１１ 水魔法と風魔法
「では、実際に魔法を使ってみましょうか」
セラフィが一通りの説明を済ませてそう言い、リアナが待ってましたとばかりに表情を綻ばせた。
「はい、あたしやってみるわ。さっきの呪文を唱えればいいのよね？」
セラフィが頷いて合図したのを見て、リアナはセラフィがやったように指を立てた。
「えーっと、確か、初めは宣言文よね。『water flow:α; do emerge;』」
精一杯に澄ました顔で見様見真似の発音をするリアナ。
丁度その瞬間、リアナの人差し指の上に水球が一瞬現れ――そして、直後に霧散した。
「あら？ これって失敗、なの？」
リアナがセラフィに顔を向けて不安そうに尋ねる。
「いえ、そんなことはありません。おそらく、魔法が成立してすぐに集中力を途切らせてしまい、魔素が散ってしまったのではないかと」
確かに、リアナは水球が現れたことに驚き、声を上げそうになっていた。その時に集中が切れたのだろう。
「魔力をどれくらい消費したかは、どうすれば分かるんですか？」
俺は気になっていたことをセラフィに尋ねた。
時間が経てば魔力は回復するとはいえ、気づかずに消費しすぎるのは恐い。
ゲームならMPの所に書いてある数字を見ればいいのだろうが、そんな都合の良い表示なんて現実に存在するはずはない。
「魔法を一度使えば、何となく感覚で分かるんですよ。自分の今の魔力がどれくらいの数値か、というのは」
というにわかには信じがたいセラフィの言葉。俺が眉を顰めていると、それに反応したのはリアナだった。
「あ、確かに、何となくわかるわ。えっと、２００くらいかしら？ でも、今の魔法で１０近く使っちゃった気がするわ」
そんなに細かく感覚でわかるものなのか？ちょっと信じられないが。
「えっと、頭の中に数字が浮かんでくる感じ、かしら」
リアナが頭のあたりを指さしながら答える。そんなものなのだろうか。
「そういえばセラフィ、魔力の平均値ってどのくらいなの？」
「一般的には６０～８０程度と言われています。ですから、リアナ様はかなり多い部類に入りますよ」
質問に答えながら、セラフィはリアナの頭を今度は抱え込むようにして撫でる。くすぐったそうにして、リアナがスカートを揺らしながら抵抗のポーズをとる。その仕草は子犬のようで、とても可愛らしい。
「もちろん、正確に残存魔力を計測する道具も存在はしますが、普通に魔法を使用する分には感覚だけで十分事足りますよ。先生も、試しに使われてみてはいかがですか」
言われて俺も、さっきセラフィやリアナが使っていた魔法を唱えてみることにした。実は俺も、魔法を使うという事に少しテンションが上がっている。あくまで顔には出さないが。
「『water flow:α; do emerge;』」
指を立てて、若干の羞恥心を振り払い呪文を唱える。リアナと同じように水球は一瞬だけ形を保った後破裂してしまったが、確かに頭に数字が浮かんでくる感覚があった。
「８０ぐらい、かな」
平均値ぐらいか、まあこんなものだろう。今の消費魔力は５、といったところか。
それでも、リアナの数値を聞いた後だったからか、若干の落胆が声に出てしまった。
それに気付いてなのか、セラフィの胸に再びに頭を抱かれ、
「大丈夫です、先生なら、練習すれば魔力もすぐに増えますよ」
と慰めの言葉をかけられる。その体温に、心が少し落ち着いたような気がした。
べ、別に、女の子の体に馴染んできてるわけじゃないんだからねっ。
気持ちを切り替えて、次の魔法の練習に移る。といっても、授業時間も残り少ないので、できることは限られている。
「セラフィ、火とか他の属性の魔法も練習したいわ」
と、リアナが手を上げて、興味津々といった様子で提案する。それに対し、セラフィは指を顎に当てて少し考える姿勢をとる。
