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第三章：恋の魔法は禁じ手

　学園生活は平穏に進んでいく。

　私は図書館にこもり、魔法の理論を学び、実技は誰にも見られないように夜の庭でこっそり練習した。

　ヒロインのミシェルとも、丁寧な距離を保って挨拶を交わすだけ。

　だが、セシルはなぜか、私の前に現れた。

　食堂で隣に座る。

　授業でペア実習を申し出る。

　雨の日に傘を差し出す。

「どうして……？」

　ある日、庭で魔法の練習をしていると、セシルが現れた。

「君は、自分を隠そうとしてる。でも、その力、誰かを助けるために使えるはずだよ」

「助けなんて、求めてません。私は……ただ、静かに過ごしたいだけ」

「静かに？　でも、君の目は、寂しそうだ」

　その言葉に、私は思わず涙を堪える。

「……あなたには、わからない。私は、運命に踊らされる人形だった。恋をすれば、破滅する。優しくされれば、心が溶ける。だから──」

「だから、恋に落ちたくない、と？」

　セシルは静かに笑った。

「でも、恋は、避けられるものじゃない。気づかないうちに、誰かの隣にいたいと思うようになる。その人の笑顔を探してしまう。そんなものだ」

　私は踵を返して、セシルに顔を背ける。

「……私には関わらないでください」

「無理だよ。だって、もう君のことが、気になってしょうがないんだ」

　その瞬間、私の心に、小さなひびが入った気がした。