勇者のアンです。魔王のアンです。

永遠の戦士アブソリュー

　魔王城一室。

　遠く離れた場所から一瞬感じた魔力の異常な流れは、魔王城にいる者なら誰もが感じとっただろう。

「……勇者か」

「どうかされましたか？」

　違った、この駄メイドは何も感じ取っていなかった。

「勇者が覚醒したんだ」

「勇者が……って、えええええええ！！勇者ってことは……勇者ですか！？」

「慌てすぎだろ」

「だって、早すぎます！前回の聖魔大戦からまだ三十年も経ってないじゃないですか！いや私生まれてませんけど！！私生まれてませんけど！！今までの歴史を見ても、百年くらい経ってやっと勇者が生まれるじゃないですか！！」

「声大きい耳元で叫ぶな自分の若さを強調するな。別に、いつも百年経つのが今回は三十年だったってだけだろ。俺はもう二度と勇者と戦えないと思っていたから、もう一度戦うことが出来て嬉しいぜ」

「アブソリュー様……でも、その腕で、どうやって」

「ナンシー」

　枕元にある相棒の『ライトイーター』を手に取り、動作チェックをする。

　勇者が経った今覚醒したとはいえ、今すぐ戦う訳でもないのにこんなことをするのは、感情が高ぶっているのだろうか。

「俺は大丈夫だ、利き腕が無くなろうと、左手一本でも戦う。それが俺だ」

　先の戦争で、俺は勇者と戦い右腕を落とした。

　命があっただけマシだが、またあの頃のように魔王軍幹部として活躍するのは絶望的だろう。

　だが、俺は戦士だ。死ぬまで戦い続ける、それが戦士だ。

「……はい、過ぎた心配でした。申し訳、ありません」

　ナンシーが不服そうに頭を下げる。

　こいつ、メイドなのに感情を隠そうとしないのはなんなんだろうか、だから俺みたいなやつを世話させられるってのに。

「ただ、今は早く魔王様が生まれるのを待つしかないな。戦力がまとまっていないんだ、このままだと普通に負ける」

「た、確かに……三十年前の傷が癒えていませんしね」

「まぁすぐに出てくるだろ、勇者が出てきたんだ、長くて十年だろ」

「十年あったら魔王軍どころか魔人族滅びちゃいません？」

「十年なら魔人族が致命傷で耐えられる、多分」

「世界一説得力のない言葉だ」

　いい加減うるせぇ。

「アブソリュー」

「キリノジ、了解だ。今すぐ行く」

　黒髪鬼幼女がここに来ることは気配で分かっていたため、準備はすぐに出来ている。

「今日のお昼はいかがなさいますか？」

「気合入れるため肉だ。ドラゴンのな」

「了解しました！今日はステーキですね！」

　昔のナンシーは「ドラゴンのお肉なんて食べれられませんよぉ！」なんて言っていたが、最近はあの硬さの良さが分かったのか笑顔で願いを聞いてくれる。

「なんだぁ？彼女を見て笑って、おっさんがメイド見て笑うとかきしょいぞ」

「そういう年頃なんだよ。お前にもいつかババアになったら分かる」

　ドアを開けて顔を見せてきたのは、黒髪ショートカットに二本の角が生えた女。

　昔変わらない和服とスカートは、どうも最近キリノジを真似して魔人族界隈で流行っているらしい。

「ほーん、私の将来はどうでもいいですが、まさかアブソリューに女が出来るとは」

「あいつはそんなんじゃない、ただのメイドだ」

「まぁ、アブソリューに男や女や子供が出来ようと私はどうでもいいですけどね」

「俺はお前に出来るのが楽しみだがな」

「遊ぶ女子は沢山いますけどね」

　キリノジは中指と薬指をクイクイッと動かす。

　俺と二倍ほどの身長差があるため顔を見ることが難しいが、少なくとも口元がニヤついているのが嫌でも分かる。

「アブソリューは利き手が無くなったから『コレ』しにくそう。可哀そうに」

「せめて別の所で憐れんでくれ」

「……短小？」

「知るか……ったく、昔は可愛かったのに、いつからこんな下品になったんだ」

「今も可愛いですよ、私は」

「あっそ」

　そんなくだらないことを話しながら、俺達は会議室に向かった。

「流石、師弟のコンビ。二人は仲がよろしいですね。キリ嬢様とアブソリュー様」

　白く冷たい風が背筋を伝った気がした。

「お久しぶりです、スノードロップ様。まぁ……数年来の付き合いですし」

「そうですか？お二方の『仲が良い』の定義ゆるゆるじゃありません？」

「私(わたくし)からすれば、二人で談笑すればそれはもう『仲が良い』です」

「範囲が広すぎる」

　真っ白で美しい長い髪の毛に、同系色で咲く白い花。

　スノードロップは華人族だ。髪の毛に花が咲く種族はどれも美しい。

　そんなスノードロップにも美しい花と顔をしているが、実は華人族から嫌われている。

　理由は、その体質。

「それでは、会議室へ向かいましょう」

　そう言ってスノードロップが前を通ると、ひんやりとした空気が肌を撫でた。

　スノードロップは、産まれながら周囲を冷やす能力を持っている。

　それ故に、気温変化や低体温が苦手な人が多い華人族から嫌われている。

　だが、同種族からの印象と彼女の腕前は反比例するように、彼女は強い。

　彼女の氷魔法は魔人族トップクラスで、別の特技(・・・・)も合わさり魔王軍幹部の地位にいる。

「……？どうかされましたか？」

「いえ、考え事を少し。行きましょう、キリノジ、スノードロップ様」

「おい、私にも『様』付けろよ。私も幹部なんだが？無礼で処すぞ。処すか」

「へーへーキリノジ様」

「フフッ……」

　そう自然に笑うスノードロップ様は、嫌われているとは思えないほど綺麗で可愛く笑った。

「私にも、師がいます」

　歩く途中、突然そんなことを語り出した。

「スノードロップ様の？弟子ではなく？」

「えぇ、私が幹部にいるのも、あの方がいてくれたおかげでしょう」

「魔王軍幹部のお師匠様、さぞお強いのでしょう」

「いえ、私はあの方が戦っている所なんて見たことはありません」

　戦ったことがないのに、師匠？

　というか、あの方って？

「というか、あの方あの方って誰なんです？」

　全く同じことを考えていたのか、キリノジが問う。

「それは口止めされているので」

「そこまで行ってですかー？」

「ごめんなさい、一応私にも話し相手はいると思われたくって」

「確かにスノーさんコミュ障で誰とも話し無さそうとは思ってましたけど」

　おい、キリノジおい。

　それは思っても言っちゃいけないやつだ。

「フフッ……あの方は、不思議な方です」

「……まぁ、戦っても無いのに師匠は不思議で仕方ないですなぁ」

「きっと、皆様方の目の前にも表れますよ」

　スノードロップは笑った。

　ただ、先程の笑みとは別に、どこか冷酷で、どこか無機質に。

「魔王様の開花……楽しみですね」

　そう言って、いつの間にか付いた会議室のドアを開けて、この話は終いになった。