五縄の桜

勝負の決着は如何様にして付くのか

「お‥‥折りやがった‥‥！」

山下は震えていた。

「信じられん‥‥」

無論、柔道にも『関節技』はある。

だが、それは相手の『腕を折る』事を目的とするのではなく、相手からギブアップを奪う、つまり相手の『心を折る』のが目的なのだ。

現実に肘を破壊するまで捻る『腕十字』なぞ、見たことも聞いた事もない。

だが。

現実として、楠の左腕は『本来、曲がる方向では無い方向』に大きく曲がっている。どう見ても『肘が折れている』としか言いようがなかった。

「勝負‥‥あったか‥‥」

ふっー‥‥と息を吐き、山下が二人に近付こうとする。‥‥が。

未だ桜生は、楠の折れた腕から手を離そうとはしていない。

そして何と。あろう事か『その腕』を楠の背中側に、グイ‥‥と捻り回したのだ。

「ぎゃぁぁぁ！」

再び、楠の絶叫が轟く。

「おいっ！何をしている、止めろ！決着はついたじゃねーか！」

思わず、山下が声を荒げる。

「‥‥『決着』‥‥だと？」

尚も腕を離さないまま、ジロリ、と桜生が山下を睨んだ。

「いや‥‥『決着』は着いて無い‥‥オレもコイツもまだ『生きて』いるし、コイツの口からも『参った』の声を聞いておらん‥‥単に、コイツの腕が1本、使い物にならんくなっただけよ‥‥」

「何だと‥‥」

山下の足が竦む。

確かに。絶叫こそ上げるものの、楠は『参った』とは言っていないが‥‥彼らの『決着』とは『そういうもの』なのか‥‥

だがしかし、戦国の世ならばいざ知らず、現代の規範では『これ以上』を見逃す訳にも行かない。

「おいっ！楠、『勝負あり』だ。もういい、もうギブアップしろ！これ以上ヤったら本気で殺されるぞ！」

しかし、楠は唇を噛み締め、必死でこの腕殺しに耐えている。

「くそっ‥‥たれめ‥‥誰が‥‥誰が『参った』なんてするかよ‥‥部員達が‥‥大勢の後輩が大怪我させられたんだ‥‥これしきの事で、降参する訳にゃぁ、いかないんだよっ！」

「楠っ‥‥！」

なるほど、『心は折れていない』のだ。もしもこの状況で『勝負あり』として桜生が腕を離してしまえば、間違いなく楠の反撃に遭うだろう。

そうならないように、徹底的に相手の『心を折る』。そういう戦いなのだ、と山下は理解した。

とは言うものの。

どうしても楠が『ギブアップ』と言わなければ、桜生はどうするだろうか。

何時までも腕固めをしていても埒が開かない。であれば、更なる破壊技を仕掛けてくるのは、容易に想像が出来る。

「‥‥させて、なるかよ‥‥」

山下は、いよいよ『最後の手段』を視野に入れざるを得なくなったと考えていた。

一方、桜生も山下の『雰囲気が変わった』事に気づいていた。

チラリ、チラリと山下の方を伺っている。そして、身体を楠に密着させて、その背中で自分を庇うようにしている。

『撃ってくるつもりだろう』

そういう読みが、見てとれる。

「うっ‥‥」

読まれたか‥‥山下が足を止める。

人間は何かを企てるときに、それが『最高の結果を生む姿』であれば容易に想像する事が出来るが、『最悪の状況に陥る』事は、想像は出来ても『考えないようにする』ものである。

この場合、桜生にとって『最悪』なのは『暴漢の制止』と称して銃で撃たれる事だ。

普通であれば『申し合いにそんな無粋な事はすまい』と考えがちだが、桜生は最初から『それ』を念頭に置いているのだ。

だが、これ以上は黙って眺めているわけにも行くまい。しかしながら、このまま撃てば当の楠に被弾する可能性がある。

どうするか‥‥

一瞬、山下は楠と眼が合った。

よし‥‥！

山下は意を決する。

「楠いっ！ソイツを抑えとけぇ！」

山下の狙いを、楠は一瞬にして理解した。

そして折れた腕の激痛を『無いもの』として反射的に身体を捻り、桜生の胴体を抑え込む事に成功した。

「今だっ！」

射撃の腕で言えば、山下の腕は署でも群を抜いていた。

如何にバレルの短いニューナンブとは言え、この20mにも満たない距離からであれば、もはや外しようがなかった。

ドキュー‥‥ン！

道場に拳銃の発射音が大きく反響する。

バサバサバサ‥‥

外の木々に止まっていた野鳥達が驚いて逃げていく。

「やったか！」

山下が桜生の動きを確認しようとした‥‥次の瞬間だった。

『それ』はまるで蛇のようであった。

桜生は悶絶する楠を打ち捨てて、一瞬にして山下の喉元に達していた。

「うぐ‥‥っ」

後に山下は『撃った後の事とは何も覚えていない』と語っている。

何の前触れも口上もなく、桜生の『突き』が山下の喉を穿っていた。

だらり、と山下の手が下がる。

フラフラ、と山下の腰から繋がる革紐に拳銃がぶら下がる。

「‥‥。」

「や‥‥山下先輩っ！」

楠の呼びかけに、山下は反応しなかった。

「ば‥‥馬鹿な‥‥拳銃が『当たった』んじゃないのかよ‥‥」

暗くてよく分からないが何かの『手品』でもあったのか、それとも単に『撃たれたのを我慢している』のか。それは分からないが、とにかく桜生は平気そうな顔をしている。

そして、撃たれたことへの復讐のつもりなのか、桜生の腕が背後から山下の首に巻き付いていく。

絞め殺す気だ‥‥

この時、楠は心底、桜生を恐れたと言う。

如何なるタブーとて、この男には存在しない‥‥と。自分に刃を向ける者は、如何なる者と云えど一切の容赦をしないのだ。

「くっ‥‥此処までか‥‥」

ギリ‥‥と楠が畳の井草を握った。

「分かった！ボクの負けだ！頼む、勘弁してくれぇぇぇ！」

自分の事なら、いくらでも耐えられる。だが、その余波で周りが傷つくのを、これ以上看過する訳にはいかなかった。

或いは『その心の動き』も桜生の戦術の内であったのか‥‥