約束はバスケットボールのコートで

2.経大戦と俺のドリブル

　我が海凛大学は神奈川県にある。

　設立は大正時代と結構古い。

　当時の事情から、経済大学として設立された。

　同時期に姉妹校として設立されたのが、東京にある修応大学だ。

　両校の間には緩い交友関係が今も続いている。

　主に学部同士の交流、共同研究、そしてスポーツなどで。

「というわけで年に一度、バスケ部も経大戦ってのをやるわけだ。意義としてはいくつかある。両校の友好関係を深めること。でかい大会が無いこの時期に、チームに目標を持たせること。そして四年生の追い出しだな」

　話しているのは三年の島田だ。

　俺の後を継いで主将になった。

　全体練習の前に、一年に経大戦の説明をしていたのだ。

　その説明を聞きながら、俺は体育館の隅の方で練習している。

　引退した身なので全体練習には加わらない。

　右手の人差し指を天に向け、ボールをその上で回す。

　シュルルという回転音と共に、バスケットボールは回っていた。

「よっ」とかけ声をかけ、左手の人差し指にボールを移す。

　成功。

　ボールは回り続けている。　　

　ちょっとした曲芸のようだが、これもハンドリングの練習だ。

　"こいつらとも経大戦でお別れかあ"

　練習を見ながら何となく思った。

　感慨は特に無い。

　部活というのはそういうものだ。

　部長として部に残せたものはあっただろうか。　　

　特に無い気もするが、不祥事も残していない。　　

　可も不可も無くというところだろう。

　とはいえ、元部長としての想いとは別に。

　気持ちの中にわだかまっているものはある。

　"去年の経大戦で"

　俺は右手首を怪我した。

　相手のブロックをかわした時だった。

　無様にも滑って、フロアにぶつけてしまったのだ。

　診断は重い捻挫。

　一ヶ月近く不自由な生活を強いられた。

　けれど完治はしたので、特に問題無かった。

　そのはずだったが。

　"ついてないよなあ"

　ボールを両手でホールドする。

　スタンディング状態でシュートの構えを取る。

　ここまでは問題ない。

　だけど、このまま放っても。

　腕が伸びる。

　手首を返す。

　ああ、駄目だ。

　変なフォロースルーにしかならない。

　不細工なシュートだな、全く。

「これじゃ外れるわな」

　右手首をぷらぷらと振る。　　

　全く痛みは無い。

　身体的には完治しているから当然だ。

　だが俺は病気を患っている。

　病名はイップス。

　意識と行動が乖離し、思うように身体を動かせないってやつ。

　俺の場合はバスケットボールのシュートに限るが、厄介なことには変わらない。

　"何でシュートだけなのか"

　シュートは諦め、ドリブル練習をすることにした。

　ボールをなるべく強く突く。

　手とフロアの間をボールが行き来する。

　ダム、ダムという音が響く。

　徐々に手を低くする。

　ボールが速く返ってくる。

　音の間隔が狭くなる。

　ダム、ダムからダムダムへ。　　

　ダムダムからダムダムダムへ。

　ダムダムダムからダムダムダムダムへ。

　一気に手を低くすると、音の間隔が無くなった。

　ダダダダダダダダッとボールの弾む音が連打する。

　"よし"

　ウォーミングアップは終わりだ。

　この低い姿勢をなるべく保ったまま、左右へと動く。

　フロアの上を滑るように、ドリブルで移動。

　目の前に敵を想定。

　敵の手が伸びてくると仮定。

　取られる寸前に右手を返す。

　右足首にまとわりつくように、ボールを素早く背後へ持っていく。

　自分の身体を盾にしてボールを守る。

　この間もドリブルは低く速く。

　その方が取られにくい。

　"背後からスティールされるかもしれない"

　同じ姿勢をキープし続けるのは愚の骨頂だ。

　敵のDFのいい的になるだけだ。　　　　

　時計回りにターン。

　ターンに合わせて右手のボールの位置も変わる。

　窮屈になったので、両足の間を通す。

　レッグスルーと呼ばれるドリブルだ。

　これを二回三回と続け、切り返す。

　身体のムーブも混ぜるとフェイントになる。

　俺がよく使う技だ。

　敵の重心を崩し切らなくてもいい。

　少しでもずれれば突破口になる。

　"ダブルチームの間を割って"

　両足のバネを活かした。

　低いドリブルのまま、前へと突き進む。

　ここは一気に速くだ。

　遅いドリブルならあっという間に取られてしまう。

　止まった状態からいかに短時間で最高速に達するか。

　加速度でバスケは決まる。

　"レイアップなら"

