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39.『妖怪』と、狼

　シンプルなパンとスープをいただいたあと、もう少し休んでいなさい、と言われて。

　もう、充分に寝たのに、と思って横になったら、眠っていたようです。

　時間は、夕食前。日が暮れかけてるじゃないですか。

　背景に、「妖怪食っちゃ寝」という文字が踊っているようです。

『前世の休日ですね』

　言わないで。

　着替えていると、ノックの音。

「起きてるかしら？　一緒に夕食食べられる？」

　ラナさん！

「はい！　もう少しで、着替え終わるので、待ってください」

　途中だったところを終わらせて、ささっと整えると、扉の方へ。

　前世から、あんまり服装にもお化粧にも関心がなくて、女の子らしく、身支度に時間をかけたことがない。

　汚れがないか、服装にシワがないか、寝癖なく整ってるか、それだけ。

　今世だと、髪は癖ッ毛なのに、サラサラしてて、軽く撫で付けただけで、整って便利。

　……ラナさんは、サラッサラだよなぁ。

「おまたせしました！」

　扉を開けると、ラナさんのとろけるような笑顔。

「もう、具合悪いとこなさそうかな？」

「はい！　本当に、ご迷惑……ご心配おかけして、すみませんでした」

　改めて謝罪すると、ふるふると横に頭を振って、私を腕の中に。

　あ……あのですね、ラナさん。鎧がないと、お胸がですね……。

「心配なんて当たり前よ。私はモモカちゃんが大好きだから」

　……暖かいです。

　遠慮していた腕を、ラナさんの背に回しました。

　ウキウキしながら、ラナさんと手をつないで、階段を降りて。

　すると、見たこともないほど不機嫌な狼がいました。

　体が、あそこまで、ビクッとなるものだとは、知りませんでした。

　あれですね、怪我したラブロに近づいたときも、怖い顔してましたけど、改めて、オラヴィさんは、狼の獣人さんだったのだなぁと、思います。

「あの……オラヴィさん」

「モモカ」

「ひぃッ！　ごめんなさい、ごめんなさい！」

　スッゴい重低音で怒ってるー！　眉間のシワふっかぁい！　犬歯のむき出し具合が、めちゃめちゃ怖い！　いつもは癒しの耳と尻尾が！　うわぁぁ、ごめんなさい、ごめんなさいぃ！！

「すまなかった」

　……。

　へ？

「モモカを危険にさらした。危険があると予見できていたのに、打ち合わせを疎かにしていた。こちらの不手際だ。すまない」

　ロニーさんにも、謝られた。

　って、へ？

「いえ、あの私」

「続きは夕食を食べながらにしよう。個室のある店をとってある」

　ロニーさんが、言葉を遮って、外を指しました。

　ああ、うん。人通りが多くなる時間ですね。

　行きましょうか。

　私が頷くと、オラヴィさんの眉間のシワがさらにひどくなる。

　ああ、これ、私に怒ってるんじゃなくて、彼の落ち込み方なんだな。そんなにシワ寄せると、型になっちゃうよ。

　悪いのは私なのに。

　あまり軽くない足取りで、先行する二人を追いました。

　……ん？

　この方向……って。

「厩」

　朝、起きると向かう場所。

　自然と駆け出します。

　だってそこには。

　獣たちが並ぶ舎の奥に、寝そべる、大きな猪の牙と。

「……ラブロ」

　見慣れた大きなもふもふが、私の声に、鼻先が反応して、こちらを見ました。

「わふ」

　なかなか鳴かない、ラブロが鳴いてます。

　涙が、溢れてきました。

　立ち上がってこちらを見ている、彼。

　一旦止まった位置から、残りの距離を駆け寄ります。

　ラブロは、引きちぎれんばかりにしっぽを振ってきました。

　その額を、そっと撫でると。

　目を細めて、手を受け入れるラブロは、今日もかわいい。

「ラブロ……ラブロ、良かったぁ」

　ポロポロ涙をこぼしながら、ラブロの顔に抱きつきました。

　嬉しそうに鼻を鳴らすラブロと、足元を嗅ぐタタール。

　いつも通りだ。良かった。

　ごしごしと、肌を擦り付ける私を、ラブロは舐め始めました。

「えへへ、ラブロ、痛いとこない？」

「わふ」

　一声鳴いて、またペロペロ。

「ラブロには、一切傷はないよ。体内まできちんと治ってる。ありがとう、モモカ」

　後ろから、先程よりは幾分か、柔らかい……ぁ、でもまだ怖い、表情をしたオラヴィさんが、話しかけてきました。

「いえ、ラブロが元気で良かったです」

　笑うと、やっと表情が緩みました。

「そうだな、礼が先だったな。ありがとう、モモカちゃん。助かった」

「私もだわ、ありがとう、モモカちゃん。お礼を先に言わないといけなかったのに、ごめんね」

　慌ててロニーさんとラナさんの言葉が続きます。

　首を振る私。

「私が倒れてしまったから、心配が勝ってしまったんでしょ？　それはそれで……変ですけど、嬉しかったですよ」

　照れて笑うと、ほんわかした空気が広がる。

　厩の片隅に、笑い声が響きます。

「ラブロの頭に、目の周りをこすりつけたろ。赤くなってる」

「あ、待って、タオルを濡らしてくるわ」

　ハンカチを差し出そうとする、オラヴィさんの手を遮って、ラナさんが駆け出していきました。

　あ、待って待って。

「私も行きます！　顔洗ってきますー」

　もう一度、ラブロと、タタールの鼻先を撫でて、厩の入り口に立つラナさんのところに駆け寄りました。

お読みいただき、ありがとうございました。

ちょっと、おどろおどろしいタイトルつけてみましたが、ただのほんわか回です！

次は夕食！

ちなみにこの作品、飯テロするつもりは、全くありません。あしからず、ご了承くださいませ。

今回、誤字脱字その他、多いと思います。

ご指摘いただければありがたいです。

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ありますので、ぜひご活用くださいませ！　