「そうですね……では、火はまだ少し危険ですから、風属性の練習をするのは、いかかでしょうか」
風魔法の宣言文は「|wind blow」そして最も簡単なのは、「do breeze」という弱い風を吹かせる魔法ということだった。
さっきと違って、自分の周囲全体に風を吹かせるので、人差し指を立てる必要は無い。
「えっと、『wind blow:α; do breeze;』」
リアナが勢い込んで唱えるが、数秒が経過しても、相変わらず周囲は無風状態のままだ。
「セラフィ、うまくいかないわよ。魔力は減ってるのに」
「リアナ様、そうすぐに上手くいくものではありませんよ。簡単な魔法だからといって侮らずに、風が吹くのを頭でしっかりとイメージして唱えてみてください」
魔法の根本は思考。幾ら口で上手に魔法を発音しても、それに思考が追いついていなければうまくいかないわけか。
「魔力が減ったのは、ダンスを踊る時、踊りが成功しなくても疲れるのと同じことです。おざなりに魔法を唱えるのは、状況によっては命取りになりますよ」
セラフィがリアナに向けて、そう訓戒を付け加える。
リアナはそれから７、８回ほど詠唱を繰り返し、ようやく微風を吹かせることに成功した。
「はあ、疲れたわ。魔力の残りも１００近く減っちゃったし」
そう言いながら地面に座り込むリアナを横目で見ながら、俺も同じ魔法を唱えた始める。
「『wind blow:α; do breeze;』」
すると、案外とあっさり、風が吹くのを感じることができた。
ていうかこれ、自然の風じゃないよな？
「あれ？」
そして俺は、ふと何か違和感を覚えた。
「どうしましたか？ 今ので、魔法は成功だと思いますよ。さすが先生、お上手です」
セラフィが俺に向かって拍手の真似をする。いや、それはいいんだけども。
「セラフィさん、魔法を使ったのに魔力が減っている感じがしないんですけど」
するとセラフィは、言っている意味がわからないというように小首を傾げた
「もう何度か試されてみてはいかがですか？」
その後、セラフィの提案の従い連続して十回にわたって『do breeze』の魔法を使ったが、結果は同じだった。風は吹くのに、魔力が減らない。
「ノエリア先生すごーい。疲れないの？」
リアナが、いかにも疲れましたというように、近くにあった椅子に腰掛けたまま俺に声をかけた。
俺は、よく分からない、という微妙な表情を返すしかなかった。ただ多分、体力的な疲労という点でいうなら、今の風魔法１０回よりさっきの水魔法１回の方がずっと大きい気がする。
思案顔を浮かべたままだったセラフィが、ふと思いついたように顔を上げて言う。
「ノエリア先生、『α』の部分を『κ』に変えてみてはいかがですか？」
κといえば、確か、ギリシャ文字で１０番目の文字である。つまり、古代数字の１０で、単純に考えれば威力が１０倍、消費魔力も１０倍になるという事だ。
俺は多少の恐怖心を抱きながらも、覚悟を決め、その提案に従うことにした。
「『wind blow:κ; do breeze;』」
次の瞬間、俺の周囲に突風が吹いた。
ところで、俺の今日の服装はひらひらの水色ワンピースである。
これらの条件からどのような結論が導かれるかは、火を見るより明らかだった。
傍にいたセラフィや椅子にかけていたリアナは、華麗な動作でスカートの裾を押さえ、苦も無く難を逃れる。
だが、俺が『風が吹いてスカートを押さえる』なんて動作に慣れているはずもない。
「ひゃっ」
と無様な悲鳴をあげながら、俺は翻ったスカートの下の、ノエリアの実家から持ってきた下着を、セラフィとリアナに惜しげもなく晒した。
顔を真っ赤にしてスカートの裾を強く握りしめながら、俺はこの体の持ち主の少女に、心の中で額をこすりつけて土下座した。
それでも、魔力は全く減ってはいなかった。
ようやく本筋に近づいて来ました。
