魔法使い戦争――円卓の世界の魔法使い達

指先を向ける人

　眠れない夜だった。俺はサキに気づかれないように宿を抜けた。かと言って、どこに向かうというわけでもないのだが。適当に俺はぶらつくことにした。

　夜でも栄えている街だった。酒を飲みに店を回るものをよく見かけた。風俗店もあった。

　屈強な男達が集うからそれらが発達するのかも知れないな、と思った。

　夜だというのに光が溢れていた。夜の街だ、サキが言っていたのを思い出した。

　見回るのも飽きて、宿から少し離れたところにある石段に座ることにした。通り過ぎる人々を見る。

　皆、何を考えているのだろう。戦争に行って、功績を上げることか。それとも、戦いというのを楽しんでいるのだろうか。あるいは、国のため、と思って戦争に行くのだろうか。

　別に構わない。理由がどうであろうと。

　ただ、こういう人々が、皆死んでしまうような感覚に捉われるのだ。戦いの上での犠牲、というものではなく、何らかの大量虐殺で。

　何の大量虐殺なんだ！？　と自分に問いただしても答えは出ない。ただ、漠然とした感覚での大量の死がある。

　しかし、何故かそこに俺の死のイメージはない。遠くから見ている、という感覚だった。何なのだろうか。

　せめて、何か記憶を引き出すきっかけがあればいいのだが。あるいは、ビュワに会って、何か俺のことを教えてもらえればいいのだが。

「やぁ、君、魔法使いだろう？」

　見上げると、そこには男が立っていた。服装、顔立ちから「好青年」と言った感じの男だった。いやいや、好青年がこんな時間に立っていたら、それは好青年とは言えないだろうと自嘲した。

　男は俺が言葉を発する前に言葉を続けた。

「いやー俺も魔法使いでね。え、こんななりでと思うかも知れないけど、そんなもんさ。みんながみんなフードかぶってるなんて馬鹿らしいじゃないか。一説によるとあれは自己暗示により、魔力を高めることになるらしいけどね。自分は魔法使いである、と誇示することによって。でもさ、自分が自分で魔法使いだ、と思っているなら俺はそれ以上はいらないと思うな」

　と、まくしたてられた。あんまり関わらない方が良いかもな、と思ったが最早時既に遅し、というやつなのだろうか……。

「いや、魔法使いじゃないが……」

「本当かい！？　びっくりだよ……！　なんてね！　わかるさ。君は魔法使いに決まっている。なんで嘘をつくんだい？」

「いや……」

「で、だ。勝負しないか？　魔法使い同士、さ。もちろん殺しはなしで、どっちが力量が上かはっきりさせたいだけさ。君はなかなかの魔力を帯びているからね。僕の勝負にはぴったり！というわけだ」

　仕方ないので魔法使いではないということを説明することにした。魔法は使ったことがない、初級魔法を使おうとしてもだめだった、ということを言った。男はふんふんと頷いて聞いていた。

「だから、残念なことに魔法使いではない」

「ふうん……そういうわけか……わかったよ！　いやぁ、でもその魔力、気になるな。素質がありそうな気はするんだが……。まぁ、物は試しだろう」

「物は試しって、何をする気だ！？」

「いやいや、大したことじゃないよ。気にしないでくれ」

　男は俺から遠ざかっていく。10メートルほど離れたところで、男は立ち止まり俺の方に振り返った。そして、腕を伸ばし、握り拳から人差し指を突き出した。照準を合わせるかのように俺に向けた。

「もしかしたら、危機的状況に置かれなければ発揮されない、という類の力なのかも知れない、と思ってね。そういうのってあるだろう？　それは魔法使いでもあるんだよ。危なくなって魔法が開花するやつとか、危なくなると魔法の強さが増すやつとかね」

「おい！　何をする気なんだ！」

「あはははは。大丈夫大丈夫。当てない当てない。ただ、君の力があるのであれば目覚めさせてやろうと思っただけだよ。決して危なくはないから安心してくれ」

　そう言って微笑んでいるが、胸騒ぎがした。悪意のある笑みだというのがひしひしと感じられる。いや、当てるつもりまではないのかも知れない。しかし、こんな街中で問題を起こそうなんて思っていないだろう……とは言い切れなかった。ただ、漠然とやばいという感じは抱いた。

「弱い魔法を高速で打ち出すだけだから。それに、俺は当てる自信ないからさ。はは。大丈夫さ」

　ふと、脳裏に俺の死のイメージが見えた。

「じゃ、いくよ」

　魔力が奴の指先に集まっていく。そんな光景が見えた。魔力が正しいかはわからないが、何かが指先に集まっていく。

　――弱い魔法、なんて嘘だ。

　魔力の強さも認識できた。おそらく、人は簡単に殺せるほどの魔力を集めている。

　この感覚は何なんだ？　感覚が研ぎ澄まされていく。

　そして、奴の指から魔法が放たれた。

　指先程度の大きさに圧縮された、高純度の炎の魔法だとわかった。恐ろしい速さで俺に向かってくる。

　当たるかはわからないが、もう時間がない。恐らく避ける時間もない。

　もうだめだ！

　俺は目を閉じ、身を守るために前に手を翳した――。

「あれ？」

　目を開けると、奴は首を傾げてそう呟いていた。後ろからはパチパチという音が聞こえる。振り返ると、斜め後ろにあった木が燃えていた。

　どうやら、当たらなかったらしい。俺は溜息をまじりの安堵の息を漏らした。

　奴は手を叩きながらこちらに近づいてくる。

「いやーすごいね。俺さ、ぶっちゃけると当てるつもりだったよ」

　と言って奴は笑った。

「俺を殺す気か！！」

「死んだらそれまでのやつだったってことだよ」

　急に真面目な表情になって、奴はそう言った。

「それにしても、ほんとすごいな。魔法を発動した様子もないのに、弾が逸れたよ。こう、くいっとね。気に入ったよ。君、名前はなんて言うんだ？」

「……ナシン」

　そうか、と言って奴は笑った。

「俺の名前はライ。俺はこの戦争でのし上がるんで、よろしく！　ナシン、是非とも俺のことを覚えてくれよ。じゃ、俺はそろそろ宿に戻るとするよ。じゃぁな、ぐっばぁい」

　そうしてライと言う男は去っていった。変な男だったな、と思った。俺もそろそろ宿に戻ることにした。