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三章ー終

どもどもべべでございます！

ここ最近で好きなキャラがはっきりしてきたもんだから、登場に偏りがみられますねｗ

さて、今回で三章は終了。発展を見せたことで物語が動きはじめますね。

ここから幕間を通して、後は最終章です！

どうぞお楽しみあれ～

　それから、秋の暮までのお話。

　俺としては、もう町の為にどうこうなんてつもりは微塵もない。

　米も食えるようになった、遊び相手もできた。

　これからも美味い野菜をたらふく食えるし、昼寝ポジションも開拓できた。

　となると、もう後はぐうたらするしかない訳で。

　俺は全てを他人に任せ、自分ではほとんど何もしない自堕落な日々を送っていた。

　食って出して寝る。命の危険無し。三食確約の最高級環境。

　まさに人生を謳歌するには最高の条件が揃っているというものだ。

『あ～……幸せだぁ』

『……本当に、ダメな男だねぇアンタは』

　屋敷の屋根の上にて。

　寝転がる俺の隣に腰掛けているのは、先程までおっさんと話していたナディアだ。

　念話を自前で使える魔物は、こうして自分から交渉にも出向く。今回は盗賊ギルドと、領主一家との関係を見直すための会議を行っていたとかなんとか。

『お～ナディア。まぁ座れよ、ここは今の時期いい塩梅なんだ』

『まぁ、確かに日が気持ちいいがねぇ……ちと風が寒くないかい？』

『そうか？』

『……あぁ、更に肉が……』

『確かに少し肌寒いかもしれねぇな！　うん、ここにいたんじゃ風邪引いちまう！』

　まったく、デリカシーの無い女だ。

　確かに俺はここ最近だらけているが、それにしたって運動もしているのだ。太る訳がない。

　町に散歩にだって行く。チビっ子からも逃げている。給仕の姉ちゃんからも隠れている。これ以上の運動は体に毒ってレベルだ。

『それよりっ、お前がこうして家にいるって事は、話が通ったと見て良いんだな？』

『……あぁ、通ったさ』

　話の急な方向転換にため息をつきつつ、ナディアは書類を取り出した。

　そこには、オッサンのサインと、後は誰かよくわからんサインが記されている。

『盗賊ギルドと、アッセンバッハ家の関係をより綿密に……まぁ、「お抱え」にする契約だね』

『これでお前らは、大本の盗賊ギルドから離れて、ここに根を張ることになるんだな？』

『あぁ、そうさ。本部には盃を返して、アタシらはここで一つの組を立ち上げた事になる。んで、そのバックに、アッセンバッハ家が座って貰うことになったってわけさ』

　盗賊ギルドは、けして犯罪者の集団ではない。ある程度人の多い場所では確実に起こりうる、闇の部分を取り締まる組織だ。

　賭場の経営、密輸品の管理。目先の儲けに目が眩んだ馬鹿共の処理。エトセトラ。

　全て、対処が必要な事だ。

　だが、後ろ暗い事をしているのは確かなわけで……こういった組織には、確実にバックがついてもらう必要がある。

『でもよ、良いのか？　こっちに鞍替えなんてよ』

　今までナディアの組織にいたバックは、この町とは別の都市にいた大物組織だったという。

　そんな所に盃返すって、結構大変かつ勿体無いことなんじゃないのか？

『ハッ、心配いらないさ。向こうの偉いさんの１人には貸しがあってね。その伝（つて）を使わせて貰ったから楽に進んだよ』

『詳しくは聞かないでおこう』

『それがいいさ。……それに儲けについては……あそこに上納出しながら過ごすよりも、ここで領主様のお抱えやってた方が儲かると判断したのさ』

　ふぅん、思い切ってるねぇ。

　まぁ確かに、ホーンブルグは最近、他領からの商人が多くなってきてる。

　職人達の工芸品が目をつけられているって話だ。……あとは、もちろん米だな。

　冬が訪れる前までに、なんとか情報を集めたい連中がわんさかいるみたいだ。確かに、今のホーンブルグなら盗賊ギルドも甘い汁を吸えるだろう。

『ギルネコとも話しは通してるし、情報の管理は徹底させてる。ホーンブルグ発展の秘密を握れるのは、等分先だろうさ』

『怖いねぇ、そこまでやった上で向こうを切った訳だ』

　米と、それに合うオカズという、美味い飯。

　ギャンブルという、のめり込む程の娯楽。

　コマを中心とした、土産にピッタリの工芸品。

　うん、この町が潤う下地はもう出来上がってるわけだ。

　各ギルドとの仲も良好。アッセンバッハ家を中心に、全てのギルドが手を取り合っている。

　これは……本格的に、俺は隠居していいな！　

『ま、なんにせよこれでアタシらは身内みたいなもんだ。いつでも話し相手になってやるさ』

『へいへい、嬉しい限りだよ』

『アタシとしては、アンタにはもっと喜んで欲しいんだがねぇ……こんな別嬪（べっぴん）がいつでも押し倒せる位置に来たんだよ？　男を見せてみたらどうさね』

『馬～鹿。いい女に言い寄られるようになったら、それは男としての死期が近いわけ。俺はもう少し遊んでいたいんだよ』

　まったくもって勘弁して欲しい。

　コイツの目的は俺の頭ん中にある情報だろうに……一々誘惑してきてたまったもんじゃない。

　抑えるこっちの身にもなれってんだ。ただでさえ兎は年中繁殖可能なんだぞ？

『まったく、強情だねぇ……こちとら冗談半分で口説いてる訳じゃないんだよぉ？』

『わぁったわぁった。今度町一番の料理人のディナーに招待してやるから我慢しろ。ついでに月を見上げての一杯と洒落込みゃあお前も満足すんだろ？』

『……どこまでが本当なんだか。ま、いいさ、期待してるよ？』

『へ～いへい』

　これ以上コイツに誘惑されたら自分の中の何かが飛びそうだ。

　俺は逃げるように立ち上がり、実際逃げに出る。

『じゃ、俺は坊っちゃんを探してくるわ。お前も気をつけて帰れよ？』

『……アタシを誰で、ここをどこだと思ってんだい。雷にでも打たれない限り、この町で死ぬことなんざありえないさ』

『はっは！　違ぇねぇ。んじゃ～な』

　窓枠に体を滑り込ませ……ふんっ、ふんっ！

　……す、滑り込ませ、屋敷の中に入る。大丈夫だよな。歪んでないよな？

　俺はそのまま、坊っちゃんを探して廊下を歩くのだった。

『……まったく、ダメな男に引っかかっちまったもんだねぇ』

　……念話漏れてんぞ。本当に……勘弁してくれぃ……。