わたしと出会う

「ドッペルゲンガーって知ってる？」

「もう一人の自分に出会うと死ぬって言い伝えね」

「ドッペルゲンガーって信じる？」

「半信半疑ってところかしら」

「半分は信じるのね」

「出会うと死ぬというのは疑わしいと思うの。だけど、存在自体は信じるわ。というよりも。

　こうして目の当たりにしてしまうと、信じざるを得ないわよね」

「それもそうね」

　目の前のわたしがくすくすと笑う。

「まさか自分の分身と巡り会うなんてね。三日前に家を出た時には想像もしなかったわ」

「三日間も家を空けて、何してたの」

「自分探しの旅」

「よく見つけたわね」

「無事に家出の目的も果たして。わたしは死ぬのかしら」

「さあ」

「さあって。無責任ね。

　もしわたしが死ななかったらどうなるの」

「それはそれでいいじゃない。ひとりは部屋に隠れてて、もうひとりはいつも通りに過ごす。そうやって、一日ごとに代わりばんこで生活する。なんてどうかしら」

　そんな馬鹿なこと。そう言いかけて、思い止まる。

「できないことはないかもしれないわね。どちらにしても同じことだもの」

「同じこと？」

「言わせないでよ。わたしの影なら、わかるでしょ」

　もうひとりのわたしは目をぱちくりさせたが、すぐに楽しげな笑顔に戻る。

「でも、これでようやくわかったわ。それなら出会わないはずよね」

「どういうこと？」

「わたし、今日、学校に行ってたのよ」

「学校に？　みんな驚かなかった？」

「あなたの言うとおり、最初は話しかけても怪訝な顔をされたわ。わたしにとってはみんな初対面だし、空気や距離感がわからなかったの。でも、お昼休みまでに隣の席の子と仲良くなって、一緒にお弁当を食べられて良かったわ。ひとりで食べるご飯は美味しくないもの」

　言葉に詰まるわたしに。目の前のわたしはとても楽しそうに話す。

　ああ、わたしは、こんなに明るく笑えるんだ。

「そうそう、放課後にはその子とショッピングに行ったの。見て」

　首元に手を当てる。

「お揃いのチョーカーを買ったの。ふたりで選んだのよ、かわいいでしょ」

　隣のあの子。屈託のない笑顔が、遠い記憶の中で鮮明に浮かぶ。そして、あの冷たい目も。

「しきりにあなたとの思い出話をしていたわよ。あなたとその子、相当仲が良いのね」

「良かった、よ。だけど、そう。あなたは。いえ、わたしは。溝を埋めることができたのね」

　こんなにも、簡単に。

「一日交代だから、次はあなたの番よ。その子ともまた明日ねって約束したんだから」

「わたしに、明日は来ないわ」

　もう迷う必要はない。唯一の気がかりは晴れたのだから。

　いつ以来だろう、こんなに心から笑えたのは。

「わたしは、わたしと出会えて本当に良かったわ。ありがとう。

　あとはよろしくね」

　ドッペルゲンガー。自分の分身と出会うと、その人は死ぬと言われている。