俺は言葉を返した。

　予め話は聞いていた。

　ヴァルカス領の件は、バスヴァーユ領の手を借りて解決する計画だ。

　なぜ、バスヴァーユ領の手を借りられると期待出来たのか？

　それはヴァルカス領主の血を持つソフィアと、バスヴァーユ領の第一子が婚約者だからだ。

　もし、バスヴァーユ領主が、跡継ぎの婚約者であるソフィアを助けなければ、計算好きなヤツらに取り入る隙を与えることになる。それに、アルフレッド・バスヴァーユがソフィアに惚れているのは有名らしい。

　だからこそ、バスヴァーユ領はソフィアたちを助けると踏んでいた。

『彼が今回の計画の肝だからねぇ。彼が非協力的なら、危ない所だったさ』

　バスヴァーユ領としては、跡継ぎの婚約者の家とは言え、ゴタゴタした話に首を突っ込みたくはないだろう。

　その点を考慮して、イザベラは踏み絵をアルフレッドにさせた。アルフレッドが自分たちに協力するのならバスヴァーユ領を頼り、もし協力を拒むようなら──と。

『船に乗る許可が下りたら、俺に知らせてくれ』

『わかったよ』

　少しでも早くこの場を去りたかった俺は、船の件をイザベラに任せることにした。

「俺の仕事はココまでだ。帰らせてもらうよ」

　この場にいるヤツらに、そう伝えてドアノブを回そうとしたとき──

「ケイ」

　ソフィアは、俺を呼びとめるとアルフレッドの手を解いて歩いてくる。

　そして俺の前に立つと、別れの言葉を口死にた。

「……お元気で」

「うまくいくことを祈っているよ」

　俺は、国の権力に深く喰い込む勇者たちに殺されかけた身。

　彼女たち一緒にいても邪魔にしかならない。

　だから、これでお別れだ。

「じゃあな」

「ええ」

　ルミナを連れて部屋から出る俺は、背中に視線を感じていた。

　ソフィアたちの視線ではなく、アルフレッドの視線を。

　今のやり取りで、感じる物があったかもしれない。

　だが、これ以上の何かがあるハズもない。

　別れの挨拶ぐらいは見逃してもらおう。

　＊

「また2人になりましたね」

「そうだな」

　やることの無くなった俺とルミナは、アレツアルの街をぶらついていた。

　あとは、船に乗れる許可が下りるのを待つだけだ。

　もし、船に乗れないのなら、三毛猫亭に頼んで、他国に密入国することになる。

「船に乗れなかった時のことを考えて、食料でも買い込んでおくか」

「では、三毛猫亭に頼んでみますか？」

　三毛猫亭に頼み、彼らの買い物と一緒に、俺らの分も買えば安くて済むだろう。

「いや、暇潰しがてらに、自分たちで買うことにしよう」

「えっ！」

「なんだ？」

　信じられない物を見たという感じで、目を見開き俺を見るルミナ。

　こういう表情をするのは珍しい。笑ったりもするのだが、普段は冷静というか表情の変化は多くないのに。

「ケイ様が、普通の値段で物を買おうとするなんて……」

「そういう気分なんだよ」

　俺とて、いつも安く買うことだけを考えているわけではない。

　気分を変えたいときには、多少の散財はする。それに──

「要らない物を売っておきたいからな」

　死体漁りをして手に入れた剣とかな。

「ケイ様……」

　余計なことを言ってしまったようだ。

　俺の言葉の意図を理解したルミナは、悲しげな瞳で俺を見上げていた。

　それから、俺たちはいくつも店を回った。

　大半が冷やかしになってしまったが、気分転換にはなっただろう。

　買ったのは、食料よりも調味料の方が多い。

　アイテムBOXに入れても、時間の流れが遅くなるだけだ。

　このため生ものを大量に買っても腐らせることになる。

　それ以前に、購入して1ヶ月とか経った生肉などを、食べる気にはならないからな。

　船がダメな場合は、現地調達しながらの移動になるだろう。

　こうして、獣人ロリ少女（ルミナ）と街を歩いた俺は、大通りに出た。

　が、人混みが激しい。

「何があったんだ？」

　大通りには多くの人が集まっていた。

　だが、一向に動く様子の無いその人混みには違和感がある。

　気になった俺は、背伸びをしながら人垣の隙間から、大通りを眺めた。

　中々見えない。

　場所を変えながら見ても、やはり人混みが邪魔して何も見えない。

　ここに集まった人々が視線を向ける先を見ようと、しばらく悪戦苦闘したところで、ようやく彼らが何を見ていたか分かった。

