世界の天秤

覚悟と感謝

　二人に会ったのが、次の街に近くて良かったと、心底思ったのは、食事ぶりを見た後だった。

「ごちそうさまでしたっ。ありがとうございます！」

　二人は声を揃えて言った。

　ちなみにここまでの間、名前と年は聞いていた。

　少年の名は朝輝（ともき）、少女の名は朝綺（あさき）。13歳と12歳。

「トモもアサも、いったい何日食べてなかったんだ？」

　さすがのヒカルもひきつりながら聞いてる。

「なんとか食いつないでたんで、３日くらい？　です。本当にありがとうございます！」

「おいしかったです。ありがとうございます」

　まっすぐなトモとかわいらしいアサに「どういたしまして」と応えた。

「ところで、二人は兄妹なのか？」

「違いますよ。おれと朝綺は幼なじみです」

「名前がコレだから、結構言われるんですけど。あたしたちの両親が仲良くて・・・・・・というか」

「仲良かったらしくて？　が正しいですかね」

　表情を少し曇らせたアサの代わりに、トモが続けた。

「おれたちに両親の記憶はほぼないんです。どこかに出かけたときに、災害に巻き込まれて、亡くなったそうなんで。おれも朝綺も孤児院で育ってきたんです」

「なら、オレと同じだな。オレは教会の孤児院だけどな。で、今回はその孤児院もまきこまれたってーわけか」

「はい。邪力に襲われたのがあの辺りで」

「あたしたちもその中にいたんですけど・・・・・・」

　全部言わなくてもわかった。朝輝も朝綺も正の力しか持たないことを。

「おれも朝綺も無事ってわかって、あの場から逃げました。だから、あの後どうなったかは見ていません」

「正解だよ・・・・・・」

「だな。それでオレたちの後をつけたのは？」

「お二人が負の神を倒しに行くと思ったからです」

　まっすぐこちらを見てきたトモにため息をついた。

「負の神のところまで他の誰かを連れてく気はないよ」

「おれは邪力に染まりません」

「わかってる。けど、俺には無理だよ・・・・・・」

　僕は椅子から立ち上がり「先に宿に行ってる」と告げて、その場を去った。

　たぶんヒカルに任せたほうがいいと想ったから。

　ヒカルの目がそう言ってたから。

「なんで青さんはダメだって。ヒカルさんはどう思ってるんですか！」

「どうもこうもオレは勇士じゃないから、負の神のとこまでは行けねーよ。オレは無事あいつを届けることが目的だからなぁ」

「おれは行けますよ！」

「そりゃ邪力は怖くないだろうし、倒すことができるっていう意味ではその通りだな。けど、トモ。アサは連れて行く気ないだろ？」

「それは・・・・・・」

「いいよ。朝輝。あたしだってわかってるもん。今のあたしは無理だって」

「ふぅーん。アサのほうが賢い☆　ってわけだ」

「ヒカルさん!!」

「ったく、わかるよ、おまえの気持ちも。けど、トモには身を守る術がないだろ。だから、邪力に襲われたとき、逃げたんだろ。負の神どころか、人にやられる」

「――っ」

「青は自分の力をわかってんだよ。あいつとオレじゃ、オレのほうが強い。青も強いけど、誰かを気遣いながら戦うなんて無理なわけだ」

「おれは足手まといってことですね」

「んー、それでいいんだよ。トモもアサもまだ守られるべき存在だろ。――青を信じろとは言わねーよ。でも、今その力がないことは認めとけ」

「はい。でも、おれは青さんを信じて、自分を強くします」

「あたしも！　あたしも守られるだけの存在じゃなくなりたいです」

「そーか。よし、それじゃあ、宿、行くぞ！」

　ヒカルはきっと上手くやってくれたと想う。想うけど――

「おっちつかないねぇ、青クン」

　部屋に入ってきて早々、ヒカルがからかうように言った。

「二人は・・・・・・」

「隣の部屋。――ったく、大丈夫だよ。アサに関して言えば、ある意味トモより今の自分の力を理解してるし、トモも納得したからさ」

「なら、よかったよ。トモの気持ちはわかるんだけどな」

「でも、そこで連れてかないのが、おまえのいいとこだな」

　酒を準備しながら、ヒカルは言った。

　ついだ酒を受け取り、軽く乾杯とグラスを上げた。

「なあ、ヒカル。頼んでもいいか。ヒカルなら二人を守りながらも旅できるだろ」

「安心しろ。旅が終わったら、教会に連れてくよ。ホントは今すぐのがいいけど、まー、なんとかなるし、オレの旅には付き合わせることにするさ」

　ヒカルは酒をくいっと飲み、にかっと笑った。

　僕も少し笑う。

「ありがとう」

「俺のことを信じろとは言わないけど、あの二人に俺のような旅はさせたくないって想ってる」

　負の神を倒しに行く旅なんてさせたくない。

　危険が伴うから、少なからず重圧があるから――とかでなく、この旅はきっかけがきっかけだけに、悲しみのようなものがつきまとっているから・・・・・・。

「青」

「？」

「オレは青を信じてる」

　真剣に言われ

「嘘でも剣を抜けない俺を？」

　僕は少し笑ってごまかしながら言った。

　でも

「そのためのオレだろ。青が剣が抜けなくても、邪力に襲われた奴を殺せなくても、オレがやる。それを受け入れる覚悟だけで構わない」

　ヒカルは真面目に返してきた。

「ヒカルだけにさせる覚悟が俺にはないよ」

　僕がそう言うとヒカルは楽しそうに笑った。

「そーゆー奴だよなー。オレはトモとアサに嘘でも剣を突きつけられなくて、なんやかんやで覚悟ができてて、覚悟ができてないから、信じてるのさ」

　ヒカルが言うことは俺にはあまり理解できない。ただ

「負の神を倒すって信じてくれることはわかった」

　と思ったが、ちがったようだ。

「少しちがうな。オレは青を信じてるんだ」

　ヒカルはにかっと笑った。

　僕がきょとんとしてると

「まあ、もうちょい飲もうぜ」

　と、その話はそこまでとなった。

　僕を信じてるという言葉には、ものすごく感謝しなくてはいけなかった。

　それがわかるのは、まだ先の話・・・・・・。