７ 朝餉のメイド
翌朝七時。朝食をご相伴にあずかる為、1階の食堂に向かう所だった俺は、その途中でリアナに出会った。
「おはよう、リアナ」
俺が声をかけると、彼女は顔の前にかかった髪を手で払いながら、虚ろな目を向ける。
「ん、おは......よ......」
どうやら、リアナはかなり朝に弱いらしいと見える。
かくいう俺も、元の世界では朝早いのは得意だったのだが、今日はあまり寝起きが良くなかった。
この体が、朝に弱いということなのかもしれない。
食堂に入ると、メイド服を着た若い女性が朝食を机に並べているところだった。
「おはようございます」
俺が声をかけると、その女性はこちらを向いて恭しく一礼した。
「おはようございます、リアナ様、それと、ノエリア先生」
このメイドの女性は、昨日も掃除をしている所を見かけた覚えがある。だが、実際に言葉を交わしたのは初めてだった。
「先生はやめてくださいよ。えっと、あなたは？」
「これは失礼を。わたくし、アーネスト市長の使用人の、セラフィでございます」
そういって、再びセラフィと名乗った女性は礼をした。
「メイドではないんですか？」
少なくとも見た目は完全にメイドさんである。
「メイド......でもありますが、料理人や庭師も務めさせていただいています」
「他の方はいないんですか？」
「ええ。この家の使用人は、わたくし一人でございます」
そう言って、彼女は誇らしげに胸を張る。彼女の胸部のそれはかなり豊かなので、その姿勢もなかなかに様になっていた。
しかし、女の子が女性の胸に見とれるのもおかしな話で、俺は誤魔化すように慌てて話題を変える。
「そういえば、アーネストさんはどうされたんですか？」
まだ朝から市長の姿を見ていない。
「ご主人様は、既に役所にお出かけになられましたよ」
役所、というのはつまりヴェルダ市役所のことで、この家から徒歩五分とかからない場所にある。
「早いんですね」
「今日は、ケルヌ鉱山主がいらっしゃるとのことでしたので」
ケルヌ鉱山。教科書と一緒に持ってきた地図に、そんなのが載っていたような気もする。
地図で見る限りでは、あまり遠くではなかったように思うが。
「さあ、早く召し上がらないとトーストが冷めてしまいますよ、ノエリア先生」
「だから、先生はやめてくださいよ」
ふふ、と俺の言葉を笑って受け流し、食堂を去ろうとするセラフィ。
「さあ、リアナ様も。って、リアナ様？」
セラフィと俺の長話の間に、リアナは再び眠りに落ちてしまっていた。
きちんと正確に３０回噛みつつ、俺は朝食を平らげた。
食事中、半醒半睡で何度もパンを落とすリアナを、その度に起こしながらではあったが。
そして、丁度朝食が終わる頃を見計らって、食器を下げに再びセラフィが現れた。
朝食の二品、フレンチトーストとハムエッグは絶品という程ではないものの、手を抜かずに料理されているようで、家庭的な温かみがあった。
この朝食は、この世界ではそれなりの贅沢に値するのかもしれない。一昨日ノエリアの実家で食べた夕食を思い出し、俺はそんなことを考えていた。
「そういえば、ノエリア先生」
「なんですか？」
食器を器用に積み重ね、俺に声をかけるセラフィ。彼女は意地でも先生と呼びたいらしい。
「今日はどの科目を、リアナ様にお教えなさるのですか？」
「えっと......」
俺は、昨日市長に渡された、スケジュールが書かれた表を思い出す。
それは、失踪してしまった前の家庭教師が使っていた、時間割表のようなものだった。
どの日にどの教科を教えるか、休みはいつか、ということがカレンダーのようにして書かれていた。
ちなみに、こちらの世界の今日の日付は、芽月の13日らしい。
それを見る限りでは、この世界では１２か月の全てが、３０日までしか存在しないようだった。暦が異なるのだろう。
「今日の科目は、魔法科学ですよ。明日は確か魔術実技です」
そう言うと、セラフィは少し驚いたような表情を見せた。
「失礼ながら、ノエリア先生はほとんど魔術を扱った経験がない、とお聞きしているのですが」
その心配は実に真っ当である。というか俺も心配。
「そうなんですよね......」
魔術を使ったことの無い人間が魔術を教えるなど、そもそもおかしな話である。
「リアナは魔術、使ったことあるの？」
ティーカップを口から離して、リアナは俺の方に顔を向けた。
「ほんの少しだけ、ね。前の先生、やっと魔法の練習を始めるってとこで、居なくなっちゃったから」
そのリアナの言葉に、セラフィはそれならばと、俺にひとつの提案をした。
「ならばこのセラフィ、微力ながら、魔術のご指導を、致しましょうか？」
その申し出は、俺にとってかなりありがたいものである。しかし、
「それはとても助かります。ですが、家の仕事は大丈夫なんですか？ 料理人と庭師も、されているんですよね」
先刻の話から察するに、セラフィはこの家の家事の全てを一手に引き受けている。何時間もある授業で魔法を教える、その時間的余裕はおそらくないはずだ。
だが、それでもセラフィは問題ないとばかりに大きく頷いて見せた。
「ならこうしましょう。明日の朝に、授業時間を使って二人に魔法の指導を致します。そして」
「そして？」
「昼から、先生にメイドのお手伝いをしていただきます！」
力強く宣言するセラフィ。
俺は家庭教師で、リアナに魔法を教える義務がある。
そしてその為には、魔法を使えるらしいセラフィに、少なからず指導を受けることは必須。
結局のところ俺は、メイドさんをしなければならないようだった。
魔法が出るまでもう少しお待ちください。
ルビを振る基準ってどうすればいいんでしょう？
