完璧な勇士
美夜の話を聞いて、ヒカルが勇士であったことをはじめて知った。
ヒカルの言葉が今ならわかる。
「信じてる」という言葉は、僕がすべてを知って、とる行動に対しても含まれていたのだろう。真実を知ることを前提としてなくとも、きっとそういうことだ。
そして、謝罪の言葉が聞こえたのは、気のせいじゃない。僕に託したことに対しての謝罪。もしかしたら、自分の罪に対してなのかもしれない。勇士であることを放棄し、このままの世界でいいと想ってる、という罪。なぜなら
「一人しかつれてこない、って言ってたの」
「つまり、俺だけってこと？」
「うん。その一人が私を倒せなかったら、そのままでいいって。完璧な勇士をつれてくるって言ってたけどね」
「完璧か・・・・・・」
「うん、そう。だから、ヒカルはちゃんと約束を守ってくれた。青は勇士として完璧だもの」
ヒカルはなにを想って、僕に声をかけたかはわからない。すぐに到着するはずの旅を長くしたのは、僕を見極めるためだったのか、美夜のためだったのか、ヒカル自身の覚悟のためだったのかはわからないけど、僕を完璧な勇士だと想って、ここへ連れてきてくれた。でも
「一番、最悪だよ、俺は――」
「青、それは・・・・・・」
困った顔をした美夜の頭をなでて、僕は笑った。
「俺が決めたことだよ」
そう、僕が決めたこと。
僕の罪と美夜の罪はちがう。けど、ヒカルの罪は通じるものがある。本当に感謝をしてる。でも、僕は僕が負の騎士になることで、勇士を放棄した罪を更に重くしてる。
心が痛まないわけなかった。世界に対して、人々に対して、謝罪の気持ちがないわけなかった。そして、僕を送りだした彩斗に対して「ごめん」と想うことしかできなかった。
伝えることはできない。それをしてしまったら、おしまいだ。僕の新たな決意も、美夜のことも、彩斗には言えない。１番相談したい相手で、１番ばれてほしくない相手だ。もしもばれたら、どうなるだろう。ばれるにしても、美夜のことは隠せるといい。これから、彩斗はきっと後悔するだろう、僕をあっさりと送りだしたことに対して。そして、罪も感じるだろう。でも、いろんなことがわかってしまったら、その後悔も、罪も、形を変えて重くなる。
だから、彩斗にはばれてほしくない。
ばれてほしくなかったよ、本当に。
けど、限界だった。
「美夜が負の神――」
彩斗が美夜の名前を読んだことで、僕は演じることをやめた。
「そうだよ。だから、俺は負の騎士になったんだ」
僕は剣をしまった。
「美夜。いつも見てたのか？」
美夜が、僕が行ってきたことを知らないと思わないから尋ねた。
「それはないよ。でも、今日は――。負の神の力かしらね」
困ったように笑う君に、僕も同じように笑っただろう。笑えるような気持ちはないけれど。
「彩斗。ごめんね」
美夜が謝ると、彩斗は困ったように微笑んで
「いらないよ」
謝罪を拒否した。
「美夜が謝る必要がないことくらい、ぼくだってわかるよ」
彩斗は負の神の真実を知ってしまった。だから、どうして僕が負の神になったかは、もう尋ねないだろう。
美夜が負の神だから――
それがすべてだ。あの決意を一瞬で変えることができる理由。彩斗は幼なじみで、親友で――それは僕だけじゃなく、美夜にとっても同じだ。だから、負の神の言い伝えが異なってることに気づいてる。そして、僕が美夜をどれだけ想ってるかわかってる。
手紙なんて書くべきじゃなかったんだろう。勇士が亡くなったことを告げる手紙など・・・・・・。それをすることに決めたのは、他でもない自分だけども。僕らのあの街から勇士が来るなんて、想いたくなかった僕がいけないのだろう。亡き者にしたことを告げるという、けじめをつけるような、きれいごとのような、そんなことを行ったのは、やはりだめだったんだろうか。
僕は彩斗の罪を変えてしまった。
「真実はどうなっているんだ――？」
彩斗がつぶやくように尋ねた。
そして、その役を引き受けたのは
「私が話しますよ」
晴久様だった。
晴久様はここに彩斗が来ることを知ってたかもしれない。あれらの手紙を届くようにしてくれてるのは、晴久様だから。
晴久様は僕がやってることを咎めない。とめもしない。けど、基本的に協力もしない。ただ、見守るだけだ。それはそれで、罪だけども――。
彩斗は僕を勇士に向いてると想ったから、決意がわかったから、送りだしたんだろう。ヒカルは僕を完璧な勇士と想い届けた。正の力があると知り、無視することをできなかった僕は、なるべくして勇士になったと想う。
けど、僕は１番最悪な勇士だった。
勇士として、失格だった。
