第1話 出立
あの後、私は執務室へと通された。
そして中央テーブルのある下座の席に座らされた。
部屋には私以外にも妃と兄弟姉妹達が中央テーブルから離れた席に足を組んだり、頬杖をついたりして、私を見ている。
ここに呼ばれたということは隣国の第3王子との縁談の件だろう。
第3王子といえばそれなりの身分のはず。
それがどうしてこの私に。
しかも周りは憎悪や憤怒ではなく、嘲笑の表情をしている。
それはどうしてか？
まるでそれはお似合いという意味だろうか。
ならそれは──。
そこへ父である王と執事が執務室に入って来た。
王が上座に座り、私は一瞥する。
その目は蔑みの色を持っていた。
妾腹といえど、私は貴方の子ですよ。
「第4王女ティアナ・ガスティーヌよ」
「はい」
「そちに隣国ジオルド王国第3王子クリス・マークライトとの婚姻する運びとなった」
それは玉座の間でも聞いたこと。
「これは決定事項だ。異論は認めん」
「……はい」
私が王へ返事をすると王女の誰かが小さく、だがはっきりと聞こえるように笑った。
「何か聞きたいことはあるか？」
異論を含めずに質問とは難しい。少しでも懐疑的な質問だった場合、異論と言われそうだ。
「どうして私なのでしょうか？」
目下一番聞きたいことはそれだった。
妾腹の王女である私にどうして隣国の第4王子のと婚姻が結ばれるのか？
「隣国の第3王子は少し病弱でな」
「…………」
「…………」
え？ それだけですか？
「とにかく。お前には出て行ってもらう。いいな？ 期日は来週だ」
そして王は話はもうない。出ていけという視線を向ける。
私は席を立ち、執務室を出る。
出た瞬間、執務室から「やーと、邪魔者がいなくなってせいせいするわねー」という言葉が聞こえた。たぶんこれも私に聞こえるように言っているのだろう。
◯
屋敷に戻り、身支度を済ませる。
想いのある物は少ないため、身支度は簡単に終わった。
あとは当日を待つだけ。
精霊が数体、私の周りを飛び交う。
「……そうだね。暇だから遊ぼうか」
ボードゲームを取り出し、私は精霊と遊ぶ。
「第3王子って、どんな人だろう。イケメンだったらいいな」
というか相手の歳や背格好を聞いていなかった。
王は第3王子が病弱であるとだけ告げていた。それだけ十分なように。
病弱であるというなら、私はすぐに未亡人になるのではないだろうか。確かジオルド王国では王家の者と結婚し、未亡人になった場合、再婚は出来ない。
つまりマークライト王国の血が他へ流れないということ。さらに妾腹の血もそこで途切れるということ。
ジオルド王国には一応縁が出来し、恩も着せることが出来る。
それが王の狙いなのだろう。
◯
1週間後、ついに隣国ジオルド王国へ出立の日がきた。
いつもとは違う豪華な馬車。後続には執事とメイド達の馬車、そして護衛兵士が馬に乗り、列を作っている。
一応、王女であるため、我が国の尊厳を落とさぬよう、それなりに見栄えを良くしている。
王や妃、兄弟姉妹の誰も見送りに来なかった。
最後まで私は異端扱い。
王家の血を引いても、穢れた血として扱われる。
寂しくはない。
元々私も彼らには家族としての想いはなかった。
私の家族は亡き母のみ。
私は1人、豪華な馬車に乗り、窓から王都を眺める。民が盛大に見送ることもなく、ただ物珍しさ程度の目を向けるだけ。ほとんどがいつもの日常生活を営む。
だが、それで良かったと思う。
盛大に見送られては私も反応に困るもの。
ガタガタと馬車は門を抜けて、外に出る。窓からは山と草原が景色に映る。
