勇者のアンです。魔王のアンです。

ラビットユニコーンの群れ

「チャイン、明かりを」

「オッケー。『マジック・ライト・ボール』」

　チャインさんは鞄の中から何かを周囲に何個も投げたと思うと、焚き火の火だけだった明かりが、まるで朝の様に周囲は照らされた。

　チャインさんはこの界隈じゃ珍しいと言われている『アイテム使い』だそうで、その名の通りアイテムを駆使して戦闘をするらしい。

　お陰で、茂みに隠れた四つのラビットユニコーンの兎耳がチラ見した。

「……シッ！」

　私は草木の合間にあった可愛らしい角を見つけると、矢を放ち胴体を狙った。

　ラビットユニコーンは素早い生き物だ。矢を察知するとすぐに上に跳んで避ける。

「ピーー……キュッ！？」

　が、そんな行動も虚しく、ラビットユニコーンの赤い右眼に二本目の矢が突き刺さる。

　知ってた。

　私がどれだけ実家で君達を狩ったと思っている。

　一度地上で矢を放ち、ジャンプを見てから的となったラビットユニコーンを射る。

　跳んだ後は横にも下にも動かない格好の的、これは兎系魔物を狩る上での一番の対策だ。

　これだけで、貴重なタンパク質が取れるのだから楽なもんだ。

　矢を受けたラビットユニコーン尻餅を付きながら落下し、右眼を抑えながらのた打ち回る。念の為動かれては困るのでもう一度射る。

「すうぅぅぅ……フッ！ハッ！」

　ナナグロさんの方を見ると、長くて細い剣を片手で素早く振り回しラビットユニコーンを斬り払う。

　一度目は横の薙ぎ払い、すると、やはりと言うべきかラビットユニコーンは上に跳んで逃げる。

　もちろんその隙を逃すほど甘くないらしく、二度目は持ち上げるように剣を振り上げてラビットユニコーンのお尻から角先まで真っ二つに斬ってしまった。

　中から飛び出る内臓と血、ナナグロさんは避ける動作もせずにそれを浴びた。

「……この狩り方、毎回汚れるんだけどいい方法無いかな」

「弓使えば汚れないですよ」

「そうかいな。もういないか？」

「うん、少なくともライボルの中にはいないと思うよ。まぁ夜だし、まだ警戒は続けた方がいいかもね」

「ライボル？」

「ライトとボールでライボル」

　もっといい略し方があったでしょ、と内心思う私だった。

「ピキュッ！キュキュッ！」

「お、まだいたようだね。じゃあ……ん？」

　再び武器を構えようとした私達、けれど、何か様子がおかしい。

「ピキュ！」「キュー」「ピーピキュッ！」「ピー！」「ピッ！」「ピキュ―？」「……キュル？」

　木の上、木の下、至る所から現れたラビットユニコーンの群れ、その赤い眼は確かに私達を見ていた。

「やばいやばいやばい、この量はありえねぇ！逃げるぞ！」

「うん！アンちゃん、急いで！」

「は、はい！」

「ピッピピッピピー！」

「「「ピー！」」」

　ラビットユニコーンは本来個体で行動する魔物だ。

　どんなに多くても、子育て中の親二匹と子供複数匹とかだが、どれを見ても大人のラビットユニコーンだし、家族ににしても多すぎる。

　私達が逃げ出すと同時、ラビットユニコーン達も動き出した。

「どうする！後数秒もしたら追いつかれるぞ！」

「戻って！『マジック・ライト・ボール』これで足止めしてて！『ドラゴン・スモーク』」

　チャインさんが光る玉を回収すると同時に、足元に何かを投げ、プシューと音を立てながら煙が出てくる。

　それはさながら凶悪モンスター、ドラゴンのような形を作って行く。

　ラビットユニコーンは煙を突き抜けて走ってくる。先程馬車で教えてくれたが、大抵のモンスターならあれで立ち止まってくれる所か走って逃げて行くらしい。

　これで怯えてくれればいいのだが……。

「「「キュー！」」」

「どうして！？やっぱりあいつら何かおかしい！」

　ラビットユニコーン達は煙を突き抜けて私達目掛けて走り抜ける。

　獲物を見つけたハンドッグ以上の執着、赤い瞳は私達しか見ていなかった。

「クッソ……！おい！商人！今すぐ馬を走らせろ！」

「え、そんな急に言われても……」

「いいから！マジで死ぬぞ！」

「は、はい！」

「アンは荷台から弓を撃ってくれ！チャインも何か出来るか！」

「モチのロン！てかこれ加速する前に追いつかれる！」

　私は言われた通り荷台から弓を構えてすぐに放つ。

　即撃ちじゃないと間に合わない、けれどいつものやり方で、一度地面に撃ち、跳んで避けるから予めそこに撃っておく。

　私の読みはいつもどどおり当たっていた。

　問題は、その後だった。

　矢は胴体に吸い込まれるよう放たれた。だが、ラビットユニコーン達は空中でもう一度跳び、矢を全て避けた。

「嘘！ありえな―――」

　そう言う前に、ラビットユニコーン達は空中で距離を詰め、私達に追いつく。

　ラビットユニコーンは対策さえ知ってしまえば狩るのは楽だ。

　だが、ラビットユニコーンに一度でも攻撃を許せば、手練れた冒険者も負けてしまう恐れがある。

　馬はようやく動き出した。

「キュ！」

　ラビットユニコーンは身を乗り出していた私に攻撃を仕掛けてきた。

　全長八十センチもない小さな体で懐に入り、一つ腹を蹴りを入れる。

　こうなってしまえば最後だ、二つ、三つと蹴りを重ね、四つ目に蹴り飛ばした。

　しかし、蹴り飛ばされた後、そのまま弓を引いて矢を放つと、矢はラビットユニコーンの喉元に突き刺さり即死した。

　良かった、とりあえず一匹は倒せた。

　けれど、あの蹴りのダメージが高すぎる。

　少しでも動こうとするとお腹に激しい痛みが襲い、動かなくても頭の奥まで『痛い』という危険信号が鳴り響く。

「クソ、数が多すぎる……グハッ！」

「このままじゃ……」

「ヒヒーイイィ！！」

「あぁ、ブラウン！しっかりしてくれ！」

　馬が悲鳴を上げ、馬車が倒れた。

　一匹のラビットユニコーンが馬に蹴りを入れたのだろう、普通の馬なら骨は折れ、当たり所が悪ければ死んでもおかしくはない。

　もしかしなくても……死んじゃう？私達。

「ここまでか？最悪な最後だな」

「ふんだ、私はまだ諦めないよ！　『癒しん水』『スピード・アップ』『パワー・アップ』『無双神器の真似事』ほら！　高いんだからせめて足掻け！」

「最初から使っとけアホ！」

「使っても勝てる見込みは薄いよ！　死ね！　クソ兎！」

　うっすらと開いている目には、必死に抗う二人の姿、ここで目を瞑ったら、なんだか終わってしまいそうで、頑張って目に力を入れる。

　動こうかそうにも右手は動きそうもなく、むしろ自分でも、なんでさっき撃てたんだろうと思う。

　そんなことはどうでもいいと告げるように、ナナグロさんが倒れ、その次にチェインさんも倒される。

　これが、冒険かぁ。

　人魔族と呼ばれる私が沢山の人と出会う。

　そんな目標を、夢を、あざ笑うかのように、こいつらは殺してくる。

「いやだな……死にたく、ないな。みんな、死んじゃうのかな」

「そうだな、今の状態はまさに必死状態、戦況を覆そうも、実力が違い過ぎる」

「……え？」

　頭上から、知らない声が聞こえた。