　ダダダダダとボールが弾む。

　ゴール目前で、俺はボールを保持して踏み切った。

　右足、左足の順にフロアから離れる。

　踏み切りに合わせて、身体を自然と上へと伸ばす。

　右手で持ったボールがふわりと浮き、ゴールをくぐった。

　これは入る。

　セットシュートと違い、ほとんど手先を使わないからだろう。

　得点の手段がまったく無い訳じゃない。

　ちょっとホッとする。

　その時、声が降り注いだ。

「その動きだけ見ていたら、有村先輩まだまだ現役っすね。やっぱ上手いですわ」

「何言ってんだ、島田。お前の方が全然上だろ」

　振り返りながら答えた。

　少し離れた位置に島田が立っていた。

　人懐こい笑みが印象的な男だ。

「や、そんなことないっす。俺、有村先輩のプレー参考にしてましたもん。綺麗なバスケットするなあって」

「そっか」

　素っ気ない返事かもしれない。

　だが、島田の言葉は俺の痛いところを突いている。

　イップスになる前の俺なら、素直に賞賛を受け止められただろうけれど。

　俺の複雑な感情に気がついているのかいないのか。

　島田は俺と向き合った。

　その表情は真剣だ。

「経大戦、出てくれるんですよね。有村先輩」

「一応そのつもり」

「え、テンション低くないっすか。せっかく先輩方を送り出そうとしてるのに」

「そうなんだけどさあ」

　ボールを拾う。

　話しながらドリブルを開始した。

　ダム、ダムという重い音が会話に割り込んでくる。

「俺のプレー、完全に変わっちゃったからな。通用すんのかなってのはある」

「いやいや、いけますよ。ドリブルとパスだけになっても、先輩は先輩ですって。それに上手い下手の問題じゃないでしょ、経大戦は」

「ああ。頭じゃ分かってる。ただ、そうだな、今ひとつ乗り切れないだけだ」

　不安要素というか懸念はもう一つある。

　俺のイップスに関与したあいつ。

　経大戦に出るなら、あいつの顔を見なくてはいけない。

　けして悪気は無かったんだろうけど。

　それでも少しばかりは憂鬱だ。

　俺の表情を見て、島田はピンときたのだろう。　　

　ソロリと彼の名を口にした。

「修応大学バスケ部、垣内誠……でしたっけね。192センチ、ポジションはセンター。でかい割に機動力もあって、かなり上手い」

「よく知ってるじゃん」

「冬のリーグ戦で当たりますからね。これくらいは」

「敵を知るのは大事なことだ」

　息を吐いた。

　垣内誠。

　名前だけは俺も覚えている。

　スコアブックか何かで見たんだろう。

　顔はおぼろげだ。

　あの怪我が無ければ今でも。

　彼がブロックにこなければ。

　いや、止めよう。　　

　考えても無駄だ。　　

　この一年で嫌と言うほど繰り返してきた。

「ま、相手がどうというよりはさ」と吹っ切るように言った。

「バスケにけじめつけるために、出るだけ出る。いいか悪いかはともかく、そうすべきだと思ってるからな」

「良かったー。ここまできて有村先輩出ないとか言ったら、めっちゃテンション下がってましたよー」

「そうか？　お前の出番が増えるから結構なことじゃねえの？」

「そういう寂しいこと言わないでくださいよー。先輩とバスケ出来るの、これが最後なんすから」

「へー、そんなに慕われているとは思わなかったぜ」

　軽く笑いつつ、俺は別のことを考えていた。

　一緒にバスケするのは最後か。

　俺とエージにも当てはまるな。

　同じ小学校に通ってミニバス始めて。

　中学と高校は別だったけど、何の縁かまた大学で再会して。

　二人で勝負決めた試合も、それなりの数になる。

　ああ、そうか。

　けじめをつける対象が違うんだ。

　俺一人のバスケじゃない。

　俺とエージ、二人のバスケを終わらせるんだ。

　あの約束も果たしてないし。

　エージは覚えてないだろうけど。

「腐れ縁には腐れ縁なりの重みがあるってな」

「え、何か言いました？」

「何でもねえ。島田、1on1やろうぜ。どんなもんか俺が診てやる」

「望むところっす。本気で行きますよ！」

　ニッ、と島田は笑顔になった。

　ボールを渡してやる。

　島田がスッと姿勢を低くした。

　二人の間の空気が引き締まる。

　いいね……こいつが相手なら不足は無い。