世界の天秤

正の王子と正の姫

「正の王子と正の姫――って呼ばれている２人が中心となってね」

「――それはヒカルから？」

「そう。孤児院の子たちだから止めたらしいけれど」

「そうか。そんなの聞く耳持つわけないのに言ったんだな」

　僕は苦笑して言った。

　正の王子と正の姫が、誰かわからないはずない。

「正の王子は朝輝。正の姫は朝綺。――なんだろ？」

　僕が名前をあげたことに、驚くことなく彩斗はうなずいた。

「俺が２人と顔見知りなこと、聞いてたのか？」

「いや、聞いていないよ。でも、真実を知った今、だからヒカルは話したのだってわかるよ――」

「そう――だな。俺もそう想う。ヒカルは・・・・・・良い奴なんだよな」

　そして、それを僕は踏みにじってるんじゃないだろうか。そう想わないことはない。でも、美夜を殺されたりなどしたくない、絶対に。だから、トモとアサが本気でくるというなら、剣を抜く。

　覚悟がいることだった。

　人を殺すことに抵抗がないなんていうことも、罪悪感がないということもありえることではない。けれど、親しい人間を手にかけなくてはいけないというのは、それだけじゃない。でも、そうだとしても、僕はわかってた、美夜が１番だということを。僕は自分の想いを犠牲にできるようなすばらしい人間でも、強い心の持ち主でもない。

　だから――

「けど、俺は美夜を守るよ」

　それはここで美夜と再会したときから変わることのない決意。そして、僕の願い。

　彩斗は呆れたように笑って言った。

「そんなことは知っているよ」

「うん――とめる？」

「・・・・・・わかっていながら聞くかな。とめない。だけど」

「協力はしない――なんてことは、わかってるよ。それに、それで充分」

　こんな状況だからこそ、僕たちの会話は厄介さがあった。

　幼なじみで、親友であるから、言わんとすることが、本音が見えてしまう。それが厄介だった。わからなければ言えることが、わかると言えないことだってある。彩斗が僕の想いをわかってる、ということがなんだか辛かった。

「青」

「ん」

「ヒカルから伝言」

「は？」

　って、あいつはこうなるってわかってた、ってことだよな？　さすがとしか言えないけど、なにを――。

「『オレは青を恨んでない。むしろ、ゴメン』」

　僕はぽかんとなる。

「――ははっ、そっか」

「うん」

　ったく、彩斗といい、ヒカルといい、泣きたい気分にさせてくれるよ、本当に。

　そして、彩斗に――親友に――問いたかった。僕を恨んでるかどうか。僕はまちがったことをしてるかどうか。

　彩斗がどう答えるかなんて、簡単すぎたけども聞きたかった。聞けないと想うからこそ――。

　その日はなかなか眠りにつけず、いつもより遅く起きた。彩斗もたぶん寝れてないはずだが、普通に起きたようでさすがと言える。

「おはよう、青」

「おはよ、美夜。彩斗と晴久様は教会？」

「彩斗はね。晴久様は庭園。２人は朝食とったから、私たちも食べよう」

　美夜は楽しそうに朝食の準備をする。

「いただきます」

　と声をそろえて、笑いあって食事をした。

　そこにあるのは、幸せな一コマだ。この世界はまちがってる。それでも幸せがある。そして、この世界の姿は普通。

　だから――だから、どうかこのままで。

　そう想う僕はまちがってるんだろうか？

　朝輝と朝綺は絶対にやってくるだろう。そのとき僕は負の騎士として対峙する――。

「あ、青、起きているね。おはよう」

　食後のお茶にうつってると、彩斗が戻ってきた。

「おはよ」

　って、まったくもって眠くなさそうなあたり、やっぱ賢者なんだよなぁ。

「あ、彩斗もお茶飲むでしょ？」

「ありがとう、もらうよ。――晴久様は？」

「庭園にいるけど、そろそろ戻ってくると思うわよ」

「じゃあ、先に頂いておくかな」

　２人がそんな会話をしてると、晴久様が戻ってきた。

　僕たちは街の様子を彩斗に尋ねたり、思い出話をしたり、ただのお茶の時間を楽しんだ。

　普通の日々が数日流れた。

　久しぶりに雨が降った次の日だった。

　僕と美夜は庭園で、雨上がりのやっぱり普通の姿じゃない光景をただ眺めてた。

「綺麗だね」

　声がする方を見ると、彩斗が旅支度をした姿で立っていた。

「――帰るのか？」

「うん。見習いに任せておくわけにはいかないからね」

「そうだよな・・・・・・」

　彩斗は穏やかに笑う。

「２人に会えてよかったよ」

　美夜が伝える。

「ありがとう」

　と・・・・・・。

　その想いは僕も同じで、呼び止めようとしたときだった。晴久様が神妙な顔をして、あらわれたのは。

　僕は気づく。

　朝輝と朝綺たちがやってきたのだと。

　気づいてる彩斗は知らないフリをして

「ぼくは行くよ」

　普通に告げてくれた。

「――ありがとう、彩斗。見送ることはできないけど、元気でな」

　僕は笑って、教会へ行こうとした。

「青」

　美夜が優しく呼ぶ。

「もういいよ、青」

　それは胸がしめつけられるくらい綺麗な笑顔を見せて言った。

　哀しさも、せつなさもない幸せな笑顔。幸せをくれる笑顔。

「私は生きたいよ。死にたいなんて想えない。この想いは間違っているなんて、自分勝手なわがままだなんて想わない。だって私は神様じゃない、ただの人間だもの」

「――」

「だけど――もうこれ以上、青に守ってもらうことに耐えられない」

「ねえ、青」

「・・・・・・うん」

「私は幸せよ。青に守ってもらったこの時間も、あの街で過ごした時間も。ずっと幸せよ」

　きらきら降ってくる。

　君の幸せを告げる言葉が、笑顔が、とてもきらきらと心に降る。

「美夜・・・・・・。どうしてもか」

「――うん、どうしてもよ」

　そんな笑顔で、優しいまなざしなんか向けられて、彼女をとめることができるはずない。

　僕は美夜に生きてほしい。なにを犠牲にしても・・・・・・。

　でも、美夜は決めてしまった。

　そして、悔しいことに僕が止めることができないことを知っている。唯一つ、君の想いを犠牲にすることはできないから。

　美夜は僕にキスをして、最高の笑顔で

「愛してる」

　伝えてくれた。

　だから僕も笑顔を返す。

　君と過ごした日々は、いつだって、ケンカしたって、悲しい出来事があったって幸せだったから。

「僕も愛してるよ」

「！　久しぶりに聞いた、僕っていうの」

「二度と言わないよ」

「うん。――ありがとう、青。行くね・・・・・・」

「うん――行ってこい」

　笑顔で君は旅立つ。笑顔で僕は送り出す。

　もうすぐ世界が正しくなる。僕らにとっての普通が終わる。空の色が変わる――。

「彩斗」

「――うん」

「もう少しさ、ここにいてくれないか」

「――うん・・・・・・」

　僕は親友にお願いをした。

「空の色が変わるまで」

　紫がかった灰色の空を見ながら・・・・・・。