「宿に帰るぞ」

「なにがあったんです？」

「歩きながら話す」

　この場に集まった人々が何を見ていたのか？

　それを知った俺は、すぐさま宿に戻ることにした。

　俺はココにいるわけにはいかない。

　人々が見ていたのは、パレードに参加する勇者の一人だったからだ。

　ヤツの名は、有賀 俊治（あるが しゅんじ）。

　俺を殺そうとした勇者の一人だ。

　今の俺なら、ゾファルトの力を借りられるとは言っても、今の俺では確実に殺される。

　それに、俺の生存が知られれば、ソフィアたちにも迷惑をかけることになるだろう。

　＊

　宿へと戻った俺は、ベッドを椅子がわりにして考えている。

（さて、どうするか？）

　勇者が来ているとなれば、気軽に出歩くわけにはいかない。

　俺が見つかれば、今度こそ殺されるからだ。少なくとも、お尋ね者にされて、再び隠れて生活しなければならなくなる。

　もうじき国を出られそうな現状で、そのようなヘマをしたくはない。

　まあ、ルミナを買い物に行かせるのも手だが──。

「なにか？」

「何でもない」

　俺の視線を気にしたルミナは、首を傾げながら答えた。

　シュンジのヤツは、かなりの女好きだ。地球にいた頃も悪い噂は多かった。しかし、この世界に来て勇者という強い立場を得て、それが目立つようになった

　立場使ってムリヤリって言うのも、何度かあったらしい。

（ルミナを買い物に行かせるのは、マズイかもしれない）

　獣人美少女（ルミナ）を見かけたら、シュンジが手を出すかもしれない。

　国外に出る直前まで、大人しくしていよう。

　そう決めると俺は──

「ルミナ。国を出る直前まで、この部屋からなるべく出ないようにしよう」

「街に来ている勇者なんだけどな、女と見たら見境なく変態行為をする人間の屑なんだ」

「気を付けます」

　分かってくれたようだ。

　強い意思を感じられる答えに満足した俺は、イザベラへの連絡を行うことにした。

　情報は掴んでいるかもしれないが、あの屑が変態であることを多くの人に知ってもらいたい。その想いを胸に、魔製石から連絡用のハトを作って、イザベラの下へ飛ばした。

（復讐か……）

　復讐という言葉が、シュンジを見たときによぎった。

　それと同時に、ゾファルトが持つスキルを思い浮かべた。

　ゾファルトが持つスキルの一つに、【復讐者】というものが存在する。

　こいつは、効果が不明という謎スキルだ。

　名前からして、ヤツらに仕返しをするのに役立つんだろうとは思うが。

　悔しさなんかはあるが、復讐鬼になってまで何とかしようとまでは思えない。

　アイツらに殺されかけはしたが、それだけだ。

　怪我をしたわけでもなければ、何かを失ったわけでもない。

　むしろ、得た物の方が大きい。

　ガラクタと呼ばれていた俺が、ゾファルトからの借り物とはいえ、チートじみたスキルを使えるようになった。

　神域での生活も不便と言えない程度のものだった。

　むしろ、この世界の住人と比べれば良い生活だったとも言えるだろう。

　なによりも俺を慕ってくれる、獣人美少女（ルミナ）とも会えた。

　ロリに欲情する趣味はないが、かわいい女の子に好かれるのは、素直に嬉しい。

　もし、自分の感情をぶちまけるだけなら、手に入れた物を全て失うことになりかねない。

　そのことが分からないほど、バカではないつもりだ。

（でもな──何かが違うんだよ）

　復讐者という言葉から感じる違和感の正体。

　さきほど飛ばしたハトが、姿を消すまで考え続けたが、その正体が分かることはなかった。

　＊

　ケイが飛ばしたハトを、イザベラが受け取った。

　女として勇者シュンジの腐り具合に怒りを感じながらも、領主館へと向かった。

「三毛猫亭より参りましたイザベラと言います。領主さまと15:00から面会させて頂く予定でしたので、ご確認をお願いできますか？」

　領主館の前で、門番を務める兵士たちに面会の予定があることを伝えるイザベラ。

　彼女と共にいるのは、ローブ姿のレオンハルトたち4人。

「確かに。申し訳ないが、武器があればこちらで預からせてもらう」

　門番の指示に従って、武器を渡していった。

「面会をするための部屋へは、コチラの者がご案内します」

　予定の確認を終えると、１人のメイドが案内をすると伝えられる。

　彼女は静かにお辞儀をし──

「コチラになります」

　メイドの案内に着いていく5人。

　長い間待ち続けた時が目の前まで迫っている。

　いやがおうにも気持ちは高ぶるが、ここでミスをしてはいけないと、レオンハルトたちは、必死に自分の気持ちを押さえこみながら歩いていた。

　足音は、赤い絨毯に吸い込まれて周囲に響くことはない。

　ひたすら、メイドの後ろを歩き続ける5人は、ようやく目的の部屋にたどり着いたようだ。

　メイドが部屋の扉をノックすると、男性の声が返ってきた。

　声を確認したメイドがドアを開ける。

「よく来てくれた」

　扉の先では、唇の両端まで伸びた髭が特徴の男性が、笑顔で迎えてくれた。

　彼こそがバスヴァーユ領の領主である、ローラント・バスヴァーユ。

　レオンハルト達が助力を得ようとする人物だ。

「君は仕事に戻っていいぞ」

　ローラントがメイドに指示を出すと、彼女は部屋を出ていった。

　これで関係者以外は、この場にいないということになる。

「息子から話は聞いている。まずはローブをとったらどうかな？」

　メイドが部屋から出て、少しの時間が経った頃、ローラントは提言した。

　その言葉と共に、ローブを脱ぐレオンハルト達。

「まずは話を聞こう。本来なら飲む物を用意するべきだろうが、関係のない者に話を聞かせるわけにはいかない。そうだろ？」

「お心遣いありがとうございます」

　笑顔で語りかけるローラント。

　古くから付き合いのあるレオンハルトたちは、昔から変わらない彼の笑顔や声に、緊張感を徐々に緩めていった。

　真剣な話の中で、ときには談笑を交えながら進められる会話。

　話は続き、レオンハルト達が置かれた状況など、も少しずつではあるが伝えていった。

　レオンハルト達の話に相槌を打ち続けるローラント。

　話がある程度進んだ所で、彼は切り出した。

「キシスという男から、手紙が届いていたな」

「どのような？」

「もう、話もあらかた終わったしな。持ってこさせよう」

　そう言うとローラントは、手のひらを2回打ち合わせて、部屋の外にいる部下（・・・・・・・・・・・・）に合図を送った。

「！」

　反射的にイザベラは、飛び上がってソファーから移動する。

　領主は人払いをした。本来であればドアの向こうに人がいるハズなどない。

　それに領主は、レオンハルト達の話を聞いている最中、ずっと相槌を打つだけで、何一つ賛同してはいなかった。

「これは一体！」

　ソファーから立ちあがったソフィアは、ローラントに対して抗議の声を上げた。

　その反応もうなづける。なぜなら、扉の先から数十人の騎士が、部屋に走り込んできたのだから。

「キシス殿の手紙には、こう書かれていたよ。レオンハルト殿とソフィア嬢の名を語る偽物が、我が領土に向かっていると」

「そんな！　ローラント様なら分かるハズです。私たちが本物だということが！」

「手紙には続きがありましてね。レオンハルト殿もソフィア嬢も、賊の手にかかって立ち上がれないとか」

「ローラント様！」

　ソフィアの必死の訴えを聞くそぶりもないローラント。

　彼の姿を見て、レオンハルトは確信した。

「最初から、これが目的だったということですか」

「息子の婚約者とその兄の名を偽者に語られるのは、我慢ならなかったものでね」

「あなたと言う人は！」

　怒りを込めて叫ぶも、ローラントの心には届かない。

　彼は貴族であり、家のために生きている。だから、家のためにならない物は、切り捨てる。例え実の子が愛する女性であっても。

「捕まえろ」

　騎士が一斉にレオンハルト達の捕縛にかかった。

　重い鎧を着た騎士たちの足音が部屋に響き渡る。

「チッ」

　騎士の足音にかき消されるような舌打ちをすると、イザベラは窓ガラスに体ごと飛び込み、外へと逃げ出した。

「追えーーー！！」

　リーダー格らしき騎士が指示を出すと、一斉に部屋以外も騒がしくなる。

　イザベラを追うために、バスヴァーユ領に仕える他の兵たちも動き出したのだ。

「………………」

　すでに拘束されているソフィアたちは、ローラントを睨みつけている。

　自分たちを陥れたというだけではない、貴族としても誇りを捨てた行動をした彼が、許せなかったのだ。

「早く連れて行け」

「はっ」

　自分を睨みつけるソフィアたちに冷めた視線を返すと、ローランとは牢へと連れて行くように命じた。